武功殿外，女帝的禦輦安靜停靠，馬尾甩動間，駿馬噴出響鼻。
莫愁處理好尚膳局的事情後，攜著提燈宮女，抵達此處，皺了皺眉：“陛下還沒出來？”
一名女官恭敬點頭：
“回稟昭容，陛下進去與趙大人談事，命我等在此等候。”
這麼久了……莫愁想了想，邁步越過武功殿的門檻，卻在行將進入後院的時候被兩名供奉抬手客氣攔住。
“昭容請止步，陛下吩咐，不得打擾。”一名供奉道。
莫愁咬了咬嘴唇，點頭道：“我在這裡等一等。”
……
後院。
“就到這裡吧，你既已掌握了搬運氣脈的法門，便足夠了。”
當又一輪教學結束後，徐貞觀輕聲道。
“……臣愚鈍，要不再教一次？”
“……你說呢？”
趙都安訕訕一笑，抽身而退，手中捏著一根桃枝，道：
“陛下日理萬機，臣大略懂了。”
伴隨二人拉開距離，徐貞觀臉上稍顯灼熱的溫度迅速下跌，她輕輕吸了口氣，將手中桃枝一丟，矜持地“恩”了聲，道：
“想掌握此法，並不容易，你且遵照這劍法，嘗試隔空斬樹上桃。”
這還不簡單？趙都安手腕一抖，低低破風聲中，頭頂一片桃落下。
徐貞觀似笑非笑：
“等你什麼時候練習至出劍無聲，桃雖斬斷，卻牽連在樹枝上不肯輕落，才算入門。”
斬斷又不能落下？什麼苛刻要求……趙都安嘴角抽搐，但還是點頭道：
“臣知道了。”
說著，便竟盤膝於地，靜心體會貞寶傳授的劍法精髓，不時拿起桃枝揮舞兩下，又放下來，再次沉思。
“朕今晚便也在此下榻，你有何不解，可來詢問。”
徐貞觀忽然說道，旋即蓮步輕移，進了不遠處的內堂端坐吐納。
儼然是一副師父的態度了。
隻是她本以為，以這小禁軍的油滑性格，必然隔一會，就找出各類劍法問題，找自己請教，趁機揩油。
但她竟失算了，接下來一個時辰，趙都安都沒離開後院，竟是當真刻苦修行起來。
是為了在自己麵前表現麼？想儘快進步，給自己一個驚喜？讓自己大吃一驚？徐貞觀回憶著小時看過的寥寥幾冊話本中的橋段，揣測他的心思。
嘴角微翹，搖頭失笑，索性也盤膝而坐，冥想修行起來。
“桃劍法雖不複雜，卻也是太祖皇帝所創，一夜又能有多大進境？”
夜色漸濃，黑暗如同一床厚厚的被褥，覆在了皇宮上頭。
不知不覺，黎明破曉，當天邊亮起魚肚白時，女帝睫毛顫抖，睜開眼皮，才驚覺一夜過去。
“這家夥，真練了一晚上？”
徐貞觀心中咕噥著，緩緩站起身，推開後院的門扇，隻見清晨寡淡的天光下，淡淡的薄霧中。
趙都安依舊如昨夜坐姿，盤膝坐於巨大桃樹下，膝上橫著那支桃木“劍”，雙目閉合，頭顱微垂，似已睡著。
這家夥……這樣就睡著了……女帝嘴角扯了扯，無奈地歎了口氣，心中有少許的失望，旋即邁步走過去，試圖叫他醒來回屋睡。
然而恰在此刻，一陣清風徐徐吹入後院，那茂盛的樹冠之上，無數桃竟簌簌如鵝毛大雪，紛紛落下。
眨眼功夫，覆了一地，隻餘光禿禿樹乾上寥寥殘餘。
徐貞觀美眸微微撐大，愕然望著這一幕。
“陛下？”趙都安從打盹中醒來，揉了揉黑眼圈，又看了眼身上肩頭灑落的桃，揚起臉，燦爛一笑：
“我做到了。”
片刻後。
在前院等了一夜，坐在台階上雙臂環著膝蓋的莫愁被驚醒，她迷糊間，看到了飄然走出的虞國女帝。
“陛下？您起來了？”莫愁無限幽怨地問。
徐貞觀卻沒注意到她，口中呢喃碎碎念著：
“咄咄怪事，咄咄怪事……”
……
……
青山弟子的到來，終歸引起了以京城官場為首的許多人的關注。
尤其是城中修行者，格外在意這場來自兩大武學傳承間的切磋較量。
某座文雅的茶樓包廂內，薛神策與袁立應酬席間也談及此事。
“薛大人身為軍中高手，覺得宮內這場比武，會落誰家？”
身為清流黨魁的袁立捏著筷子，夾起一片鱈魚肉，好奇詢問。
薛神策武官出身，哪怕私人宴席，坐姿同樣筆挺莊重，聞言瞥了袁青衣一眼，淡淡道：
“袁公對宮廷供奉莫非沒信心麼？”
袁立笑了笑，感慨道：
“本官不通武學，更不如薛大人明白其間差距，但本官會看人，此番聽聞青山那幾名弟子來勢洶洶，想必是底氣十足。好在前些天，趙少保略施手段，敲打一二，才安分下來，這幾日雙方雖陸續切磋不斷，卻再沒有劍拔弩張的事了。”
薛神策歎道：
“我聽聞，青山這一代英才輩出，那在衝擊武破虛空，試圖衝擊人仙的武仙魁且不說，自斷水流往下，強手不少，反觀皇族……也隻有趙少保名氣大些。可惜，比武來的太早，他便是勉強踏入神章高品，也難以逆轉……這種比武，不可能動用太阿劍。”
言外之意：皇室要輸。
袁立輕輕點頭，並未發表看法，包廂內一時沉默。
薛神策主動挑起新話題：“袁公這些日子，格外忙碌。”
袁立苦笑了下：“去歲新政頒發，斬下一批地方官，朝廷要擬定新任免官員的名單，自年前一直到如今，終於大體敲定下來。”
薛神策好奇道：“莫非，是相國從中阻礙麼？”
李彥輔主管吏部，哪怕如今“新內閣”收走大權，但涉及官員考評、升遷任免，終歸繞不過李黨。
袁立點了點頭，又搖了搖頭：
“卻也不全是。任免之新官，皆要肩負推進新政之大任，其餘地方還好，尤其涉及淮水、建成南方兩道地域，須格外深重，建成道漕運總督催促了幾個月，陛下又何
嘗不知那邊缺人？但越是要緊，才越要甄彆，這甄彆新地方官的擔子，便落在我都察院身上。”
薛神策眼中流露同情之色，舉杯敬酒：
“袁公為國辛勞，且滿飲此杯。”
袁立笑笑，舉杯回禮：
“希望不要出什麼幺蛾子吧。”
……
寂照庵。
春日後，院落中荷湖解凍，草色漸綠，氣候日暖。
隻披著一身輕紗僧衣的般若菩薩靜靜坐在池塘邊，聽著尼姑彙報。
她一雙赤足浸泡在水中，指縫間有金色的鯉魚圍繞親吻，僧衣開闊，袒露白膩，手中持握著木梳子，輕輕梳著一頭長發。
“……菩薩，底下人已是第五次懇求，希望您南下了。”
尼姑輕聲說道。
般若菩薩沒有說話，良久才輕輕歎了口氣，眯著眼睛，享受著春日融融的暖光：
“真不想動呢。”
繼佛門辯經後，般若菩薩在神龍寺內的地位水漲船高。