血腥高地的冬天，比諾德行省來得更早。
如今才9月過半，天空就開始變得陰沉。
細微雪花從天空飄落，如同鹽粉般落在地上，將微微泛著青色的大地襯托得如夏日清夢般迷人。
但常年生活在這裡的人，卻無暇去欣賞這種風景。
自從去年蝗災過後，本就貧瘠的血腥高地越發頹敗，每個人的日子都不好過。
蝗災本來並不致命。
以血腥高地的產出，本來就不足以維持數以萬計馬賊、數以十萬計平民的生計。
甚至連劫掠都隻是副業。
大股馬賊真正的經濟來源，其實是走私。
血腥高地的地理位置獨特而優越。
東南，與凱恩斯帝國的諾德行省、莫利尼爾行省接壤；
東北，連接著整個艾沃爾公國，以及因薩帝國西南部的浪晴行省。
西部，則與奴隸灣跨海相望。
四大勢力的物資，都會通過血腥高地流通，繁盛的商道才是血腥高地居民的命根子。
蝗災爆發隻是一時之急，可接下來發生的事，出乎了所有人的預料。
首先就是因為凱恩斯和因薩的戰爭，讓兩大帝國加緊了邊防，走私貿易受到了巨大打擊。
緊隨其後，奴隸灣也受到了蝗災襲擾，糧食產出大為下降。
而隨著雷文攻入艾沃爾公國，這條走私道路，也基本斷絕。
整個血腥高地，陷入了前所未有的凋敝。
但並不是所有人，都會悶悶不樂。
“啪——”
一聲清脆的馬鞭聲響起，讓本來有些散亂的羊群再度聚集了起來。
本特收起馬鞭，嘴角掛著淡淡笑容。
他看起來和血腥高地上大多數居民彆無二致，皮膚黝黑，又因為常年的陽光照射，顯得黑裡透紅。
明明才30出頭，但一張麵孔卻滿布風霜，皺紋堆壘，說是50歲也不會有人懷疑。
之所以如此開心，不止是因為，在這人人都要餓肚子的鏽水綠洲中，他能夠擁有15頭規模的羊群、擁有一片放牧之地。
最重要的是，他聽說雷文大人，不止拿下了歎息高牆，還正麵擊敗了杜鐸伯爵。
沒辦法，血腥高地上的情報，總是慢一點，本特還沒有收到雷文第三場戰爭獲勝的消息。
雷文在血腥高地上的名聲，不比在艾沃爾公國來得差。
當初隻憑100多人，就直接打寒了數千馬賊的心。
更彆說之後，還有召喚骨龍，一舉殲滅5000馬賊的壯舉！
因此，血腥高地上的人，提起雷文來，要麼是痛恨、要麼是懼怕。
那本特怎麼就會如此高興呢？
因為他還有一個外號名叫
“雪雞”。
那是當年他作為雷文的斥候、撤退之時陷入雪坑，被赫萊提俘虜後，獲得的侮辱性稱號。
當他被自己昔日同僚捉住時，本來以為自己必死無疑，也已經認了命。
沒想到，男爵大人竟然放過了他。
但他，卻沒有臉麵繼續待在雄鷹軍裡了，所以主動請命，留在了鏽水綠洲，作為男爵大人的眼睛和耳朵繼續生活。
這些年來，本特逐漸安定下來，在鏽水綠洲成了家，有了一個雖然並不溫婉，但十分貼心的妻子。
一想起她，本特的臉上就不由得掛上了笑容。
那是一個如同烈馬般富有生命力和對生活熱情的女人，無論是在生活中，還是在床上，他們兩個總是無比合拍。
想到那小麥色的肌膚、那常年騎馬養成的有力長腿，本特心頭不由得火熱起來。
馬上，這火熱就變成了一種柔情。
在前年，他們擁有了自己的孩子。
那是一個男孩，本特為他起名為“摩威”，是為了紀念戰死的同袍。
健康、活潑，2歲時候就能滿地亂跑，如今更是已經能夠將木刀舞得像模像樣了。
呼——
北風騰起，天越來越黑了。
本特縮了縮脖子，再度甩起馬鞭，趕著羊群，在凜冽風中向著自己的小屋中趕去。
今天可是個好日子。
男爵大人連戰連勝，在本特看來，那就是神祇對於良善之人最好的褒獎。
應該殺頭羊來慶祝！
目光在羊群中掃過，落在了最肥美的那一隻身上，屁股碩大，尾巴上的油簡直肥成了口袋。
彆看血腥高地貧瘠，但這裡的大尾巴羊卻是一絕，一點膻味都沒有不說，還自帶著一股子奶香。
這要是割下來、上火一烤，烤得外麵焦脆、內裡軟糯，一口下去咬開脆殼，吃一個滿嘴流油，再配上一碗蒸出來的烈酒——
“咕咚！”
本特忍不住咽了下口水，加緊回到了自己的家裡。
將羊群趕進圈中，本特一邊大喊一邊向屋中走去：
“親愛的！快把木盆給我，羊血可不能浪費了！”
一想到屋子裡的溫暖火塘，他凍僵的腳趾都開始有些酥麻了。
可還沒等走到門口，他就覺得有些不對。
太安靜了。
虛掩著的對開木門裡頭一片漆黑。
往常這時，屋裡已經點起了火塘，而本特的兒子摩威則會不顧妻子略顯焦急的呼喊，跑著衝到他懷裡。
深吸口氣，本特粗糙的手臂握緊了腰間彎刀的刀柄，緩緩將其抽出，貼著牆壁，向門口摸去。
就在即將接近木門時，咣當一聲，門開了。
一個身上裹著羊皮大衣的男人走了出來：
“雪雞，你總算回來了，我可是等了你好久了。”
本特目光一凝：“你怎麼來了？”
此人名為“藍胡子”，是火胡子的親信。
此前在血腥高地上，火胡子和鋼牙被雷文斬殺後，就由他來負責統合二人的殘部，紮根在血腥高地深處，為雷文刺探消息。
“進來細說吧。”
說著，藍胡子率先進屋。
本特跟了進去，卻沒有放鬆腰間的手。
哢噠一聲，有馬賊走到本特身後，掛上了門栓。
藍胡子點燃一枚火把扔進了屋中火塘，照耀了整間房屋。
人如其名，藍胡子的確長著一副藍油油的大胡子，還有著一顆坑坑窪窪、仿佛爛白薯般的大鼻子，讓人懷疑他是不是有著地精血統。
屋子裡不止他一個人。
還有7名馬賊蹲在角落，隨著火光亮起，都站起了身，惡狠狠地瞪向了本特。
而本特的妻子和孩子已經被捆在角落，嘴巴也被塞得嚴嚴實實，如今看到本特回來，立即嗚嗚嗚叫了起來。
尤其是本特的兒子摩威，拚命扭動、掙紮，就連旁邊的馬賊一時間都有點控製不住。
玩具木刀已經斷成兩截掉在了地上。
不過還好，他們看起來並沒有外傷，也沒有遭受折磨。
本特神色變得陰沉無比：
“放開他們，有什麼事，衝我來！”
“放心，隻要咱們談妥了條件，我們自然就會放了他們。”藍胡子坐到桌旁，指了指對麵的位置：
“請坐吧，咱們慢慢談。”
“不必了，有話快說。”本特冷著臉道。
藍胡子也不強求，拿起了桌上酒壺灌了一口：
“我代表‘血眼’大人而來。”
本特身子一僵。
“血眼”蒙恩加爾，曾經是血腥高地上三大馬賊之一。
除他之外，還有“蛛後”艾維利亞、“狂沙”因菲克。
艾維利亞，死在了骨龍口中；因菲克則在今年年初的一場火並中，被蒙恩加爾消滅。
也就是說，蒙恩加爾，如今就是血腥高地上最大的一夥馬賊勢力。
“所以呢？”本特問道：“血眼的事，和我有什麼關係？”
藍胡子又喝了口酒：“彆急啊，馬上就要說到了。”
“你也知道，這兩年來，高地上的兄弟們不好過，吃吃不好、喝也喝不好。”
“血眼大人既然統合了血腥高地，當然要為兄弟們謀點福利，讓咱們至少可以活下去。”