人皆是貪財好色，好吃懶做，愛慕虛榮。江湖上有個叫胡語的落榜秀才，為了生計開始拍馬屁，編寫了江湖豪傑榜，江湖刺客榜，江湖妖魔錄，江湖財子榜。
有錢能使鬼推磨。誰家最有錢，江湖上婦孺皆知，有江湖四大財子。錢不愁，白換金，郝精明，馬如雲。
錢不愁是開錢莊的，他的通寶錢莊是中原最大的銀號，江湖黑白兩道上的銀子都在他錢莊裡放著。錢不愁常說的話是我錢莊裡的錢，十輩子都花不完，我這輩子欠的債，生生世世也還不完，所以債主們都期盼我財源滾滾，健康長壽。
白換金是個販賣私鹽的，他家財萬貫，錢來得快，所以更喜歡享受生活，他喜歡坐著大船出海，喜歡花天酒地，喜歡說，錢呀！生不帶來，死不帶去，人生在世不就是圖個樂嗬！
馬如雲是個馬販子，名如其人，他家在西域有馬場，好馬如雲，並且有家奴四十大盜，在西北燒殺搶掠。他有金句廣為流傳，我不喜歡錢，我對錢不感興趣，我隻是喜歡養馬打劫而已。
最後便是這郝精明了，他是個開藥鋪的，這江湖上命最值錢，所以藥賣得貴。但人生十有八九不如意，郝精明原本是個孤兒，被一個叫做郝美麗的女人收養，改姓名為郝大寶，因為做生意精明，被送了這個外號。三十歲才娶了老婆，老來生了一女兒，為了紀念自己的養母，也叫了郝美麗。
郝精明精明了一輩子，卻偏偏生了個女兒不省心，男大當婚，女大當嫁，郝精明將女兒先是許配給了白換金的大兒子白平安，誰知道，那白平安是個短命鬼，訂了親事不久，便患了癆病，吃了不少人參靈芝，秘方湯藥，卻還是死了。
第二位提親的便是錢不愁了，這錢不愁聽說白換金的兒子死了，當時還開心地很，自己的兒子若娶了郝精明的女兒，那郝精明存在錢莊裡的銀子便都是自己兒子的了。於是他托了媒婆，給自己的傻兒子錢有才說了這門婚事。沒成想卻是空歡喜一場，據說某日那錢有才去狩獵，誤入了捕殺野豬的陷阱，結果自己被削尖的竹子變成了死刺蝟。
又一樁姻緣被斷，郝精明決定給自己的女兒找個身強力壯的漢子，於是與昆侖派的掌門南十二結為親家，南十二的兒子南斌身高體壯，卻在訂了親事不久，便患了一種怪病，吃什麼吐什麼，死得時候皮包骨頭。
之後，又與玄武門張如意的兒子張豹許了婚事，結果沒過三個月，張豹與人比武，死於非命。連續死了四位未婚夫，江湖上開始謠言四起，說郝精明家的女兒雖然長得漂亮，卻是克夫命，誰家去提親，絕對死兒子。江湖上有名的采花賊花不敗，居然慕名而來向郝精明提親，結果猝死在了客棧裡。於是江湖有打油詩傳誦，郝家女兒是老虎，五個提親五個亡，誰若害人去說媒，客死他鄉老色狼。
郝美麗是長樂宮的俗家女弟子，她人長得漂亮，也習了一身武藝。心地善良，卻也是一位烈女。父親早先為她提親，她都是不喜歡的，但違背不了一個孝字，隻能聽從父親的安排，如今死了四個未婚夫，她也有些怕了，畢竟眾口鑠金。今日元宵佳節，她蒙上紗巾遮住自己美麗的容顏，帶了婢女小倩去看元宵燈會。
夜晚，東風吹落的絢爛煙花如星雨。在大鼓銅鑼的響樂中，節日裡的舞者踩上高蹺打扮成妖嬈的模樣嬉笑人間，街頭上的藝人演出雜技絕活繼續招財進寶的營生，閒暇的漢子們個個精神飽滿參與到這場晚會中來，用強壯的四肢舞龍耍獅，忘記所有的不開心。商販們售賣各種小吃的香味溫暖了夜晚歡聲笑語的氣氛，孩童們提著各樣的燈籠，在人群裡嬉鬨地穿梭，各家的坊市門前也都掛上了許多燈籠，舉辦猜燈謎的遊戲吸引來往遊人。
熱鬨的人潮裡若能遇見成群笑語盈盈的姑娘，便是多目睹了一道美麗風景。心生愛慕的少年郎發現走失了心上人，驚慌失措間，驀然回首發現，心上人兒就站在不遠處燈火闌珊的地方，在對著少年郎微笑。
凡間的男女老少大多都會在這個夜晚許下自己的心願。將心願放入漂流的蓮花燈裡，或放飛在孔明燈上，於是好多飛舞的孔明燈在繁星的夜晚相映成輝。
願上天賜給我一個如意郎君。郝美麗將心願寫在紅色的方紙上折疊成紙鶴，放入孔明燈裡，然後點燃蠟燭，放飛自己的心願。