眾人一齊稱是，於是郭子儀傳令朔方軍開拔，又行了一日夜，才到了飛狐陘北口的安邊城，天寶元年聖人改天下諸州為郡，河東道蔚州改為安邊郡，並自靈丘移州治於安邊城，目下安邊
城便是蔚州治所。安邊城為邊郡要塞，城不甚大卻也一應俱全，河東、朔方二鎮都是王忠嗣所領，守城大將亦認得郭子儀，當即大擺筵宴熱情款待，眾人酒足飯飽，好好歇息了一晚，第二日才要各奔前途。
這日出城西行十裡有折柳亭，大路在此分作三路，郭子儀率軍要向西行入雲中郡，漕幫三人南下入雁門關，江朔和獨孤爺孫則要向北而行。眾人走入亭中，郭子儀命行軍司馬布置酒席，眾人又對飲了三杯，郭子儀對江朔道：「溯之，你我一見如故，你又多次救我，若非軍務在身，我實願與你多親多近，但我身負統軍之責，不能多做盤桓。待你此間事畢，務必來朔方待他個一年半載的，我們一道講經習武豈不快哉？」
江朔忙叉手道：「郭軍使太謙了，你引朔方軍救我，我也還沒到謝，這救命之言休要再提。」
郭子儀道：「溯之，我們景徒皆以兄弟相稱，我與你一見如故，以後便稱呼你為江兄弟，你便叫我郭大哥，可好？」
其實郭子儀比李白還年長四歲，比江朔更是年長了快四十春秋，但江朔所交多是年長他許多之人，和更年長的謝延昌亦稱兄道弟，也不以年齡為意，叉手道：「郭大哥不以小弟鄙陋，折節下交，我豈有不願之理？我北上鬆漠之後，還需南下北海拜會李邕李使君，之後便來朔方看望郭大哥。」
郭子儀哈哈大笑道：「好，我兄弟二人就這麼一言為定。」又道：「兄弟北上鬆漠州需經過橫野軍的駐地，橫野軍在安邊郡東北百四十裡，控地九百裡，我與橫野軍使相熟，這就給你做書一封，這九百裡路途上還能照應你些個，再向北行，可就全靠你們自己了。」
說著寫了書帖，交予江朔，江朔謝了收起書帖，郭子儀又命人牽來兩匹高頭大馬，指著其中一匹桃花馬，對獨孤湘道：「湘兒妹子，此去鬆漠路途遙遠，我看你無有良馬，便將此馬贈予你，此馬名「桃花叱撥」，「叱撥」者大宛名馬也，雖不如江兄弟的龍馬神駿，卻也腳力非凡，同屬千裡馬之列。」
獨孤湘看這馬，毛色是雪白的底子，卻有點點桃紅色斑點暈染其中，果然似春雪後初綻的桃花，看著甚美，不似江朔的甘草玉頂黃那般其貌不揚，她不識馬，卻生***美，這桃花馬倒是甚合她心意，於是笑著向郭子儀道謝：「多謝郭大哥，要我說這桃花馬可比朔哥兒的老馬更好。」
郭子儀又指著另一匹青馬，道是「碧落叱撥」，贈予獨孤問做腳力，獨孤問也不推辭，直接笑納了。
江朔又與漕幫三人飲了三杯，三位把頭讓江朔記得漕幫切口，入關之後，無論到的是範陽還是太原，都要立刻知會漕幫分舵，自有人向他們報信前來接應，江朔應了，這才與眾人灑淚分彆。
江朔與獨孤爺孫一路北行，果然遇到了橫野軍的遊騎，出示郭子儀的書帖，橫野軍見了待其甚恭敬，原來當年王忠嗣北征契丹之時，橫野軍與朔方軍並肩作戰，橫野軍使與郭子儀關係甚恰，因此對江朔多有照拂，非但送吃送穿，更派一彪快騎一路護送他們穿過了奚人控製的饒樂都督府，行了七日，直送到一千裡外才折返回去。
江朔三人按橫野軍的指引又向東行了三日，見一座赭紅色的山峰，知是契丹聖山「赤山」，經此再折向北行，不一日便見到群山之中一片蒼綠，放眼望去儘是鬆樹，便是那千裡鬆林——「鬆漠」的所在了。
時已由春轉夏，鬆漠雖處北地，夏日驕陽底下也仍甚炎熱，但夜間降溫極快，幸得橫野軍贈送了狐裘皮袍，才不至於受凍，三人便白日在鬆蔭下休息，夜間趁涼趕路。這天夜裡，月大如盤是個望日，三人在月下趕路，鬆濤陣陣一消日間暑熱，騎在馬上甚覺舒爽，湘兒不禁輕聲的唱起歌來。
江朔忽然打斷她道：「聽，有人打鬥之聲。」
湘兒道：「在哪裡？我怎沒聽到？」
獨孤問駐馬屏息凝神靜聽片刻，手持馬鞭一指道：「朔兒好耳音，打鬥聲來自左側山頭後麵。」
湘兒順著獨孤問的馬鞭望去，那山頭離的甚遠，少說有兩三裡遠，不禁吐吐舌頭道：「朔哥，你成了順風耳啦，我可聽不到這麼遠的聲響。」
江朔道：「我們過去看看。」
三人不欲打草驚蛇，將三匹馬係在林中，施展輕功在林間穿行，江朔隻在二年多以前跟著獨孤湘學了半吊子穿星步，獨孤問早已看出他所學不全，這小半個月來，細致給他講解了穿星步的神妙之處，尤其是他後創的星垣步，江朔在趙蕤兩年來的指點之下原已極有根基，此番經獨孤問提點，立刻一通百通，穿星步的功夫又有精進，跑出一裡地已將湘兒甩在身後，幾能與追雲叟獨孤問並駕齊驅了。
獨孤問有意秤量江朔所學，當下也不管湘兒，提氣疾縱，淨撿山澗、巉岩難行處行走，然而無論他身法如何詭異莫測，江朔也儘都跟的上，畢竟江朔內力已遠超獨孤問，一旦掌握了縱躍的法門，輕身功夫直是一日千裡，已與旬日前不可同日而語了。
兩三裡山路倏忽而過，二人剛一翻過山頭已聽到前方鬆林中傳來吆喝打鬥之聲，獨孤問向上一指，江朔隨即會意，二人縱身上樹，在樹梢上踏行，借著鬆濤之聲隱藏蹤跡，悄悄接近，卻見林間一方空地之上一眾玄甲黑衣的曳落河武士團團圍住了幾名契丹武士正在激鬥。
曳落河人數為多，裝備亦占優勢，幾個契丹人背靠背擠在一起，人人身上掛彩，已是困獸之鬥，看就要支撐不住了。
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