長安的街頭巷尾早已被年關的熱鬨氣氛填滿，處處張燈結彩，火紅燈籠高高掛起，在寒風中輕輕晃動，訴說著新年的喜悅。
街邊的攤位擺滿了琳琅滿目的年貨，香甜的糖瓜、嶄新的年畫、精致的窗花，應有儘有。
孩子們穿著新衣，手持糖葫蘆，在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑聲此起彼伏。
大人們則滿臉笑容，精心挑選著年貨，準備迎接新春的到來。
可這熱鬨的景象卻無法驅散皇宮內的陰霾。
兩儀殿中，李承乾坐在堆滿奏章的桌前，眉頭緊鎖，手中的朱筆停在半空，遲遲未落下。
他的心思全然不在這堆積如山的政務上，而是被遠在天竺的太子李璟祐所牽絆。
年關將至，可天竺那邊卻依舊毫無消息，這種未知讓李承乾心急如焚。
他終於放下手中的奏章，緩緩起身，踱步到窗邊，目光透過窗戶，望向遠方那片天空。
與此同時，蘇芷的身體每況愈下，已然到了油儘燈枯的邊緣。
她虛弱地躺在立政殿的病榻上，麵色蒼白如紙，身形消瘦得讓人揪心。
每一次呼吸都伴隨著沉重的喘息，她的意識時而清醒，時而模糊，但即便如此，她心中始終牽掛著那個尚未歸來的兒子。
她多麼希望能在生命的最後時刻，再見李璟祐一麵，將那些藏在心底的叮囑，一一說給他聽。
齊先生一直侍奉在李承乾身旁，將他的憂慮看在眼裡，疼在心裡。
他走上前，輕聲寬慰道：“陛下，切莫過於憂心。天竺路途遙遠，消息傳遞受阻，這才耽擱了些時日，想來很快便會有消息傳來。”
齊先生微微頓了頓，語氣更加堅定，“如召那孩子，是陛下和臣看著長大的，他心思縝密，行事穩重，斷不會辜負陛下和娘娘的期望。”
“就算未能將天竺之王生擒回長安，也定會拚儘全力護得太子殿下周全歸來。”
李承乾聽了齊先生的話，微微點了點頭，深吸一口氣，試圖平複內心的焦慮：“朕明白，如召是個可靠的孩子，祐兒定會平安歸來。”
說罷，他的神情稍微緩和了一些，“對了，老齊，今年元日，來宮裡和朕一起吃頓團圓飯吧。把吝胖子也叫來，大家許久未曾好好聚聚，一起過個熱鬨年。”
而在遙遠的天竺舊葉城，此刻正經曆著一場天翻地覆的變革。
屍鳩摩站在城牆上，望著緩緩開啟的城門，眼神中滿是難以置信。
這座他曾視為堅不可摧的舊葉城，竟然如此輕易地被唐軍攻破。
究其根本，真正摧毀這座城的並非唐軍的金戈鐵馬，而是他們自己內部早已千瘡百孔的分裂。
當城外那些平日裡被他們輕蔑地稱作“低種姓豬玀”的民眾如潮水般聚集起來時，屍鳩摩和一眾貴族隻是嗤笑不已，在他們根深蒂固的傲慢裡，這些被他們踩在腳下的賤民，根本掀不起任何風浪。
可他們卻忘了，再堅固的堡壘，一旦內部出現裂痕，便會在頃刻間土崩瓦解。
隨著城內普通百姓的反抗情緒日益高漲，貴族士兵們漸漸抵擋不住，舊葉城最終淪陷在一片混亂之中。
婆臘伐彈那雙手顫抖著捧著太宗皇帝當年的聖旨，“撲通”一聲雙膝跪地，額頭緊貼冰冷的地麵，聲淚俱下地哀求唐軍能夠網開一麵，放過城中的無辜百姓：“唐軍將士，這聖旨乃當年太宗皇帝所下，懇請諸位看在往日情誼，放過我啊！”
他的聲音帶著哭腔，在寒風中回蕩，顯得無比絕望。