揚州府，巡鹽禦史衙門。
臨到年底，衙門中的公務反而愈發繁重。
其中鹽課考成，便是全國各地巡鹽禦史肩上的重擔，一但在考察中，發現鹽引和鹽稅的數目對不齊，輕則從下至上被牽連責罰，重則罷官奪職歸於庶民。
而林如海能夠在鹽科這麼重要的位置上一坐十數載，不僅僅依靠隆祐帝的信任，還有他出色的能力，迄今為止他從未在鹽課考成中落了下乘。
但對他來說，這仍然不算是個輕鬆的差事，就好似成績再優異的學子，都要謹慎的對待考題。
林如海多日靜坐衙堂處置公事，眼下更是在用膳時都手不離卷，不免讓侍奉在側的白姨娘，周姨娘擔憂起他的身子來。
喂了林如海一口水，卻見他麵上眉頭始終緊鎖，無法緩解，周姨娘關心問道：“妾身冒昧，不知老爺這些時日總是愁眉不展，可是遇見了什麼難處？”
林如海並未放下手中書卷，雲淡風輕道：“一切如舊，近來還是忙些鹽院的事。”
“考成？”
周姨娘又問道：“這也不是老爺第一遭考成了，往年都沒出過什麼差錯，今年一年也都平穩無錯，何必如此擔心呢？”
白姨娘在身旁開解道：“老爺沒做錯，萬事還是小心為上。”
林如海放下書卷，眉頭微皺道：“坦白說來，我有幾分心慌，昨日臥榻也並不安寧，當不算什麼好兆頭，隱隱約約總感覺有什麼壞事臨近，卻又說不出來是哪回事，真是莫名其妙。”
“不過，隻要考成一事不出差錯也就好了，總能安安穩穩的過這一個年。”
兩個姨娘相視一眼，皆是深深歎出一口氣來，便計劃著一會兒去灶房為林如海煲湯，滋補滋補身子。
林如海可是這個家的頂梁柱，若是他當真出了什麼差錯，那這個府邸就真是要牆倒屋塌了。
適時，管家韓大趕來了屋簷下，輕叩門框，問道：“老爺，老奴有事通報。”
裡麵傳來了林如海厚重的聲音，“外麵受風，進來說吧。”
“是。”
兩個姨娘正襟危坐起來，順便喚了丫鬟過來，將餐桌清理乾淨，換上茶盤。
林如海也放下了書卷，平靜的望著入門報信的管家韓大，“說吧，可是鹽院生了什麼是非？”
剛剛桌上的眾人才談起，林如海總預感會有什麼不妙的事情發生，這遭韓大就進來通報。
如此巧合不免讓兩位姨娘都跟著緊張兮兮，雙手交疊身前，不知放在何處更恰當了。
林如海倒是麵色如舊，古井無波，畢竟十數年的官場沉浮，已經將一個探花郎的心智完全打磨通透，便是遇到再大的事情，他都不會自亂了陣腳。
因為，他都會憑借自己的能為，應對好各種突發狀況。
韓大畢恭畢敬行了一禮，這是林家的家風，也因此從他的臉上看不出是好事還是壞事，更讓眾人懸起了一顆心。
一揖起身，韓大才徐徐道：“據碼頭傳來的消息，今晚之前，安京侯和小姐便能抵達揚州府了。”
兩位姨娘聞言一愣，片刻後，相視一眼又都能看出對方眸眼中的喜色。
不單單能看到許久未見的林黛玉，出落成什麼標誌模樣了，更能見一見那大名鼎鼎的安京侯，究竟是什麼樣貌。
不是壞事，反而是好事，兩人當真是欣喜不已，緩出了一大口氣。
而林如海陡然色變，拍案而起，在堂前來來回回的踱起了步子，心亂如麻，步伐也稍顯淩亂了。
“好，好呀，我倒以為最近是什麼事亂了我的心神！”
林如海胸前起起伏伏，大口大口的喘著粗氣道：“兩人的流言蜚語滿城皆是，我這一張臉麵都丟儘了。”
“但凡，我出門赴宴時，人都問我一句安京侯的近況，我又如何得知？”
“他們兩個還真敢結伴歸來，我倒要看看，兩人還有什麼好說的！”
白姨娘，周姨娘趕忙來到林如海麵前，左右攙扶住，安慰道：“老爺莫急，老爺莫急，姑娘回來過個年節豈不是件好事？”
“到今年，姑娘離家已有近八載，老爺自是比我們更想念她呀。”
林如海的心緒緩和了些，深深歎了口氣道：“玉兒遠走他鄉，是我之過。可嶽淩他趁虛而入，難道他……他……嗐呀！”
林如海抬起手臂指著門口，指尖顫抖不止，片刻後又氣憤的放了下來，再回到桌案旁，臉色顯得愈發難看了。
白姨娘再勸道：“如今姑娘的名聲已經如此了，除了嫁給安京侯以外，也沒彆的辦法，世人皆知姑娘在安京侯府長大，甚至不願意回揚州，還有誰敢與安京侯府爭人呢？”
“且不論安京侯府如今正值鼎盛，安京侯自身便受姑娘喜愛，這當是姑娘的好姻緣了。”
“隻當老爺粗心辦了好事……哪裡去找再能比肩安京侯的男子了，總比……總比榮國府裡的寶二爺強上許多吧？”
白姨娘是賈敏的陪嫁丫鬟，出自榮國府，對於榮國府的事情最是知曉，此刻抬出賈寶玉來，果然起到了效果，讓林如海的精神都為之一振。
沉住一口氣，林如海慍怒道：“休要提彆人家的事了，且就論我們自己的家事。”
“這嶽淩何薄於我，我曾待他如知交故舊，他接走玉兒之後，便先將我給玉兒的銀票，占為私財，後來又教唆玉兒在信中與我牟利。”
“還百般推阻玉兒歸來揚州府，甚至南下揚州，讓玉兒親筆來寫辭彆信，與我耀武揚威。”
“在陛下麵前，不知他進了什麼讒言，更是要讓陛下繞過我去，為二人賜婚。”
“供職蘇州，還不忘來信嘲弄於我，我還得協助他。這還不足，竟讓玉兒又來信，向我索要銀兩，說是為了向宮中獻禮，給皇後娘娘。”
“這是禮節？皇後娘娘與玉兒有什麼乾係？她不過閨中待嫁的姑娘，能直入後宮？還沒過門，當起安京侯府的誥命來了，真是氣煞我也！”
“林家的家風，已然被她敗了個乾淨。我上街時，背後竊竊私語，暗暗發笑之人，難道不都是嗤笑我林家的？”
句句在理，讓兩位姨娘都啞口無言。
始終立在堂下的韓大不禁開口道：“那老爺，我們如何接待安京侯和小姐？”
林如海一拂衣袖道：“不予理會，沒我的允許，我倒要看一看誰敢開這鹽院的大門！”
“不與她吃個閉門羹，倒不知她是哪裡的人了！”
兩位姨娘麵麵相覷，連同韓大，都暗暗歎息起來。
林如海四世列侯出身，在他這一代本該破落的林家，卻是他力挽狂瀾，高中探花，再續上了林家的門楣。
這是何等光彩之事，心中自然有他的一份傲骨。
而嶽淩也是年少成名，那身上的傲氣更不必多說，兩人為至交好友時是惺惺相惜，可兩人有了利益衝突之時，那就是針尖麥芒。
他們這一眾下人，還真就幫不上忙。
眾人還未清場，裡麵還傳來了林如海的喝聲，“將我的話傳下去！”
“是……”
……
運河河道，
一艘揚著“嶽”字船帆的官船，平穩的行駛在江麵上。
與之伴行的，還有三千的滄州軍，分在周遭的小船上護航。
能打嶽字旗的，這天下就隻有一家，往來船夫見之皆知，此乃安京侯的船，便都儘量避開，以免影響其通航。
故此，這北上之旅，比原定的更加暢通了。
甲板上，林黛玉身披著淡粉色的鶴氅，手扶欄杆，遠遠的眺望著曠野。
微風拂過她的麵頰，惹得鬢角亂發輕舞，吹散些在嘴角，林黛玉青蔥玉指向後撥弄，將亂發一並夾在耳後，小聲嘀咕道：“頭發似是又長了些，這小發髻包不住頭發了，若是能戴發簪，就再方便不過了。”
嶽淩陪伴在她身邊也不言語，隻一雙眼盯緊著林黛玉。
她在看風景，他也是。
當影影綽綽能看到一處城牆時，林黛玉的臉上便揚起了笑容，蹦起兩下指著遠方道：“嶽大哥快看，我們要到了！”
“啊？這麼快嗎，這就要到了？”
嶽淩望著遠處高聳的城牆，心中略感不妙。
林黛玉挑了挑眉道：“這是哪裡話，嶽大哥好似想要繼續在這船上呢？”
嶽淩訕訕一笑道：“船上也沒什麼不好。”
林黛玉嘟了嘟嘴道：“怎麼好了，一點也不好，屋子都太窄了，床榻也窄，還很潮濕，身上都黏糊糊的。”
嶽淩眨了眨眼，“那不是……挺好嗎？”
每次睡醒，林黛玉都要起來沐浴更衣，洗得身上香噴噴的，坐在她身邊，就算不抱在懷裡，都彆提有多舒服了。
林黛玉臉頰一紅，輕啐了一口道：“要不是床榻太窄了，我才不會抱在嶽大哥懷裡睡著呢！”
嶽淩看著她鬨，笑而不語。
這幾日的相處，兩人更親密了些。
所謂隻有這一次的擁抱，已經成了兩人每晚的必修課，美其名曰床榻太窄，實際上兩人都是樂在其中。
或許是因為都感受到了，在林府便沒辦法繼續這樣肆意妄為，林黛玉黏在嶽淩身邊的時間，就更久了，幾乎食同桌，寢同床。
多年未回家鄉的林黛玉，當看到揚州的風景時，心情還是難以自已的激動。
畢竟遠離家鄉這麼久了，重歸舊土，好似浮萍尋到了根。
而且，還是和嶽淩一塊兒歸來，林黛玉打定主意，要帶著嶽淩在揚州府好生頑樂一回。
比起蘇州的繁花似錦，二十四橋明月夜的揚州府，完全不遑多讓。
富甲天下的鹽商，顯然是這個時代的頂級商賈，甚至不以朝代的興衰而更替。
“好啦，沒多久就該靠岸了，嶽大哥我們回船艙裡麵吧？”
嶽淩微微頷首，暗歎出一口氣來。
果然該來的一切都會來。
雖然心底對林大人，有一點小虧欠，但嶽淩還是覺得他足夠信守承諾，是真的將林黛玉的身子養得極佳。
在船上都能蹦蹦跳跳的，和之前柔柔弱弱的模樣，簡直判若兩人。
而且在平日裡，他對於林如海也足夠尊重，從未提出過一些特殊要求。
更不過問，林黛玉與林如海的書信往來。
想必，他如此用心的對待林黛玉，林黛玉在她的家書上，也會展露出他好的一麵。
就算，他有做得不對的地方，總不能磨滅掉所有優點吧？
更甚，林黛玉還拿了滄浪園的詩魁，也算是一舉震驚東南，成了個小有名氣的人物，讓林府與之揚眉吐氣。
揚州距離蘇州也不遠，這些肯定在坊間也有傳唱了。
事事都做得如此充足，林如海總不能伸手打笑臉人，當麵求娶林黛玉，便是略有阻礙，最終應當也能成功。