柔佛州的雨季剛過，紅土官道上蒸騰著白茫茫的水汽。
薛有義、薛有禮兩兄弟的父親，新加坡華人富商薛榮樾的馬車碾過了坑坑窪窪的泥路。摩爾摘下被汗水浸透的圓頂禮帽，望著道路兩側涇渭分明的景象——左邊稻田裡鬱鬱蔥蔥，戴鬥笠的農民背著短管的燧發槍在勞動；右邊野草漫過籬笆，破敗的茅屋前，幾個馬來孩童正用木棍打來打去。
“左邊是華人的田莊，右邊是馬來人的。”薛榮樾用文明杖挑開車簾。這位新加坡僑領穿著新加坡的華人裁縫定製的白色薄西裝，戴著西式的遮陽帽，胸前卻彆著真約派的蟠龍銅徽，“同樣的一人十畝地，華人三年能蓋瓦房娶媳婦，馬來人卻連糊口都困難.”
弗裡德裡希在本子上記錄著薛榮樾的話，忽然筆尖一頓。他注意到華人田邊立著帶刻度的竹竿，每根竹竿下都埋著陶罐，“那些罐子是”
“測雨量的。”薛榮樾道，“農會請了歐洲的農業專家，要摸清南洋各地的降雨情況和土壤肥力，以便編寫最合理的《耕植要略》。這樣新來的華人移民，隻要在農會學上幾個星期，就能種南洋的地了。”
“馬來人呢？”摩爾問，“他們也能得到《耕植要略》嗎？”
“當然，”薛榮樾一笑，“如果他們想要的話？”
白斯文嗤笑道：“他們要來乾什麼？他們識字嗎？”
薛榮樾聳聳肩：“不識字可以學啊，飄洋過海來的華人大多也不識字，農會辦了掃盲班，真約派的神父會教他們認字，馬來人也可以上真約派的掃盲班和小學堂。”他指著馬來人村落裡玩耍的孩童，“這個年紀的華人孩子，無論男女，這個時候都在鎮上的學堂裡讀書！”
白斯文哈哈一笑：“薛先生在開玩笑吧？世界上有誰會像中國人一樣喜歡讀書？”他扭頭對正在記錄的弗裡德裡希道，“大家都知道那些馬來人沒有華人那麼努力，那麼能乾要不然英國人荷蘭人為什麼要允許華人飄洋過海而來？在南洋，土地、礦產、港口、商鋪、工廠這些生產資料如果沒有華人，是不會創造任何價值的！”
弗裡德裡希在他的筆記本裡寫道：“在南洋，人和人之間的差距要遠比在歐洲更大.”
馬車駛入雙溪巴轄鎮時，街邊鐵匠鋪正給新鑄的劈山炮管淬火。穿短打的夥計掄錘敲打還沒有完成的鐵質農具，鋪門兩側白灰牆上刷著血紅標語：“既要農具，也要槍炮。”
鎮上的小學堂裡傳出了朗朗的讀書聲，讀的卻是《三字經》和《千字文》。
“停車！”薛榮樾突然敲打車頂。他指著鎮外兩座隔河相望的村莊：東岸青磚瓦房鱗次櫛比，曬穀場堆滿麻袋；西岸茅草屋歪斜如醉漢，晾衣繩上飄著破布。
僑領的文明杖重重戳進泥地：“東邊是陳家村，住的都是閩南人，一千五百畝水田養活著五十戶人家，家家都有夠吃一年的存糧。西邊的馬來村，去年竟然餓死了七個人，有十八戶人家賣了地！最多再過三年，陳家村就會吞了馬來村”
摩爾順著杖尖望去，隻看見河灘上倒扣著鏽成紅褐色的犁頭。幾個馬來青年蹲在岸邊磨柴刀，他們看了看對麵陳家村的農夫們背著的槍，隻好拎著刀子鑽進了樹林。
就在這時，北麵山麓突然騰起三道狼煙。薛榮樾臉色驟變：“是十八裡外的黃家村，又被柔佛蘇丹煽動起來的馬來人衝了！”
狼煙一起，鎮子上教堂的鐘聲隨即就“當當”響了起來——這就是命令！
鎮子上的小商人和手藝人，全都放下了手裡的活計，不知道從哪裡掏出了從印度走私來的褐貝斯洋槍，飛奔到真約派教堂前的空地集合。
鎮上的小學校長，一個黃白混血的三十多歲的擁有英國國籍的女士，也捧著聖經奔了出來——她可是個聖公宗的信徒，可以站在公正、中立的立場上向柔佛蘇丹的保護人，英國海峽殖民地彙報衝突的“真相”！
而在新加坡城，自有金發碧眼的英國律師為華人移民叫屈.
此時，鎮外田壟間此起彼伏響起嗩呐聲，尖銳得能刺破耳膜。
“抄家夥！”
“去曬穀場集合！”
正在勞作的農人也都放下農活，奔向了早就規定好的集合地，而他們的肩膀上本來就背著洋槍，隨時都能投入戰鬥！