楊秀清的大師爺葉知發其實是大清朝的臥底，還是個“自乾臥”，他原名叫張繼庚，本是江寧人士，父親名叫張介福，道光六年進士，一直在湖南當官。所以他是在湖南長大，後來也一直在湖南士林中混跡。
太平天國一路“殺”到長沙的時候，他還是湖南布政使潘鐸的小幕僚呢。結果長沙被太平天國一舉拿下，他連跟潘鐸跑路的機會都沒有，一咬牙，留在了長沙。還改名叫葉知發，跑去“拜了上帝”，成了太平天國的湖南新兄弟！因為他有點文化，還特彆會鑽營，還真讓他鑽到楊秀清身邊，當了個師爺！
可他呢，一點都不感恩楊秀清的重用，反而利用這份信任，當起了臥底，偷偷摸摸地聯絡上了曾國藩，不停地給曾國藩傳遞東王府和天國中軍的各種內情。他本以為自己是個“金牌臥底”，結果萬萬沒想到，這臥底當得，自己竟然變成了要幫鹹豐皇帝對付的“洪秀全”，這可真是“臥底臥成老大”了！
但這還不是最慘的，最要命的是，這個“老大”，他是裝的呀！在敵人的槍口、炮口麵前，他得硬著頭皮扮成太平天國的天王洪秀全，可在楊秀清、卞三娘、稻子，還有其他知道真相或是認識洪秀全的太平軍眼裡，他就是個冒牌貨！這待遇和風險完全不對等啊，洪秀全該有的好處他一點沒撈著，洪秀全的風險他倒是全擔上了，這找誰說理去？
而且他一旦扮上洪秀全，就像被上了“緊箍咒”，一天十二個時辰都在卞三娘、稻子這些對洪秀全死忠的女官和女兵的眼皮子底下，被她們牢牢控製著。這下好了，想給大清那邊通風報信，門兒都沒有！
這不，已經扮上洪秀全的葉知發，被稻子帶到了運河旁邊一座戒備森嚴的碼頭上。洪秀全生前坐的禦舟，就穩穩地停在岸邊，洪秀全的屍首現在就在這禦舟上呢。楊秀清麵對著禦舟，雙手背後，那架勢，仿佛在和死去的洪秀全“隔空對話”。卞三娘和楊秀清手下的洋將溫斯特.懷特，都畢恭畢敬地站在楊秀清身旁。
還有個大家夥，一隻巨大的熱氣球，正穩穩地停在洪秀全的三層禦舟的頂層平台上。氣球的氣囊鼓鼓的，就像一個隨時準備起飛的大胖家夥，看上去馬上就能一飛衝天了。
“參見東”葉知發瞧見楊秀清，條件反射般趕緊撩起袍子就要下跪，結果被楊秀清一擺手給攔住了。“你現在是天王，不必向我行禮！”楊秀清一邊說著，一邊還偷偷瞄了眼旁邊的溫斯特。懷特和卞三娘。這兩人一臉的不情願，就像被強迫吃了苦瓜一樣，但還是乖乖地撩起袍子，恭恭敬敬地跪了下去。
楊秀清又瞪了眼葉知發，葉知發沒辦法，隻能硬著頭皮模仿著洪秀全的語氣和口音，磕磕巴巴地開口道：“平身！”溫斯特。懷特和卞三娘馬上就站了起來。楊秀清又一指那個熱氣球，對葉知發說：“阿發，你和三娘、溫斯特一起坐上熱氣球，飛到天上去，讓下麵的人都親眼看看天王還活著，而且還會飛！”
啥？不僅要裝天王，還要上天？葉知發抬頭看了眼那隻大紅顏色，上麵有兩個醒目的白字“太平”的熱氣球，心裡那叫一個抗拒，一萬個不想上去。但沒辦法呀，人在屋簷下，不得不低頭，隻好拱手一禮，哭喪著臉說：“臣恭領令旨！”
看著葉知發、溫斯特。懷特、卞三娘三人上了禦舟，楊秀清就扭頭看向稻子，臉上露出一抹淡淡的笑容，問道：“你叫楠本稻子？”
“是的。”稻子低聲回答。
楊秀清看著她，語氣溫和地說：“我聽人說你是東瀛人，因為信仰來到中國，投在了天王門下，而且一直對天王忠心耿耿。是這樣嗎？”
稻子流著眼淚點了點頭：“隻恨稻子不能以身代天王死！”
“真是忠臣啊！”楊秀清道：“現在天王走了，以後你就跟著孤，我們一起去為天王報仇如何？”
“好！”稻子重重地點了下頭，撩起袍子屈膝一跪，以額頭抵地，大聲說道：“稻子願意追隨東王，誓死為天王報仇雪恨！”
楊秀清滿意地點點頭，這個時候，北邊的戰場上忽然又傳來了一陣陣炮火轟鳴，楊秀清知道清軍的又一輪攻勢馬上就要開始了。他猛吸口氣，說了聲“走”，便轉過身，大步流星地離開了碼頭。
寶應城外戰場。
“孔聖人可算顯靈啦！洪秀全那逆賊被大炮轟殺了.”這消息一傳開，清軍這邊瞬間就像打了雞血一樣。
再聽聽清軍那歡呼聲，就跟山崩海嘯似的，“轟隆轟隆”地就卷過了太平軍的兩道塹壕線，一路朝南“橫衝直撞”，那動靜，感覺都能把小小的寶應城給直接“拍飛”了！
大清皇帝，也就是那位“名教大教主”愛新覺羅奕詝的眼裡望出去，勝利那是近在眼前，感覺伸手就能抓到了。
之前炮火把洪秀全的大轎子給炸了個稀巴爛，本來還占上風的太平軍，一下子就像霜打的茄子——蔫了。二話不說，馬上放棄進攻，全都縮回塹壕線裡固守。
鹹豐一看太平軍這表現，那心裡就有底了，篤定洪秀全被打死了。這下他也沒什麼顧慮了，把手裡的“老底兒”一股腦全押上了，調動旗下的八旗新軍、湖南練軍、安徽練軍、山東練軍，將近二百個營頭，跟走馬燈似的輪番發起衝擊。