三月十八。
殿試如期開始。
雖然契丹異動頻頻，但貢舉乃是國之大事，除非契丹攻破了鎮州（真定）、定州，殿試才會暫停。
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眼下距離契丹出兵尚有些時日，自然不會影響貢舉。
這天清晨，天還未亮，士子們便趕到了東華門外。
宣德門是皇城的正門，但舉子殿試並不是從宣德門進入皇城。
畢竟，殿試的考試場所是講武殿，而講武殿又位於內朝，具體位置就在福寧殿的東邊。
更準確一點，應該是福寧殿隔壁一座大殿。
因此，從東華門進入皇城，穿過左承天門，沿著橫街（內朝外朝的分界線，或者說南北中界限）前行，一直向西。
到了宣右門，轉向北行，然後沿著宮道向北，一路行至內東門，跨過內東門便抵達最終的目的地。
也就是講武殿。
天色漸亮，應試的舉子們基本上都到了東華門外，如果仔細觀察的話，可以發現，聚集在門外的士子，並沒有想象中的那麼放鬆。
此時的殿試，並沒有實行不黜落製度。
即，縱使參加殿試，也不代表十拿九穩，依然存在落第的可能性。
所以，士子們對於殿試依舊是心存敬畏的。
從解試到省試，有如千軍萬馬過獨木橋，如今好不容易走到了殿試，如果因為行差就錯，以致於殿試罷落，到時候哭都沒有地方。
人群中，葉清臣孤零零的站在一處，望著眼前巍峨的皇城，他的心中難免有幾分季動。
省試排名，他本該是前十的，最終卻因為宰相準女婿的緣故，降到了五十幾名。
當真是應了那句話，福兮，禍之所伏，禍兮，福之所倚。
雖然省試的排名不影響殿試，但省試的名次還是具備參考價值的。
可惜……
少頃，葉清臣收回了思緒。
就在這時，他眼角的餘光注意到了兩位長相極為相似的舉子，這二人正被一群舉子包圍著，猶如眾星拱月。
不出意外，那兩人當是宋癢和宋祁兩兄弟。
兄弟二人不僅同據省試前十，並且他們此科極有可能同時及第。
兄弟二人同科及第的例子雖然不是沒有，但也的確比較罕見。
道一句十年難得一遇，並不為過。
看著宋癢和宋祁一副雲澹風輕的模樣，葉清臣的心中不由生出幾分羨慕。
東華門外唱名，誰人不想？
‘希望殿試不要再出什麼意外了。’