湘兒也湊過來道：“那你咦什麼？”
江朔道：“這馬是那日賀監騎的，不知怎麼也到了這裡。”
鐵叔道：“這馬確是那日從官船上落水的，隻是當時場麵混亂，沒人注意到，第二日，我們回到那片河灘，官船已去得遠了，卻見這匹天馬在一處沙洲上吃草，便將它帶了回來。”
原來漕運船船腹巨大，幾匹馬原是養在艙內的，但那日老鼉龍躍上甲板，扯壞了一大片船舷木板，想必這老馬便是此時不慎落水的。
那老馬竟然還認得江朔，湊過來拿大腦袋蹭他，江朔伸手撫摸它的脖頸，心道：“哎……老馬，老馬，我倆都是從船上跌下來的，可謂同病相憐，又都幸而不死在此相聚，可謂緣分。”
湘兒道：“這馬看著又老又醜，其貌不揚，鐵叔你怎麼說它是什麼‘龍什麼天馬’？”
江朔先前聽鐵叔稱老馬為天馬也心中疑惑，聽湘兒這麼說，也轉過頭來看著鐵叔。
鐵叔笑道：“所謂千裡馬易得，而伯樂難得，蓋因千裡馬長的不是普通人認為的千裡馬該有的樣子。馬其實不是耐力很好的動物，一口氣能跑個一兩百裡，一日能跑個五百裡出頭就算不錯了。你們看廄內的這些個大宛馬，青驄馬，看著高大威猛，拿來衝鋒陷陣跑個十幾裡地那是沒問題的，但若要按千裡馬的標準，不要說日行千裡，怕是日行五百裡都不行，為什麼？他們自身膘肥體壯，若要長時間奔跑，自己的體重就把自己累垮了。”
湘兒道：“哦，那這瘦馬體輕，就能跑得遠些咯。”
鐵叔道：“湘兒隻說對一半，千裡馬是精不是瘦，你們看這匹馬的臀背、腿腳，其實筋肉並不瘦弱，隻是胸肋凸顯，看著瘦罷了，這種骨相有個名堂叫“透骨龍”，說的便是此馬該瘦的地方瘦該壯的地方壯。”
湘兒道：“這個名字不得了，都不是馬了，成龍了。”
鐵叔道：“這馬的毛色也有說法，你們看這毛色像什麼？”
湘兒撇撇嘴道：“像乾草垛子，它要是臥在那堆草裡，保管找不到。”
鐵叔道：“是了，這馬彆名就叫玉頂乾草黃。”
江朔問道：“這玉頂又是什麼？”
鐵叔指著馬頭說：“你們來看馬首。”
兩個孩子湊近看，見那馬額上有一大片白色毛發，鐵叔拍拍馬頭說：“這便是玉頂了。”
老馬舒服的打了個鼻音，鐵叔又拍拍老馬的身子，那馬便聽話的轉過身子，湘兒道：“這屁股毛色駁雜，不如玉獅子。”湘兒說的玉獅子是馬廄內她最喜歡的一匹白色大宛馬，
鐵叔卻搖頭道：“玉獅子臀碩腿細，不是上品。”湘兒撇撇嘴，心裡不服嘴上卻不敢反駁這位相馬的高手。
鐵叔續道：“所謂發為血之餘，看馬的毛色、光澤便知一匹馬的精血如何。這馬若從正麵看、側麵看，也就是普通的黃驃馬，可算得中上品，卻也稱不上“天馬”，可要從這背後觀之麼……”
江朔道：“馬背馬臀上這一道一道的，像虎皮。”
鐵叔道：“不錯不錯，小兄弟你說得很對，馬的身上何以出現虎皮一般的條紋呢，那便是因為他體內精血充盈，拿人來做比較，就如同有些修煉內家功夫的高手，體內真氣充盈，皮膚也會皺縮起來。”
江朔沒見過什麼內家高手，不曉得皮膚皺縮是個什麼樣子，但經鐵叔這麼一講，越看越覺得老馬確是一匹好馬，拿手輕撫它的背脊，果然覺得筋骨壯實，閉眼細覺那馬的體內真好似有一股股“內力”源源湧來，不自覺的運起荀媼所傳授的內功心法，也覺得自己心內起了漣漪般，似有一股股“內力”湧出，暖洋洋的好不舒服，這“漣漪”一層層的蕩漾開去，很快傳遞到了馬身上。
那馬突然像被錐刺般長嘯一聲，尥起蹶子來。還好隔著竹欄，未傷著人，兩個孩子都下了一跳，向後退了幾步，鐵叔趕緊上去挽住轡頭，又呼來幾個蒼頭來安撫它。鐵叔轉回身，笑著和兩個孩子說：“千裡馬脾氣都大，你們想騎馬的話，還是騎果下馬吧。”
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