“這種人，講究一個言出必行，不然的話，小剝皮大人怎麼可能隻要他一個承諾就肯放他走？”
高個子沒有反駁。
棉布在清水中投過後，能清晰看到一粒粒被鞭子抽碎的肉粒，而這已經是西蒙經受過最輕的刑訊了：
“可是我也搞不懂了，小剝皮大人既然要放他，為啥還非得打呢？”
“雷文回來了唄。”矮個子道。
高個子騰一聲站起來，低聲道：“小點聲，你不要命了？小剝皮大人可說了，不許我們對他透露一丁點外界的消息！”
“你以為誰都和你一樣蠢啊？”矮個子用眼皮夾了他一下：“之前足足兩三個月沒動刑，最近這幾天才又頻繁起來。”
說著他用下巴指了指西蒙：“剛剛聽到雷文，人家一點反應都沒有，足夠說明了。”
高個子看了看西蒙，撓了撓頭，低聲歎氣：
“真搞不懂，那當初小剝皮大人抓他乾啥？”
與此同時，走出了地牢的小剝皮站在長子堡的城牆上，望著天上不斷掉落的雪花，用城牆上的積雪清洗著手上血跡。
嘎吱吱腳步聲響起，一個男人站在了小剝皮身旁。
這種時候，敢主動湊近小剝皮的，就隻有他的舅舅，挪芬爵士：
“其實你不必懼怕雷文……”
“誰說我懼怕雷文！？”小剝皮轉過頭來，一紅一白兩隻眼睛死死盯著挪芬，眼角還在不住抽搐。
強行扯開一道不含笑意的微笑，小剝皮鬆了鬆有些僵硬的手指：
“舅舅，你來找我，就隻是來說這些不鹹不淡的話的？”
“我現在要的是明確的建議和方式。”
挪芬沉默下來。
“哈，現在又沒話說了！”小剝皮嗤笑一聲，靠在城牆上：“當初，我抓了西蒙，是為了拉近和安東尼那老東西的關係，在雷文的墳墓上多添一把骨灰。”
“結果誰能想到，雷文這隻該死的小蜜蜂竟然能從淵獄中飛出來，還讓他成了伯爵。”
“當時我就想殺了西蒙一了百了，是你攔下了我，當時你說得多好聽啊。”
“現在你又沒話說了！”
“雷文回來，安東尼沒有，泰隆要照看艾沃爾方麵的事務，下一任總督多半就是雷文，西蒙這個燙手山芋握在手裡，交出去不行，不交出去更不行。”
“我不怕雷文，可得罪這麼個鄰居、得罪下一任總督，未來怎麼辦？”
挪芬的神色有些複雜，心中也有點怨言。
當初抓捕西蒙這個計劃，挪芬曾激烈反對，隻是小剝皮一意孤行，沒有去聽，現在反而還怪起他來了。
直到現在，挪芬也不認為不殺西蒙是一個壞主意。
西蒙畢竟是跟隨雷文一同發跡的追隨者，也是雷文親自冊封的第一批騎士中的一員，其本人對於雷文的意義、對於格裡菲斯這一派係的意義，都非比尋常。
將其握在手裡，可以作為一份籌碼。
隻是挪芬錯估了雷文的影響力，他沒有想到雷文回到諾德之後，竟然能夠有那樣大的聲勢，幾乎可以說是與老牌伯爵斯萊特家族分庭抗禮——
甚至是更勝一籌。
整理好了思路，挪芬道：“不需要太過擔心，雷文就算成為了伯爵，終究也還是帝國秩序下的貴族，與我們賓齊曼家族沒有統屬關係。”
“西蒙雖然在我們手上，但他沒有直接證據。”
“相反，西蒙這種戰功赫赫的騎士，又是他的核心班底，他要是找不回人，反倒要心焦。”
“所以，我們隻需要慢慢等、等到雷文忍不住，再去和雷文接洽就好，到時候他一定會感激我們的。”
聞言，小剝皮隻是苦笑，走到挪芬麵前，幫他緊了緊肩膀上的披風：
“舅舅，我算是知道，為什麼當初外祖父選擇約翰繼承盧克家族的爵位，而沒有選擇你了。”
“前提正確，過程正確，最後您是怎麼得出那種結論來的？”
不等挪芬回答，小剝皮又轉回頭去：“你簡直比約翰還要濫好人。”
“貴族交往，要是像你想得那麼簡單就好了。”
“我說錯什麼了嗎？”挪芬皺眉：
“實在不行，我來出麵，他還欠著約翰人情。”
“而且這已經是悲觀估計了，雷文可能還不知道是我們做的呢！”
小剝皮翻了個白眼，無語長歎。
……
“膽子還不小。”雷文哼了一聲。
剛剛聽菲奧娜講述了事情經過，又問了珍妮一些西蒙失蹤前後的細節，再加上留在雄鷹城風王部隊的消息，答案和雷文的猜測吻合在了一起。
的確是小剝皮。
菲奧娜拍了拍珍妮的肩膀，柔聲道：
“放心，伯爵大人回來了，西蒙也會回來的。”
珍妮今年才26歲，比南茜還要小上1歲，但如今卻憔悴得有些不成樣子。
皮膚黯淡無光，雙眼紅腫著，眉心處懸針紋凝而不散，臉頰上還有兩道整日以淚洗麵留下、幾乎無法遮蓋的紅腫。
南茜的死，對她來說是一種尤為巨大的打擊，她的前半生，可說就是在為了南茜而活。
那之後，西蒙就成為了她的倚靠。
他的溫柔、他的細心、他的專一，讓珍妮那顆僵死的心漸漸複蘇，而他的家人也給了珍妮許多從未體驗到過的溫暖。
本來，兩人準備等雷文回來，在他的主持下成婚，沒想到，西蒙卻忽然失蹤，很可能還是落在了以殘酷著稱的小剝皮手中。
但她並沒有忘記自己的身份。
以濕潤手帕擦去眼淚，珍妮吸了吸鼻子，盯著雷文道：
“伯爵大人，請不要過於為西蒙擔憂。”
“是啊……”菲奧娜下意識地想要安慰珍妮，反應過來後又愣住，疑惑地看著珍妮。
“能夠為您效忠，是西蒙的榮幸。”珍妮以平靜的語氣繼續道：
“如今，您剛剛成為伯爵，任何過激舉動都會成為敵人攻擊您的靶子。”
“小剝皮，隻是一位子爵，您沒有必要、更不應該在已經遭受挑釁的前提下，與他商談條件，這隻會損害您、損害格裡菲斯家族的威嚴。”
“所以……”
珍妮死死咬住嘴唇，深吸口氣，這才道：
“所以，就當西蒙已經死了！”
“既然晉升伯爵、回到家鄉，您要做的，就是慶祝、是分功、是賞賜，而不是將心思，放在一個死人身上。
這，也會是夫人想要看到的。”
菲奧娜驚訝地看著珍妮，她不敢相信，平時溫柔的珍妮，能說出如此決絕的話來：
“可你怎麼辦？”
珍妮沒有說話，但她的表情已經說明一切。
她的感受，在格裡菲斯家族的利益麵前，並不重要。
“嗯……”雷文點了點頭：“你說得有道理。”
“菲奧娜，開始準備吧。”
“10天之後，慶祝宴會，準時召開。”
……