嘩——
龐大的龍船劈波斬浪，甲板四方站崗的精銳水兵們目不斜視，不敢去看船頭處虞國女帝的身影。
徐貞觀美眸掃過密報，信上文字不多，重點內容隻有幾句。
分彆是“趙都安瀕死”、“寧總督反應”、“武功殿秘密出動”。
“陛下？可是前方有動向了？”身後，穿女官袍服的莫愁走了過來，她瞧了眼女帝表情，試探道：
“與趙大人有關？”
徐貞觀纖手輕輕將紙條碾碎，紅唇緩緩挑起，說道：“他又開始算計人了。”
連趙都安都不知道的是，從他離開京城開始，沿途的影衛就不斷將他的最新“進展”傳給女帝。
金牌影衛溫良雖並不知曉趙都安具體的謀劃，但這位經驗豐富的師爺作為內部人，很容易察覺到“瀕死”的蹊蹺，並將其隱晦寫在信中。
徐貞觀眺望南方，輕聲道：
“狗急跳牆，有人終於忍不住用陰損手段，咒殺他了。不過，有世尊賜予的護佑，加上般若那不知廉恥的老女人的藥師手段，他豈會被區區咒殺所困？”
莫愁聽得一愣一愣的：
“咒殺？陛下您封禪在即，靖王那夥人有這個膽量？不怕報複？”
徐貞觀抿了抿嘴唇，沒有回答，略一思忖，說道：
“朕將離開船隊，暗中提前趕赴建寧府，你與孫蓮英掩藏朕離開的消息，繼續按原計劃前行。”
莫愁一驚，卻聽出女帝語氣中的不容置疑，隻好點頭：
“奴婢遵旨。”
徐貞觀點了點頭，打了個哈欠，說道：
“朕乏了，回艙內休憩，外人不得打擾。”
說完，她在眾目睽睽下返回船艙，踏出一步。
旋即，她憑空出現在萬丈高空上，藏身於烏雲中，女帝垂眸俯瞰下方，赫然是運河上撐滿風帆的船隊。
她抬手將太阿劍朝前一丟，雙足踩在劍身上，以“禦劍飛行”之法，化作一道流光，朝建寧府方向疾馳：
“希望不會出事。”
……
……
沈家大宅。
因“沈二爺”已經下葬，靈堂關閉，白布和白燈籠紛紛撤去。
老太君坐在自己的屋子裡，半靠在紅姑娘懷裡，給她揉著太陽穴。
底下有個婢女蹲著，為老婦人捶腿。
“那趙都安，當真病入膏肓？”老太君聽完家主的彙報，語氣沒有太多波瀾地問。
中年家主極為興奮，麵露笑容：
“已確認過了，咱們的人親眼去漕運衙門探望，結合打探到的消息，絕無錯處。”
“繼續盯緊了，這姓趙的上次可也傳出死訊，卻活蹦亂跳著。”老太君睜開眼睛，問道：
“寧則臣如何反應？”
中年家主道：
“幾乎要瘋了，儼然要與咱們決戰，破罐子破摔的架勢。若非那姓趙的真的性命危機，寧則臣自知也難活命，不至於如此這般。”
“恩……”老太君點了點頭，心中雖還不篤定，卻已信了七八成。
倒並非因這消息，而是對靖王底蘊的信賴。
然而老婦人卻並無太多大仇得報的歡喜，反而憂慮重重，如今率領全族，押寶在靖王身上，若是敗了，就真是萬劫不複。
相反，若是賭贏了，便可再延續沈家榮光至少百年光陰。
這是一次豪賭，老太君此生從未有過的豪賭。
“封禪……封禪……”老太君念叨著這兩個字，因對封禪儀式的了解，她並不擔心，女帝到來後，會先滅了沈家。
但封禪之後呢……
老太君深吸口氣，說道：“召集族人，來此議事。”
那些太遠的，她無法乾預，眼下能做的，隻有將發狂的寧則臣最後一輪攻擊扛下來。
……
……
趙都安的病重仿佛一個訊號，令整座建寧府都風雨飄搖起來。
連帶天象都連日陰沉，不得光明。
也就在所有的視線，都聚焦於漕運衙門的時候。
城中某座客棧包廂內，負手望著窗外景色的趙都安終於聽到了他需要的情報。
“靖王府秘密召集的術士團夥位置，已經拿到了，是法神派無疑。不過給你下咒的術士，藏身靖王府內。”海公公走入房間，朝他的背影說道。
“沒有打草驚蛇吧？”趙都安問道。
蟒袍老太監斜了他一眼：
“咱家雖老了，不比當年，但這城中想窺破咱家行蹤的人還沒有一個。”
趙都安轉身微笑：“公公神勇，不減當年。”
術士位置，自是間諜王妃，陸燕兒提供。
“接下來你準備如何做？”海公公好奇道。
趙都安說道：“立即出發，前往獵殺法神派。”
海公公皺眉道：“這麼急？毫無準備，貿然調集人手，必會引起那些人起疑。”
趙都安歎息道：
“我的病，最多能誤導敵人幾日。尤其是我上次用了假死這一招後……若非靖王下了血本，他都未必信我真病重了……不必隱藏了，兵貴神速，能殺多少，就殺多少。”
“好。”海公公應聲，轉身離去。
趙都安轉回身，輕輕敲擊欄杆。
以他身邊的高手數量，哪怕缺乏對法神派的了解，但也理應問題不大。
而緊迫的時間，也令他無法去踩點核實陸王妃提供情報的細節。
……
……
靖王府城西十裡外。
一片山坳中，建造有一片私人的園林宅子。
平素罕有人至，可約莫半月前，卻有一群術士被靖王府密諜帶到這裡。
大宅內準備好了足夠的食物，以及生活所需，法神派的江湖術士們被勒令守在此地，不得外出。
“法神派”，作為最早由叛逃的天師府神官建立的組織，出現至今，也有近百年。
如今的首領，綽號“法神”的術士極為神秘，勢力強大異常，並非建立組織的初代“法神”，而是繼任者。
法神派網羅江湖中供奉各種神明的術士，加入門檻極高。
隻有入了神章境，才可加入，又因術士壽命相較武夫更長久，故而經年累月積累，倒也人數不少。
不過終歸是江湖人，情形各異，難免有恩怨，往日裡法神派術士們散落各處，倒也相安無事。
如今被強迫聚集在一處，時日長了，難免彼此衝突。
這一日，飯後，術士們聽到院有傳來爭吵聲，就知道有熱鬨瞧了。
隻見場中爭執的二人，一個是名小胖子，看著體態年輕，四肢細嫩，但眉宇間的風霜，卻明白無誤表明，其真實年齡遠大於外表。
肩上扛著一杆詭異的“鬼幡”，行走間陰風陣陣，大罵時，鬼幡上的一張張虛幻臉孔也一起跟著尖叫。
令人悚然。
另外一個，卻是一名身材高大魁梧，肌肉虯結，滿臉大胡子的“術士”。
這人穿著寬鬆的術士袍，卻遮不住一身精壯肌肉，虎目龍行，若非發型梳著道髻，身穿道袍，絕對無人將其與“術士”聯係起來。
唯有知情人才明白，這是術士體係中，罕見的“煉體術士”。
“雄霸，我說了多少遍，你姘頭的墳不是我刨的，你屢屢找茬，是不是故意與我為敵？”小胖子叫罵。
煉體術士雄霸獰笑道：
“你說不是，就不是？你將那破幡中的厲鬼放個乾淨，排成隊，給老子看了，就信你！”
小胖子怒不可遏：“你找死？！”
他“叮”的一聲，將鬼幡的旗杆末端錘在地上，一頭頭厲鬼盤旋飛舞，擇人而噬。
雄霸怡然不懼，手腕、頭顱擰轉，發出“哢嚓”的骨節活動聲，身軀肌肉膨脹，裸露在外的軀體竄出根根粗硬的黑毛。
廝殺一觸即發！
這時，人群中一名滿頭白發的猥瑣老道士跑出來，堆笑道：“二位給我個麵子，首領這幾日就要到來，莫要在這關節惹出不快。”
二人不搭理他。
老道士笑容緩緩僵住，眼神有點癲狂起來，他忽然伸手，去解道袍的“紐扣”：“二位不給老道麵子，老道可不高興了。”
不高興能怎樣……小胖子和雄霸同時扭頭睥睨看他，卻見老道士解開道袍，雙手如同賣盤的小販般拽著兩瓣衣衫展開。
隻見，道袍內裡，竟是縫了密密麻麻，五顏六色各種符籙，少說幾百張。
“嘶……”
圍觀人群發出吸氣聲，從心地紛紛散去。
雄霸和小胖子也僵在原地，沒人願意與火力充足的符籙術士打架。
氣氛僵硬之際，忽然院落中一顆石頭忽然凸出一張臉孔，繼而，石頭中鑽出一名術士。
“石中人”道：“首領駕到。”
整個院中所有術士一驚，忙於院中列成一個環形的隊伍等待，對峙中的三名術士也偃旗息鼓。
片刻後，庭院地上緩緩亮起一個奇異的環形法陣，光芒斂去。
一名長發披肩，氣質神秘的中年人憑空出現。
他的容貌並不出奇，最大特點是沒有胡須，穿著灰撲撲的，並不特殊的法袍，給人一種極“純淨”之感。
與院中一個個奇形怪狀，本領各異的術士迥異。
“參見首領！”
石中人帶頭，眾人行禮。
“法神”輕輕點頭：“起來吧。”
眾人這才鬆了口氣，小胖子笑道：“首領，還以為您會晚幾日才到。”
雄霸抱著胳膊懟道：“首領何時到來，還要與你解釋？”
“法神”沒理會他們鬥嘴，淡漠詢問道：“如今情形如何？”
將符籙如同光盤一樣藏在衣服裡側的老道士說道：
“女皇帝還得幾日才到，靖王不知從哪弄了個白衣門的咒術師，好似在對付那個趙都安。其餘的，我等足不出戶，卻也不了解。”
“法神”點了點頭，正要訓誡一番，忽然眉頭一皺，若有所感地望向東方山林外。