自打屠蘇燁懷著滿腔不甘赴縣城擔任賬房一職，家中老夫人便一直病怏怏的，病情似乎再無轉機，期間還屢次試圖發病。
儘管她素來外強中乾，那些歇斯底裡的抗議和哭訴最終都無果而終，但她的固執和閉門不出，無疑成了一顆隨時可能引爆的定時炸彈。
屠蘇燁對老夫人那每當獨處便痛哭流涕，甚至瘋狂摔打物品的場麵感到無比頭痛。
想當年，老夫人並非如此。
然而如今，她似乎因為對屠蘇燁的過分憐愛而變得乖僻暴怒，變得讓人難以溝通，如同著了魔一般，任何接近她的人都會感到無比頭疼。
連老祖父都不願與她多費唇舌，家族中的晚輩們一聽到老夫人的聲響便立刻噤聲，生怕無辜受牽連。
在老夫人眼中，屠蘇霆更是罪加一等，因為他不僅未能支持二哥，反而似乎總是向著外人，因此他不得不小心翼翼地躲避老夫人，以免遭受責難。
但老祖父已經開口發話，再躲避就顯得有些不像話了。
屠蘇霆捂著額頭，苦笑著長歎：“好吧，待會兒我就過去。”
老祖父隻是意味深長地輕抿了一下嘴唇，最終並沒有再多說什麼。
在整個屠蘇家族中，唯一還能在老夫人麵前說得上話的，也就隻剩下屠蘇霆了。
如果能夠成功說服老夫人，自然是最好不過。
但如果老夫人堅持己見，執意繼續這樣的鬨騰，屠蘇家也不是沒有其他應對之策。
事實無情地揭示了一個道理：一個不得寵的人始終不得寵，那些未在心尖上的人，哪怕親生兒子來到麵前，也難以說上幾句體己話，往往是話未出口，便已招致一頓嚴厲的斥責。
老夫人怒火中燒，憤怒地指著麵色沮喪的屠蘇霆：“我怎麼就養了你這麼一個不明事理的東西！”
“你真的以為現在情況有所好轉嗎？看看你現在的日子過得多麼淒慘！放著好好的家族地位不要，偏要跟那些低三下四的人為伍！你還有半分屠蘇家三爺的風範嗎？！”
屠蘇霆臉色鐵青，反駁道：“都到了什麼時候，連溫飽都快成問題，這時候還講究什麼身份地位？”
“誰說我們溫飽都快成問題？！”
老夫人臉色陰沉地道：“彆忘了，還有長房的人在努力支撐呢！”
“有了他們的支持，難道還能讓你填不飽肚子？！”
陷入困境之際，比的便是誰的心腸難以忍受。
誰先慌亂，誰便不得不首先采取行動。
老夫人心中雖混沌，卻也能洞察分明，長房兩位得力的乾將素來閒不住，有這些能折騰、願付出的存在，鍋中的食物絕不可能會短缺！
她不悅地斥責道：“粗重的活計偶爾搭把手尚可說得過去，何必都將之當作自己的正業？你滿腹經綸難道是用來從事這些粗活的嗎？”
“我已經深思熟慮，打算先在家中等待，度過這個嚴冬，待春暖花開之際，從家中取出一些銀兩尋找出路。你和你二哥去尋找一所正經書院，擔任教書先生，那才是真正體麵的職業！受到人們尊敬的先生，才配得上你們的身份！”
從某種意義上講，老夫人的提議並非沒有道理。
教書先生的收入雖然不多，但對外宣揚起來卻文雅得體，也算是一條可行的出路。
可現實卻是，這方圓百裡之內，流浪者無數，哪裡去找一所正規的學院？
若真有，他又怎會一直守在田間地頭，雙腿深陷泥土之中？
屠蘇霆無奈地撇了撇嘴，沒有說話，老夫人見狀更是火冒三丈。
“你簡直就是天生的糊塗蟲！難怪你二哥總說你是個扶不起的阿鬥！”
“你看看現在情形如何？我的管家權力被篡奪，你二哥也被人算計得離家出走，這家中還有我們母子三人的立足之地嗎？如果你繼續混沌下去，那早晚……”
“那照母親的意思，我現在就應該像二哥一樣，樣樣與人唱反調，心安理得地躺在屋裡，等人把食物送到嘴邊來喂我嗎？”
“那又如何……”
“那與廢柴又有何區彆？”
屠蘇霆輕蔑地一勾嘴角：“不僅是現在，即便是當年真正在侯府風光無限之時，我也不曾墮落到那等地步。”
“再說，我為何要依賴他人賺取的食物來生存？”
一開始或許還能辯解說是不適應，但長期如此，難道這是解決問題的辦法嗎？
他可以不要臉麵，但他的女兒燕婷呢？
燕婷才八歲，她都已經明白不能袖手旁觀，他有何麵目繼續這樣？
還想用家中的銀兩去打通關節，誰都知道這是坐等他人養活的盤算，家中又怎會有多餘的銀兩？
話不投機半句多，爭論至此，雙方再無交流的可能。
在屠蘇霆的內心深處，他實在無法認同老夫人那些乖僻的邏輯，對她反複無常的言論感到厭倦，於是他隻是草草地鞠了一躬，含糊其辭地說：“既然母親依舊感到不適，那便好好休息吧。孩兒先行告退了。”
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