且說那稻子，一路馬不停蹄，風塵仆仆趕回淮安府。恰在此時，江北今年的第一場大雪，好似天女撒下漫天棉絮，紛紛揚揚地飄落下來。這年月的氣候，可比那二十一世紀冷得多，便是淮河以南的淮安府，一場大雪落下，也能將天地間變得白茫茫一片，宛如瓊瑤仙境。寒風呼嘯而過，雪花如同鵝毛亂舞，放眼望去，四下裡一片肅殺蕭蕭之景。除了那彙合了黃河入海之水、浩浩湯湯的淮河，淮安府境內其他幾條河流，都已結了一層薄薄的浮冰，恰似給河流披上了一層晶瑩鎧甲。船隻行過，隻聽得“哢嚓哢嚓”聲響，那是浮冰碎裂的聲音，仿佛冰甲在抗議。
那楊秀清大軍的先鋒，已然渡過淮河，在淮河以北的澗橋鎮、漁溝鎮、來安集紮下營壘。可怪哉，他們既不大舉北上，也不在淮河以北四處攻城略地，反倒擺出一副舒舒服服休整過冬的姿態，就好似一群打累了的江湖好漢，尋了個安穩地兒歇腳。
至於東王府的主力，大多還停留在淮安府的淮河以南地區。除了趁著寶應大勝，一舉拿下淮安府城、阜寧縣、鹽城縣，之後就再沒什麼大動作了，就像一群打累了殺累的猛獸，躺在那兒不想動彈。
這楊秀清的大軍為何按兵不動？自然不是真要過冬休整，而是在眼巴巴等著稻子去試探羅耀國的結果呢，就像下棋的人，等著對方落子，好決定下一步怎麼走。
“東王，東王……稻子回來了！”
卞三娘那驚喜的聲音，猶如夜空中炸響的一聲驚雷，忽地在楊秀清耳邊響起。正抱著胳膊，站在一幅陸軍部參謀司提供的江北、淮北地形圖前，不知道琢磨著什麼的楊秀清，猛地回過頭，就看見卞三娘拉著一個頂風冒雪歸來的稻子，像兩隻歸巢的燕子，飛也似的從外頭奔了進來。兩個女將跑到楊秀清跟前，又一起屈膝下拜，恭恭敬敬給楊東王叩了幾個響頭，那動作，就像信徒遇見神靈一般虔誠。
楊秀清先是大手一揮，像趕蒼蠅似的摒退左右，然後又走到一張太師椅上端坐下來，擺出一副大佬的派頭，這才仔細端詳著小臉凍得通紅，好似熟透蘋果的稻子，急切地問：“稻子，如何？羅耀國還不知道天王已經歸天了吧？”
“不知。”稻子笑道，“他若知道，稻子我哪能像個沒事人似的安然返回？我又不是有九條命的貓。”
“好好，”楊秀清咧嘴一笑，露出一口大黃牙，“看來天王在上邊已經把天兄給壓製住了……不愧是天王啊，到哪兒都鎮得住場子。”
“嗯！”
稻子和卞三娘都點點頭，臉上露出了欣慰的笑容，仿佛聽到了什麼天大的好消息。
楊秀清又問：“羅耀國是不是不肯來江北拜見天王？”
“東王英明，”稻子說，“羅吳王說現在正是攻城略地，擴張我天國地盤的良機，他要親率三個師的勁旅北上登陸海州，然後進攻徐州。”
楊秀清哼了一聲：“他這是要堵我北伐北京的路，想得美！他以為他是誰？我楊秀清可不是吃素的。”他看了眼卞三娘，“三娘，那個鹹豐怎麼樣？他承認自己是鹹豐了嗎？”
卞三娘聽楊秀清這麼一問，眉頭就是一緊，像打了個死結，搖搖頭道：“還是不認啊東王，他可能真的隻是個替身。”
要搞清楚金阿多不是鹹豐並沒有多困難，因為和他一起的“黃馬褂”有不少也被杜金蟬率領的撚軍黃旗馬隊給抓回來了，全都和金阿多一起交給了卞三娘看管。卞三娘隻需要把他們一個個單獨拷問，讓他們沒法串供，很快就能弄清楚金阿多壓根就不是鹹豐。
楊秀清冷笑一聲：“三娘，我不在乎那個鹹豐是真是假，我隻想要一個自己承認是鹹豐的俘虜！另外，那些‘黃馬褂’也要指認那人是鹹豐！能辦到嗎？”
卞三娘明白了楊秀清的意思，馬上就重重點頭：“能！這點小事，還難不倒我卞三娘。”
楊秀清大手一揮：“快去吧！”
“是！”
卞三娘叩了個頭，然後就腳步匆匆地去給金阿多上強度了。
楊秀清則笑眯眯朝稻子招了招手：“稻子，過來！”
“是！”
稻子答應了一聲，然後用膝蓋跪行到了楊秀清腳下，依舊用額頭抵著地板，顯得無比恭順，像一隻溫順的小綿羊。
楊秀清大手一揮，喊了聲：“關門！”
馬上有守在外麵的女官跑來將楊秀清所在的屋子的大門合上了，屋子裡麵生著爐子，合上房門後，很快就溫暖如春了。
楊秀清笑眯眯看著稻子：“稻子，你做得很好！”