赤焰聖甲……對於這個名字，徐貞觀並不陌生。
六百年前，王朝末年，天下大亂，加之西域地藏法王獵殺道門術士，致使許多門派悄然覆滅。
一同湮滅於那段曆史的，還有許多法器神兵。
“相傳拜火教供奉‘火神’，門派聖物乃是一件寶甲鎮物，隻要投以其它鎮物法寶熔煉其中，就可不斷累加這件寶甲內的法力。
恒王若掌握此物，以恒王府物力，足以將赤焰聖甲‘喂養’到一個驚人的程度。
哪怕恒王本人修為不高，但隻借助此甲的力量，足以在世間境橫行。”馬閻將折子遞給一名女官，後者將其轉呈給女帝。
徐貞觀纖纖玉指捏起折子，麵無表情展開，掃過文字，沉默片刻，重新抬起螓首，合攏奏折，目光掃過群臣：
“所以，諸卿以為該如何？”
袁立拱手，正色道：
“按時間算，如今神機營大約已抵達前線，合神機、五軍二營之力，站穩腳跟並不難，但若想吞下青州叛軍，隻怕艱難。
臣等以為，應調遣善戰之將前往支援，換回趙少保……謹慎圖之。”
其餘大臣沒吭聲，默認了這個提議。
徐貞觀沉默，目光深深看了幾名樞密院武臣。
她明白，赤炎聖甲隻是個由頭，關鍵在於，這些臣子不放心派趙都安前往平叛。
她回歸後第一戰，尤為關鍵，隻許勝，不許敗。
將這關鍵的戰役交給從未帶兵過的趙都安，樞密院的武臣們第一個不願意——
不隻是對趙都安領兵能力的質疑，更深一層的，乃是對於“失寵”的恐懼。
李黨叛亂，禁軍中兩位指揮使變節，樞密院作為朝廷兵馬總管衙門，必須擔責。
恰逢平叛，女帝繞過樞密院將領，隻信賴趙都安。
這個舉動本身，就代表了很多層含義。
所以，今日這場小朝會，袁立作為被推出來的文臣，其真正代表的，乃是朝中武臣的利益。
“你等心思，朕已知曉，”徐貞觀將眾人表情收入眼底，神色平淡地將折子一丟，淡淡道：
“朕乃天子，金口玉言，任命將領，豈能隨意更換？青州軍一役，既交由趙卿處置，諸卿便不必再提。”
眾人微微變色，樞密院的武官們更是驚愕抬起頭，沒想到女帝的回應如此果斷，絲毫不容許質疑。
——陛下封禪回歸後，行事風格愈發鐵腕了。
這個念頭，在所有人心頭升起。
“至於恒王所持寶甲，”徐貞觀略一停頓，嘴角微微上揚，“朕相信，趙卿自有應對之法。”
赤炎聖甲對應“火神”，的確凶險，但女帝在逃亡路上，早已知道，趙都安手中掌握著對應“水神”途徑的“玄龜印”。
……
……
“恒王爺，這是要往哪裡去？”
官道上，趙都安跨在戰馬上，雙眼眯起，牢牢鎖定前方駕車的恒王。
在他身後，一整隊神機營精銳同時抬起火槍，封死恒王逃走的每一個可能方向。
隻要趙都安一聲令下，就可以將其打成篩子。
“趙……都安！”恒王額頭沁出一滴冷汗，眼神怨毒地念出了這個名字。
身軀卻靈巧地縮進了車廂大半。
趙都安居高臨下審視青州王，眼神怪異：
“果然沒錯，可真是奇怪，前方還在鏖戰，青州叛軍未降，王爺何故先逃？”
他很意外！
趙都安帶人繞後，偷襲營地，準備生擒恒王時，看到的就隻有後帳內倒下的幾具屍體。
好在恒王雖也是修行武夫，但實力弱於世間境的趙都安，所以憑借“風月寶鑒”，勉強鎖定其去向，以快馬追上馬車，在此攔截。
恒王用力喘息，近乎縮在車廂內，大吼道：
“趙都安！你看這是誰？”
說話的同時，他單手用力，將蕭夫人從車廂中硬生生扯出來，擋在身前，染血的刀鋒抵在蕭夫人白膩的脖頸上。
“啊——”蕭冬兒被顛簸的七葷八素，冷不防被抓出，驚呼一聲。
等看清前方的趙都安，這位掌控東湖蕭家，亦是朝廷新政頭號皇商的女家主怔住了，難以置信地瞪大了眸子，仿佛明白了什麼：
是趙大人率兵，擊敗了青州軍？
可傳聞中，他不是與女帝一同失蹤？難道……
趙都安也露出意外的表情：
“王爺好雅興，潰逃之際，連兵馬親衛都未帶一支，卻攜蕭夫人同行，東湖蕭家的分量，看來比我預想中更重。”
扮做青衣車夫，養尊處優，皮膚細膩白皙的恒王劇烈喘息，冷笑道：
“少扯開話題！趙都安，立即退去，否則本王就要辣手摧花！你也不想你這相好的死在這裡吧？”
不是，你怎麼憑空汙蔑人？
趙都安愣了下，繼而神經緊繃，暗想：這老賊要坑我！
被劫持的蕭夫人也愣了下，猛地反應過來，罵道：
“奴家乃殘花敗柳，從未與趙大人有任何逾矩之處。徐恒，你少血口噴人！”
單名一個恒字的青州王眼神不屑：
“誰人不知你這賤婦當初入京，勾搭上姓趙的，才得了皇商的帽子？你二人相約小齋烤爐，又做了什麼？自己知道。”
湖亭之會後，恒王府費了心思調查蕭家與朝廷“勾結始末”，得知了這條線索。
此刻當眾拋出，趙都安隻覺頭皮發麻，風評被害，沒料到這老賊陰損到這種地步。
餘光瞥向周圍，一名名神機營騎兵默契地垂下視線，一副什麼都沒聽見的架勢。
糟糕，若真讓蕭冬兒死在這，反而死無對證，這口黑鍋洗不掉了……趙都安深深吸了口氣，眼神冷了下來，他翻身下馬，“噌”一聲鎮刀出鞘，刀鞘噗地紮在地上，沒入三寸。
趙都安提刀上前，眼神睥睨：
“你以為，這女人可以保你一命？早聽說青州恒王誌大才疏，卻也沒料到，會愚蠢到這個地步。你儘可以殺了她，看究竟是你的刀快，還是本官的刀更快。”
官道兩端，騎兵與馬車遙遙對峙。
趙都安一人提刀上前，一步步逼近車廂。
“彆過來，你再靠近，我就殺了她。”恒王色厲內荏，露出驚恐之色，不斷叫囂，刀刃割破蕭夫人白皙的脖頸，一條血線浮出。
趙都安腳步絲毫不停，不斷逼近。
蕭冬兒感受著利刃切入喉嚨，絕望地閉上了眼睛，臨死之際，前半生走馬燈般閃過。
可下一秒，預想中的死亡並未降臨，她隻覺被大手狠狠重新丟入車廂。
“啊……”蕭冬兒撐開眼皮，車簾落下前的最後一幕，是原本“怯懦、恐懼”的恒王突然露出笑容。
仿佛一切的偽裝與誘騙，在這一刻揭開。