液壓鑽機銜咬著長達幾百米、由一節一節高強度合金駁接起來的鑽杆在暴雪中工作，金剛石鑽頭的轟鳴從鑽杆與深井的縫隙中滲透出來，在穀地中回響。
櫻井雅彥總是會被那種轟鳴聲從小憩中驚醒，醒來的時候滿臉都是汗水，連背心都被冷汗浸透。
他想鑽頭在岩層中鑽探的巨響簡直像是地底深處的雷鳴。
又像是地獄中不甘的亡靈們在對著地上的世界嘶吼。
施工現場暴雪紛飛，用鐵皮棚子遮住的煤氣爐裡火焰燃得旺盛，把少有的暖意分享給此刻仍在堅守崗位的工人們。
櫻井雅彥擰開保溫杯，喝了口裡麵的熱茶，發出一聲滿足的歎息，隨後眼神憂慮地再次望向那片施工的穀地。
這座山穀的名字是雷鳴穀，因其下方赤鬼川在蜿蜒的岩層中碰撞發出雷鳴般的轟響，雷鳴聲又接著岩土層一直向上傳遞到山穀中而得名。
也有人說這下麵其實是黃泉的出口，所謂雷鳴壓根就是惡靈們在叩擊人間的大門。
櫻井雅彥並不知道家族在這裡發掘的意義是什麼，但他心中隱隱有些不安，每當聽到那些震耳欲聾的爆鳴，他就心驚膽戰，深恐自己無意中打開了地獄的長路。
五座氙氣大燈被安裝在紅黃相間的矮塔頂端，佇立在穀地的五個方位，雪亮的光斑就隨著它們的旋轉而移動，緩緩照亮山穀照亮遠處的山影，也照亮穀地中那些忙忙碌碌一派熱火烹油景象的工作人員。
臨時搭建的簡易工作棚裡隻有寥寥幾人，櫻井雅彥隨後將目光投向那個進入這裡後就沉默寡言一言不發在便攜電腦上劈裡啪啦敲字的俄羅斯女孩。
克裡斯廷娜.卡巴耶娃，畢業於莫斯科國立大學下設土壤科學學院，是地質學和地下水文學的專家，接受岩流研究所的外聘來對赤鬼川進行協助發掘，此外還有她的日本男朋友龍馬浩一。
兩個人都帶著能證明身份的卡牌和岩流研究所的工作證，輝夜姬的係統也能識彆，所以櫻井雅彥沒有理由懷疑他們其實是密黨的間諜。
遠處叫龍馬浩一的男人正在山崖的邊緣俯瞰那座穀地，靠著一輛施工用的大型鏟車，兩肩堆滿了雪花。
那家夥此刻一隻手摸著一包煙，另一隻手拎著打火機，腦袋和脖子都被凍得恨不能縮回衣領裡，像是隻被人在冬天喚醒還沒睡夠的王八。
也不知道這樣的家夥是怎麼和那個俄羅斯女孩走到一起的，他們看起來根本就不是同一類人。
“我查看了你們的施工進度，現在已經向下挖掘了三百一十一米，可是進展顯然在變得越來越緩慢。”克裡斯廷娜將長發紮在腦後，戴一副黑色的巨大膠框眼鏡，臉上隻畫著淡妝，身上裹了厚厚的大衣，看上去像是一隻嚴嚴實實的帝企鵝。
不過她這副打扮倒真和莫斯科國立大學的畢業生一模一樣，一眼看過去櫻井雅彥就覺得這是個雖然漂亮得過了分但不怎麼會說話而且不怎麼好相處的俄羅斯女孩。
說這些話的時候她推了推眼鏡說，這樣她看起來就更像是個一絲不苟的理科姑娘了。
“發掘工作越是往下，溫度就越高，需要突破的岩層也越厚，就算是金剛石鑽頭也不得不時常停下來降溫，液壓鑽井機也需要休息以緩解金屬疲勞。”櫻井雅彥無奈地說，“不過我們已經在以極限的狀態運轉那些大型機械了，距離工程開始前勘測的赤鬼川紅泥層還有不到十米的深度。”
果然是初入社會的小女孩啊，雖然頂著岩流研究所的名頭，可一到這裡就是這副問責的態度，還真讓人不爽，櫻井雅彥心想，臉上卻並沒有做出不耐的表情。
不過沒有料到從克裡斯廷娜口中說出來的居然是純正的日文，還帶著些北方四島的方言。
克裡斯廷娜板著臉站起身來到棚子的門口，風有些大，於是櫻井雅彥就用撐起一把傘擋在她的頭頂。
“十米深度，以目前的速度來看還需要一天左右吧？”克裡斯廷娜說。
“準確的說是二十五個小時，也不排除意外導致這個時間延長，或者提前鑽入地下河空穴，此外還需要十六個小時來下管固井，這時候才算工程完畢。”櫻井雅彥不愧是專業人士，把時間掐得很準。
克裡斯廷娜點點頭，表示自己知道了。
資料上看，附近那一處施工廢墟是在一年前留下的，掘井進度中止之後所有的機械設備都留了下來，像是那些昂貴的工具都在挖掘貫入赤鬼川的深井時受到了地下河中亡魂的詛咒，所有人都倉皇逃竄。
現在這處工程的開始時間則是兩個月之前，這中間隔了整整十個月。
顯然蛇歧八家在這十個月的時間裡做了些事情，並且確定即使沒有找到白王的埋骨之地，也至少會從赤鬼川找到龍類的亞種集群，所以施工開始之前他們就往這裡運來了大量的汞罐。
但即使是傻子也知道僅僅憑借水銀沒辦法殺死真正的古龍，所以不出意外的話，接下來的二十五個小時之內，蛇歧八家的武裝力量將會陸續來到雷鳴穀地。
克裡斯廷娜心中有些焦急，雖然EVA為他們偽造了在岩流研究所的身份，卻很難保證不會被人當場揭穿。
但她臉上卻仍舊是雲淡風輕並不表現出來，隻是微微蹙著細長的雙眉，纖細勻婷的食指在自己的另一隻手的手腕上輕輕敲擊。
這時候路明非小跑著回到棚子裡，嘴撅起來往兩隻握住的手裡哈著熱氣。
他的易容術還算高明，再加上路明非雖然在蛇歧八家算是大名鼎鼎卻少有人真正見過本人，所以他隻需要改變自己五官和麵部的一些細節就足夠瞞天過海了。
克裡斯廷娜連忙為路明非讓出了些道路，歪著腦袋看身邊這個比自己還要高出一個腦袋的中國男人，心中卻回想起他們第一次見麵的時候。
3E考試的時候路明非和夏彌同行，那時候他還是個臉上稚氣未消的大男孩。