“和沙皇結盟？”李鴻章吃驚地看著馬蒂爾德，“你不是法蘭西的公主，法蘭西不是俄羅斯的敵人嗎？你怎麼”
“漸甫，世界上哪有永遠的敵人？隻要利益一致，哪怕前一刻拔刀相對，後一刻也能把酒言歡！這就是國際政治啊！”馬蒂爾德嗤笑一聲，“你彆看拿破侖三世和亞曆山大二世仿佛是死仇，可要是哪天德意誌崛起，普魯士和奧地利一統，他們一定會變得親密無間。同樣的道理放在東方，也是一樣行得通的。”
“德意誌崛起，普奧統一，法俄和解.”李鴻章苦苦一笑，“這和我們好像沒一文錢的關係吧？”
“怎麼沒有？漸甫你看，“她蘸著茶水在絹帛輿圖上勾畫，“在西南，太平天國西王蕭朝貴的大軍已經吃下了湖南，現在正和秦日綱一起兩路夾擊廣西。在中原，李壽成、朱八的六萬大軍正在掃蕩河南、山東，全部拿下也隻是時間問題。而左宗棠正磨刀霍霍向山西.杜翰根本抵擋不住！這說明什麼？說明中國即將被太平天國統一！”
李鴻章凝視著地圖上被馬蒂爾德劃入太平天國版圖的地區，心頭頓時泛出一股無力感：“俄國人能乾什麼？他們已經在西邊全力以赴，難道還有餘力在東方再開一局“
“這正是關鍵！“馬蒂爾德突然抓住他的手腕，“短期而言，沙皇要避免兩線作戰，就需要一個能夠在東方牽製太平天國的盟友。長期而言，俄國人需要一個緩衝國將他們柔軟的腹部保護起來，以避免和太平天國直接接壤。“
她又用手指蘸了些茶水，在輿圖旁邊的案幾上勾畫出了一個中亞地形圖，然後又將手指滑向喀爾喀蒙古：“漸甫，這就是你的大唐，一個夾在俄羅斯帝國和太平天國之間的名教帝國！”
“為什麼是大唐？”李鴻章的目光掃過馬蒂爾德勾勒出的中亞，“哈薩克三帳、布哈拉汗國、浩罕汗國不行嗎？”
“他們當然也可以成為緩衝國，”馬蒂爾德說，“但我們大唐是更好的選擇！因為哈薩克三帳、布哈拉汗國、浩罕汗國歸根結底都信仰回教，而土耳其的蘇丹擁有哈裡發的頭銜。沙皇需要的是堅定的盟友，不是隨時可能背刺他的回教徒國家。我們隻要打著‘聯俄反英法、反太平天國’的旗號西進，沿途裹挾民眾，一起去中亞建立名教儒家的政權，俄國人不僅不會阻攔，反而會提供火器！”甚至太平天國也樂見這樣一個緩衝國，這個國家可以讓太平天國在未來相當長的時間內都不必直麵北極的巨熊。未來的大唐將是一個被東西方兩大強權都需要的緩衝國.”
城樓下傳來騾馬嘶鳴，幾個北洋軍將領正在清點所剩無幾的彈藥箱。李鴻章望著他們打了補丁的號褂，不由得想起當初在天津的意氣風發。那時的北洋軍兵精械足，而如今卻要用寺廟裡的銅鐘、銅佛熔鑄青銅炮以彌補戰損。
“馬蒂，你說的對，“他轉過身，看著漸漸消失在案幾上的用茶水畫出來的中亞地圖，“留給咱們的時間不多了可是老師、孔聖公，還有他們的湘軍、魯軍恐怕不願意西去中亞吧？太後肯定也不會願意的。另外，就是北洋軍中，又有多少人願意跟著我去西域呢？“
馬蒂爾德的藍色眼眸也掃過底下的疲憊的北洋軍官兵：“漸甫，大清是一艘即將沉沒的破船，我們如果不想和它一起沉沒，就應該儘快離開，同時拿走儘可能多的財物，還得讓其他人以為這條船暫時還不會沉。”
李鴻章眼前一亮：“馬蒂，你的意思是”
“我們可以騙騙他們說我們西進的目的是為了打通聯俄的交通線，從而促成清俄聯盟，共滅長毛！”馬蒂爾德湊到李鴻章的耳邊，聲音壓到了最低，“等我們到了中亞，羅耀國差不多也打下長安，捉住了太後和載淳，到時候你當皇帝，我當皇後，我們一起建立西域大唐！”
李鴻章突然伸出臂膀，把馬蒂爾德攬入了懷中，又伸手抬起了她的下巴，讓她仰麵對著自己：“馬蒂，那可真是苦了你，要和我去中亞吃沙子了。”
馬蒂爾德的眨了眨藍色的眸子：“我就想當皇後，當你的皇後.在哪兒當，我不在乎！”她忽然笑了起來，“而且，我發現當皇後的過程更能讓我興奮！”
她說到興奮的時候，李鴻章已經開始粗暴地撕扯她的胸甲和衣衫了
天京城。
南王府的水榭內，挺著大肚子的瑪利亞用銀勺攪動著琺琅彩瓷碗裡的糯米團子。八角亭四角懸著的煤油燈在暮色中泛著昏黃的光，將眾人身影拉得老長投在太湖石上。
“三哥請看，“羅耀國展開卷泛著樟腦味的《萬國博覽會章程》，“這次萬國博覽會本來是在今年開的，但是拿破侖三世因為迷上了咱們的魔法，所以特意推遲了一年，以便咱們派出代表團。而且巴黎方麵還要求我們單獨設館，位置就在英國館和奧斯曼館之間咱們可得拿出一點真東西！“