上海灘，徐家彙的一座剛剛建成的英式豪宅當中，南洋艦隊司令官阿思本上校懶洋洋地打了個哈欠，眯著一隻眼睛看了看透過窗簾的縫隙射進來的陽光，然後又是一陣困倦向他湧來。他又瞧了眼身邊兒，一個十六七歲的日本女孩子裹著被子，頭發淩亂地蜷縮在一邊兒，臉上還有點淚痕，也不知是不想念家鄉櫻花盛開的樣子了？
這個女孩子是他的好朋友吳超越給他送來的，說是剛剛從大阪過來的，還是頭一回出來賣，鮮嫩可口啊。最主要的是看上去還特彆小.那是島上來的蘿莉啊！最合阿思本專員的口味了！
要說阿思本這一年多的日子，那過得跟神仙似的，順風順水得不像話！他這個南洋艦隊司令官，那可是個“外包司令官”。南洋艦隊的人事、訓練、燃料、夥食、彈藥啥的，一個月十二萬銀元就都包給他了。隻要他按規定出夠訓練和任務的工，多出來的可都能揣自己兜兒裡。
一個月十二萬銀元的經費，聽著不少，可要是阿思本大人老老實實都用洋人的話，也就勉強夠花。因為南洋艦隊現在有一艘兩千多噸排水量的炮艦“定遠”號，還有九艘幾百噸的小船。前前後後雇了大好幾百號水手呢，要是都用洋人的，光人頭費一個月就得好幾萬。剩下那點錢，應付完其他雜七雜八的開支，還能剩多少？能一個月淨賺幾千銀元，那就偷笑咯！
不過呢，他到上海後認識的好朋友吳超越先生，那可給他出了個絕好的主意——用中國海軍實習生來代替西洋水手！這實習生啊，可不隻是便宜，那是壓根兒不要他花錢呐！上海海軍學堂的實習生，都由上海督軍衙門花錢養著，在阿思本來之前，他們就跟著西洋教習學過怎麼在船上乾活兒了。南洋水師之前買了幾條幾百噸的武裝商船，因此上海海軍學堂的學生就有地兒實習了。而且，這些來自兩廣、湖南、湖北的少年海軍實習生，一個比一個勤快，乾活兒那叫一個麻溜兒，比阿思本帶來的英國水手強太多了！
所以阿思本很快就把大部分英國水手給裁了，就留了一部分技術骨乾帶著這些海軍實習生。這一下，他每個月至少能省下三萬元的人頭費，這可都是白花花的利潤呐！
當然了，跟著阿思本來中國的那些洋人水手，也沒要他掏多少遣散費。因為吳超越的倆朋友，上海馬輝洋行的老板馬輝和上海三鑫公司的女老板“月桂姐”，給出高薪，把他們當中大部分人都挖走啦……
跟吳超越合作嘗到甜頭後，阿思本那是再接再厲，把艦隊的後勤、維修、保養啥的，都發包給了吳超越。本來一個月得花三萬多，吳超越兩萬五就給包了。順便還把阿思本手下技術最牛、薪水也最高的輪機長挖走，去上海江南造船局當工程師了。
不過呢，馬輝洋行的馬輝後來又給阿思本介紹了個信“真約派”的美國人，叫托馬斯?亨利，三十來歲，是個典型的“紅脖子”，來當定遠號的輪機長。這家夥技術雖說差點意思，但好歹能湊合著用。而且他娶了個中國老婆，能說一口非常流利的中國話，跟下麵的中國水手交流起來，那叫一個順暢，一點障礙都沒有。阿思本有時候都把他當成代理船長來使呢！
總之，這幾個月，阿思本上校的日子，那叫一個滋潤，事事順心，錢就跟流水似的往他兜裡鑽，昨晚上還得了個鮮嫩嫩的“愛情”，他都快樂不思英咯了……
“先生！先生李泰國先生找您，有急事兒！”
阿思本正美得冒泡兒呢，他臥室外麵突然傳來一陣帶著咖喱味兒的英語，一聽就知道是他印度仆人辛納克的聲音。
“怎麼啦？出什麼事了？”阿思本還想在被窩兒裡多賴會兒，就追問了一句。
“艦隊出事了！”辛納克用咖喱英語回答，“南洋艦隊所有的艦艇都在生火燒水它們好像要離開楊樹浦軍港！李泰國先生想知道，您是不是接到緊急出海的任務啦？”
“什麼？”阿思本一聽，跟屁股被火燒了似的，猛地從床上蹦了起來，把身邊的日本小蘿莉嚇得“啊”地驚叫一聲。不過這會兒他可顧不上憐香惜玉了，隨手抓了件衣裳披上，拉開門就衝了出去。
他的艦隊這段時間正休假呢，作為艦隊主力的定遠號，過兩天就該進江南造船廠的一號船塢鏟藤壺做保養了……另外，一個星期前，他剛接到新任英國駐華公使兼香港總督包令先生的最新指示，讓他千萬彆帶著南洋艦隊加入太平軍對滿清的軍事行動。因為南洋艦隊的主力艦定遠號，那是英國皇家海軍租給滿清的，可不屬於太平天國！包令的這指示，也是阿思本下令艦隊提前休整，還讓定遠號進塢的原因。
可現在倒好，南洋艦隊所有艦艇居然擅自開動了主機……他們想乾什麼？難不成想跑路？
阿思本趕緊又抄起自己的軍服和褲子，七手八腳地胡亂穿上，然後一路衝到客廳。英國領事館的秘書李泰國已經在那兒等著了，一看阿思本這風風火火衝下來的架勢，就知道事兒不妙，阿思本明顯是剛從哪個女人的床上爬起來的呀！