她卻不知江朔雖是少年，好勝心卻極強，原先隻當練功是玩耍，現下見有這麼多明堂，反倒激起了他的好勝心，他對湘兒說：“李白先生兒時見溪邊老嫗拿鐵杵磨針，悟出隻要努力天下就沒有難事的道理，從此發奮讀書，終於學有所成。我也不會半途而廢，這’穿星’之術無論多難也要學下去，絕不半途而廢。”
湘兒故作嘉許地拍了拍江朔的肩膀，江朔卻道：“我還有個問題，我們學了這四周二十八宿，中間的三垣呢？”
湘兒道：“外麵這一圈叫四象，可不是四周，四象者左青龍、右白虎，前朱雀，後玄武，每象七宿共是二十八宿……”
江朔道：“我知道啦，我是問你中間的三垣……”
湘兒年紀尚小，還沒學過三垣的功夫，她嘴上自然不肯承認，方才未能蒙混過關，隻好說道：“好啦，貪多嚼不爛，學了一個下午你也累了，耶耶馬上要回來檢查我的功課，你也早些回去吧，莫要被耶耶撞到。”
原來兩人練了多時，不知不覺天色已近全暗了。江朔對她阿耶甚是敬畏，當下也不敢造次與湘兒道彆回後院去了。
自此兩人每天黏在一起，江朔每日上午練習吐納之法，中午飛也似地幫湘兒寫完沙盤字帖，兩小便一起練習穿星步，其實穿星步源自天穹星軌，練之亦有導氣之功效，江朔體中內力已有所凝聚，隻是他自己不知罷了。
江朔更發現一節，他的目力、耳音比受傷之前好了很多，看院中一磚一瓦、一樹一葉都覺得纖毫畢現和此前大不相同。山莊中多有楹聯，他站得遠遠的就能看清上麵書寫的文字。獨自一人在屋內榻上練習吐納之際，門外一片葉子落地之聲都聽得一清二楚，他慢慢能分辨不同人的腳步聲，不需見人隻聽腳步聲，他便知道是荀媼還是湘兒，還是其他仆婦了。
至於記憶力也好了很多，他原本記性雖佳，卻也達不到看一遍便能記住一千步這樣的程度。似乎本次死裡逃生之後，自己各方麵的感官都變得更敏銳、聰慧了許多，其中緣由他卻也說不上來。
湘兒有人代筆，書法水平自然停滯不前，但江朔每日將字寫得好看一點，倒顯得她進步神速，常常被耶耶讚賞。如此過半個月，這日江朔摹寫的是“背邙麵雒，浮渭據涇。宮殿盤鬱，樓觀飛驚。”湘兒托著腮在一旁看著，問道：“朔哥，這寫的是什麼意思？”江朔問：“你阿爹沒和你講麼？”湘兒道：“自然講了，我全都記下了，現在是考考你，兩相印證看你說得對也不對。”
江朔知道她上午定然又走神了沒有好好聽講，也不戳穿她，道：“昨日寫的“都邑華夏，東西二京”，你可還記得？”
湘兒道：“二京麼，東京雒陽，西京長安麼。”
江朔道：“是了，這兩句便是接著“東西二京”寫的，說的是雒陽背靠邙山，麵朝雒水；長安則是近有渭水遠有涇水。二京具是宮殿眾多，樓台宮闕高聳如淩空欲飛，讓人看了心驚。”
湘兒假模假式的點頭道：“嗯，不錯不錯，雖不中，亦不遠矣。”
這段話想來是她耶耶評價她的，江朔見她搖頭晃腦的模樣不禁“噗呲”一聲笑了出來。湘兒不以為意，繼續將雙肘撐在字台上，道：“朔哥，你說二京真是如此景象麼？樓高的看一眼就能嚇死人？”
江朔心道這文中哪有嚇死人之說，口中卻不與她爭辯，道：“千字文是梁朝周興嗣所寫，這是兩百年前的古人了，如今之二京隻怕比彼時之二京還要宏偉的多。而且周興嗣是南朝人，隻怕未見過二京究竟是什麼模樣。”
湘兒出神地說：“哎，我也好想去京畿看看呢，看看雒水、渭水，看看那些高的嚇死人的宮殿。”
江朔心說：“原文中哪有嚇死人之說”，但這句話也觸動了他的心事，他鬱鬱道：“我也想去呢，想去找太白先生。聽聞裴耀卿打通砥柱山水路後，關中不再缺糧，天子車駕不複幸東都，此刻太白先生多半是在長安城內。”
湘兒喜道：“那我們結伴一起去？”
江朔皺眉道：“我們兩個小孩子如何去？既無盤纏也不識得路途。”
湘兒道：“哎呀，你這人真沒勁，我就是想想，再說小孩子怎麼了？大人會的我都會。”
江朔回嘴道：“寫字你就不會……”
湘兒急道：“哎呀，朔哥，打人彆打臉，再說也不是每個大人都像我耶耶這樣識文斷字，你再說一個本事，我一定會的。”
江朔想了想道：“騎馬，你會麼？”
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