千代：“大概一周之前，有一位自稱是狐狸的調查員來找過我……他的開場白和您差不多。”
作家：“他怎麼說？”
千代：“他主要向我問了一些關於矢崎徳男的問題。”
作家：“矢崎徳男？”
千代：“我在塞車時認識的一個男人。有段時間，他一直在追求我。”
“我沒記錯的話，”作家看向助理，“矢崎徳男這個名字在上次被魔女殺死的一百人名單之中？”
“您的記性真好，”助理拿出隨身攜帶的電子本，遞給作家，“矢崎徳男，小有名氣的聲優，摩托車愛好者，死於上一次拔頭魔女事件。這是他的資料和照片。”
作家接過電子本，遞在千代麵前，“你看看，是這一位嗎？”
千代：“沒錯，就是他。狐狸調查員向我問詢矢崎徳男的有關情況，我那時告訴他，我和矢崎徳男接觸其實很少。從頭至尾，都和他保持著一定距離。”
作家：“還有呢？”
千代：“嗯……還有，有人告訴我，矢崎徳男一直有一位相處很好的女朋友，卻還來追求我，讓我對他多加提防。”
作家：“就這些？”
千代：“是的，因為我真的不太喜歡這位，所以沒怎麼接觸。狐狸調查員說，很多知情者都已經忘了關於矢崎徳男的事情，我說的情況雖然不多，但對他幫助很大。”
作家：“冒昧問一下，您現在有男朋友嗎。”
千代：“沒有。”
作家：“以您的條件，應該會有很多追求者，難道都不如您意？”
千代：“是我自己的問題，我還沒能從上一段感情中走出來。”
作家：“還有幾個問題，矢崎徳男是一年前出事的，出事時他有來找過您嗎？”
千代：“不太記得了。不過，那段時間，他每天都會給我發信息，信息裡提到過一件很古怪的事情。”
作家：“關於黑色線圈？”
千代：“沒錯，他說，有一天早晨起來，他的脖子上忽然多出了一個黑色線圈，像是有人用墨筆畫上去的，怎麼擦也擦不掉。
更奇怪的是，他和彆人提起黑色線圈，人家都說完全看不到，懷疑他出現了幻覺。對了，他想讓我也瞧一瞧，是否能看得見。”
作家：“您去看了？”
千代搖了搖頭：“那時我以為他在找借口和我約會。”
作家：“我可以看看那些信息嗎？您該不會刪掉了吧？”
千代：“那倒沒有，我沒有刪信息的習慣。需要的話，您儘管看。”
作家：“謝謝您的爽快。”
……
大約一個小時之後，結束了問話，作家和生田信尹站在門口與千代告彆。
臨彆時，作家提起了觸發拔頭魔女規則的兩個特征。
“所以，”
千代說道：“你的意思是，我本人也很有可能被拔頭魔女相中了？”
作家：“現在隻是失憶，如果出現黑色線圈的話，請務必儘快聯係我們。”
千代：“好的。”
“千代小姐，”生田信尹忍不住問道：“為什麼您看起來一點都不害怕？”
千代：“因為本就沒有什麼可怕的，人們都要麵對那一天……就把它當成下課鈴聲。”
生田信尹：“就把它當做下課鈴聲，這句話可真酷。”
作家：“您真的不考慮加入我們特殊調查課？”
千代：“我不大感興趣。而且，我答應過一位朋友，絕不加入此類機構。”
……
重新坐上汽車，助手問作家：“我們現在去哪裡？”
作家：“我隱約有些推測了，我們去查一查第一位受害者的情況。”
助手：“說真的，這位千代小姐很特彆，很有魅力，也很有個性。”
作家：“倒不如說，她的經曆蠻豐富。”
汽車發動，駛入一條陰沉沉的小巷。
不久之後，它駛出了小巷，但車上已空無一人。
……
半日之後，東都，港區，海邊。
海上，漂浮著一大團碎肉。
一個爆炸頭玩偶站在碎肉上，飄到了海邊。
玩偶把碎肉堆到一起。
碎肉在他手中湧動著，凝聚著，漸漸捏成人的形狀，胳膊，腿腳，腦袋，五官，喉結……
不久，不著寸縷的作家手裡拿著索利，獨自走在海灘上。
他敲爛一處海邊商店的玻璃。
稍許，他穿著一身頗為清涼的短袖、短褲、拖鞋走了出來，手辦塞進了褲兜裡，手裡清點著一些零錢現金。
他走到一處電話亭，往裡麵塞了一枚硬幣，撥通了電話。
很快，電話接通，另一頭傳來了活者的聲音：
“喂？”
作家：“是我。”
活者：“撲街？”
“你知道嗎？”作家的口氣很糟糕，“要不是我有一個怪誕老婆，我現在是一團碎肉。”
活者：“發生了什麼？”
作家：“我去調查狐狸最後見過的那個女人。出來之後，汽車進入了一條小巷。然後，我他媽就失去了意識。再次醒來，我已經光著身子在海邊了——一坨碎肉揉吧起來的我！”
活者：“嘶……那個女人乾的？”
“應該不是，”
作家說道：“我一直覺得有一雙危險的眼睛盯著我，果然中招了——生田信尹死了，變成了一坨碎肉；我的司機也死了，變成了另一坨碎肉。”
活者：“那就是拔頭魔女？”
作家：“也沒那麼簡單。”
活者：“要是你按照對手計劃也死掉，就是三坨碎肉了。”
作家：“我現在沒心情開玩笑，我要報仇——為狐狸，為生田信尹，為穀村步實。我有種感覺，我們要對付的不僅僅是拔頭怪誕。”
穀村步實是司機的名字。
活者：“你的意思是，狐狸已經死了？”
作家：“你說呢。”
活者：“這件事有沒有向深穀部長彙報？”
作家：“我現在信不過他——我不相信狐狸什麼線索都沒留下來，也不相信他完全不知情。而且，我和狐狸的行蹤，他是最清楚的。”
活者：“你打算怎麼辦？”
作家：“我已經死了——這個消息不久之後就會在東警廳傳開來。但是，我會以另一個身份調查下去，我會把我知道的告訴你，由你轉達給來自黎都的怪誕聯盟。”
活者：“這麼說來，你相信那些怪誕？”
作家：“他們至少按照規則行事，不會玩陰的。而且，我們的對手很強大，必須借助更強大的外力——另外，那些怪誕的調查如果有什麼進展，你務必要及時告訴我。”
活者：“我不認可你對深穀的疑慮，但是我會為你保密。”
作家：“幫我把這些訊息轉達給他們，彆說是我說的，因為——”
活者：“因為你已經死了。”
作家：“很好，狐狸最後見到的人名叫長穀川千代。怪誕聯盟應該對這個名字很熟悉，他們有三個成員和她打過交道。千代說，一個名叫矢崎徳男的、被拔頭魔女殺死的男人追求過她……”
……
夜晚，銀穀小鎮，雪下溫泉旅館，顧醒的房間。
窗外飄著雪，外麵的溫泉熱氣騰騰。
顧醒在溫泉裡泡著，閉緊雙眼。
“吱——”
聖子從門外走了進來。
顧醒：“活者找你什麼事？”
“東警廳負責調查拔頭魔女事件的調查員失蹤了，”
聖子說道：“加上之前的狐狸，已經有兩個調查員失蹤了。同時失蹤的還有他們的司機和助理。”
顧醒：“是魔女的規則？”
聖子：“活者猜測並不是。因為他們身上都沒有出現觸發拔頭魔女怪誕規則的特征——失憶和黑色線圈。”
顧醒：“活者就說了這一件事？”
聖子：“還有一件需要我們保密的訊息——有人見到了狐狸最後調查的那個人，而且從那邊了解到了重要線索。”
“嘩~”
顧醒從湯池裡麵走了出來，健美的身材、結實的腹肌暴露無遺，“說來聽聽。”
聖子：“你先猜一猜，狐狸最後見到的人是誰？”
顧醒：“這我怎麼可能知道。”
聖子：“彆輕易下結論——她是我們的好朋友。”
“長穀川，”
顧醒緩緩看向聖子，露出了驚訝的表情，“千代？”
……
夜，練馬區，岸田公寓。
切換到導演形態的顧醒和聖子站在公寓外的馬路上，望向千代房間的窗戶。
此刻，窗戶亮著燈光。
“哇，”聖子開心地指著窗戶，“千代姐在家裡，我們要不要上樓拜訪一番。說實話，一年多不見，我真的很想她。”
顧醒：“你上去吧——我現在應該在黎都市，顧氏偵探事務所。”
“那算了，”聖子噘了噘嘴，“我也不能去。”
顧醒：“為什麼？”
聖子：“如果沒有怪誕分身的瞬移，我現在應該在銀穀小鎮泡溫泉啊……明天專程來一趟好了。”
聖子是被顧醒用灰眼的瞬移規則帶到岸田公寓的。不過，聖子本人還以為這是山蒲氏分身的功勞。
“按照活者的說法，”顧醒望著千代的家，“千代現在的處境應當很危險了？”
聖子：“嗯，活者說，他已經派人暗中保護千代了，”
顧醒：“東警廳的調查員？”
聖子：“應該是助理之類的。”
顧醒：“遠遠不夠。”
他說著，衝著黑暗處招了招手，熊田信彥走了出來。
“最近一段時間，”顧醒對他說道：“你就待在這裡，暗中保護千代，有什麼消息隨時錄到書裡。”
熊田信彥呲了呲牙。
顧醒：“暗中，明白嗎？彆讓千代看到你。”
熊田信彥點了點頭，朝著岸田公寓大步跑了過去。
“公寓大樓……”聖子看著熊田信彥的背影，“應該不會出事吧。”
這時，洞二傳來消息：【哦豁，熊田信彥最喜歡公寓大樓了】
“沒關係，”
顧醒把聖子擁入懷中，“他現在是正義的保安。”
說著，他看向盞盞燈火的岸田公寓……把熊田信彥留在這裡，不僅可以保護千代，還能監視千代四周發生的異常狀況——
按照活者傳來的訊息，千代身邊一定有古怪。
……
返回雪下旅館之後，顧醒和聖子坐在電腦前，打開了怪誕調查係統的數據庫，繼續研究拔頭魔女的資料——
拔頭魔女第一次出現是在三年前，地點就在銀穀溫泉，她拔掉了一個男性旅客的腦袋。
事後，東警廳的調查員對受害者進行了全方位的調查，卻完全沒沒有搞清楚他到底以怎樣的方式觸發了怪誕規則。
其後一年的時間裡，拔頭魔女消失不見。調查員們誤以為她像那些一閃而過的流星一般，在星球的大氣層一劃而過，向遠方流浪。
一年後的同一天，還是在銀穀溫泉，魔女一口氣拔掉了10個人的腦袋。
調查員在逐個調查了10個人的背景情況之後，仍然未能找到他們除了泡在同一個湯池之外的共同點，於是把拔頭魔女的觸發規則確定為在特定的日期、在銀穀泡溫泉。
於是，東警廳的調查員在第三年的同一天到達之前，提前關閉了銀穀溫泉小鎮。
結果第三年的同一天，拔頭魔女再次出現。這一次，她在東都某家商場裡同時拔掉了100個人的腦袋，與銀穀小鎮完全無關。
恐怖的增長態勢終於引起了東警廳的高度重視，彼時負責拔頭魔女案件的調查員已經死於另一起怪誕事件，於是東警廳派出了王牌調查員狐狸負責此案。
狐狸帶著助理對這100人的家屬進行了調查，死者的職業、年齡、愛好、過往經曆，但一切還未來得及形成報告，調查員連同助理、司機就消失的無影無蹤了。
他隻留下了兩條有效線索——第一，所有受害者都出現過失憶的狀況。第二，所有受害者出事前，脖子上都自稱脖子上出現了黑色線圈，但其他人完全看不見。
哦……按照活者提供的信息，現在還有第三條線索：狐狸找過千代。
“顧醒君，”
聖子從後麵摟著顧醒結實的腰，“你說，千代姐該不會被拔頭魔女盯上了吧？”
“就算是也沒有關係，”
顧醒道：“距離魔女下次出現還有一個月，找到對付她的辦法還來得及。”
不入虎穴焉得虎子，這也是顧醒專程來到銀穀小鎮的原因。
……
深夜，雪下旅館。
顧醒和聖子相擁入眠。
不知過了多久，他進入……
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不知過了多久，他進入如真似幻的夢境。
夢境之中，金色大廳，他牽著一個身穿婚紗、身形窈窕的年輕女人，共同走向證婚人。
證婚人看著女人：“你真心願意嫁給廣川顧醒先生嗎？”
女人：“我願意。”
她轉頭看向顧醒，她長著一張和唐澤真琴一模一樣的漂亮臉蛋。
夢中，顧醒吃了一驚，下意識往身後退去。
接著，他逃一般地向金色大廳外跑去。
身後，唐澤真琴大聲呼喊著他的名字，提起裙子追了出來。沒跑幾步，她摔倒在地上，磕破了膝蓋，鮮血直流。她大聲哭了起來……
顧醒則沒有方向地、拚命地跑。
這時，一輛汽車呼嘯而過，將他撞飛起來。他失去了意識。
再次睜開眼睛的時候，他回到了雪下旅館，自己的房間裡。聖子就在他的身旁，摟著他陷入了熟睡。
他輕呼一口氣，閉上眼睛，再次睜開……
一張恐怖的女人麵孔忽然出現在他的眼前——這張臉，一半傾城傾國，仿佛造物者精雕細琢而成；另一半，布滿了密密麻麻的紅色眼睛。
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本章完
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