養心殿東暖閣內以“時辰”計時的座鐘敲響六下時，曾國藩的千層底布鞋正跨過高高的門檻，踏上東暖閣。這位湘軍統帥是今兒早上才飛馬入京師的，灰白的辮子上還沾著沙塵和硝煙。一對吊眉毛擰成一團，臉上的顴骨凸起得更高了。
“曾帥來得正好。”聖母皇太後那拉蘭兒的護甲劃過輿圖上保定府，“洪秀全、楊秀清已經到了保定府，離咱這北京城可沒多遠了。李少荃說京師難守，建議本宮和皇上、太上一塊兒西狩，你怎麼看？”
曾國藩也沒依著老規矩向那拉蘭兒叩頭，隻是揖拜一禮，就走到鋪著輿圖的桌子前看了眼，然後又和剛剛從繡墩上站起來的李鴻章對視了一眼，才一臉晦氣地說：“便是要西狩也得先擊退了洪秀全、楊秀清的這支兵。要不然咱們怎麼去西邊？總不能出了居庸關從口外走吧？眼見就是秋涼了，口外天寒地凍又乏糧，幾十上百萬人怎麼走？”
李鴻章道：“老師，哪裡有幾十上百萬人須從北京走脫？學生麾下不過六鎮精兵，實數不過七八萬。老師麾下的三十六方乞活軍雖然號稱百萬，但真正能打的不過五六萬。這十幾萬人保著皇上、太後、太上皇一起出居庸關，疾行向西，十日便可到大同了。”他話音未落，馮桂芬捧著八百裡加急快步進來：“長毛北路大軍逼近大同了！”
東暖閣內的氣氛就是一滯，李鴻章走了兩步，法國小牛皮鞋的鞋底踩出了“闥闥”的聲響：“楊秀清用兵向來狡詐，他一準是以偏師北上，廣設旌旗，其實沒多少人，他的主力都在保定這一路！咱們要向南突圍，正好一頭撞上去！”
那拉蘭兒的護甲又滑向了輿圖上的天津大沽口，大沽口外的海麵上被婉貞用紅毛筆畫上了一條背了根大煙囪的蒸汽船：“海上過來的長毛還在大沽口外沒上來嗎？”
李鴻章搖搖頭，信心十足地道：“還沒呢！守天津的是張樹聲，他可是一員虎將，所領的一個旅又是法蘭西軍官調教出來的精銳，總歸能抵擋些日子的，請太後放心。”
那拉蘭兒眉頭微蹙，手心裡攥著隻琺琅煙絲盒，心裡卻把那個張樹聲好一陣埋怨——她現在可盼著自己的好妹夫羅耀國快點來北京呢！
羅耀國來了，她大概率還能當個後金汗太後，拿著大清的招牌去替太平天國穩住西北、東北和蒙古草原。
可要是洪秀全、楊秀清先來，那她隻有被點天燈！就算最後被李鴻章、曾國藩保著去了西安也不見得能落個好他們要再進一步，終究是要行篡逆之事的！
想到這裡，那拉蘭兒已經拿定了主意，轉過眸子盯著曾國藩問：“曾帥，出兵與洪楊一戰，有幾成勝算？”
“當有六成勝算！”曾國藩撫須道。
“勝算在哪裡？”那拉蘭兒杏眼一睜。
曾國藩的左手輕輕撥動朝珠：“我兵多而賊兵少，此勝算一也！我兵占據地利而賊兵遠來疲憊，此勝算二也；我兵有法蘭西大炮而賊兵隻有小炮，此勝算三也；我兵有蒙古馬隊，有北洋軍的西式馬隊，賊兵隻有撚子馬隊，此勝算四也。”
那拉蘭兒秀眉緊蹙：“有那麼多勝算，怎麼整個合起來才能贏六成？還有四成敗在哪裡？”
李鴻章語氣森森：“糧草不濟，疫病不止，餉銀不足，人心不穩太後，北京是守不住的！”
“本宮知道了！”那拉蘭兒迎著李鴻章的目光，毫不退讓，“本宮主意已定.集中全力和長毛戰一場！李少荃，把你在天津的兵也調來吧！”
李鴻章一愣：“天津怎麼辦？”
那拉蘭兒說：“不如讓波勇帶綠營兵去守吧.”
李鴻章一驚，轉身抱拳：“太後三思！天津若失，海上長毛頃刻可至朝陽門！”
曾國藩跺了跺千層底布鞋：“哪有那麼快？波勇再不濟，總守個十天八天，由天津到北京也有好幾百裡，三五日都走不完。有了這半個月，咱們和洪秀全、楊秀清就分出高下了！”
他的枯掌一合，向那拉蘭兒抱了個拳：“太後，老臣請調天津張樹聲部助戰，並令波勇率部駐防天津。”
那拉蘭兒的目光掃過一旁案幾上的一個黃花梨木盒，裡麵擺著的就是《太平天國後金條約》——“集中全力和洪楊一戰！”她忽地輕笑一聲：“準了！波勇即刻帶綠營換防天津，張樹聲部連夜回京。李少荃”她目光如刀，“你的法式洋炮，可彆輸給楊秀清的破爛土炮。”
瀛台，秋風秋雨愁煞人。
涵元殿的琉璃瓦在秋雨中泛著青光，鹹豐裹著明黃緞被縮在炕角。安德海捧著藥碗的手在發抖，他總覺得從太醫院拿來的黑漆漆的中藥裡麵有砒霜的氣味兒。
“皇上.“曾佳·麟書突然渾身濕漉漉地推門，一看就知道是遊水而來。那日永定門之變後，這位領侍衛內大臣兼曾國藩名義上的老爹並沒被人為難——殺“爹”也得看兒子，哪怕這個“爹”他不真！所以曾佳.麟書隻是被停了職，閉門思過去了。
而曾國藩入城之後，非但沒有處置這個“假爹”，反而親自去曾佳.麟書府上探望。這下聖母皇太後那拉蘭兒也不好再動曾佳.麟書了，就給他來了官複原職，回家養病。