沉默許久後，魏藻德依然不願妥協。
“倘若陛下堅持改科舉之製，臣……乞骸骨！”
朱由檢沉下臉：“你在威脅朕？”
“臣不敢！”
魏藻德低著頭，說道：“臣對上不能勸阻陛下，對下不能為群臣發聲，無法勝任內閣首輔之位，隻能退出朝堂，回家種幾畝薄田，安度晚年。”
朱由檢突然問道：“把你能的，你會種地嗎？”
魏藻德有些不知所措，心中暗道，現在是會不會種地的問題嗎？
你要改科舉，就是與天下士紳為敵，就是動大明的根基！
我這個內閣首輔夾在中間，裡外不是人，我不乾了還不行嗎！
“臣不會種地，可以租給佃戶。”
“然後呢？”
“然後……收租子就夠了。”
“租你的佃戶怎麼辦？”
魏藻德對這些問題很是不解，卻還是耐著性子說道：“佃戶沒有自己的田，他們租種彆人的土地，收獲糧食後，官府收稅，再交了租，剩下的糧食都是自己的。”
“那好，你跟朕算一筆賬，一戶就按照三口人來算，一名佃戶需要租種多少土地才能養活一家三口？”
“大概，大概……五畝就夠了，如果收成不好，可能需要多些。”
“一個人種五畝地，假設他不生病，也不考慮災年，每日辛勤耕作也就能養活三口人，如果他家裡的孩子長大成人，吃穿用度都要增加，還要考慮娶妻生子，五畝地怕是不夠吧？”
魏藻德不禁笑了笑，說道：“陛下此言差矣，孩童長到八九歲，就可以幫著家裡乾活了，十四五歲的時候，已經是壯勞力了。”
“八九歲就開始乾活，十幾歲就下地耕作，他們可有時間讀書？”
“他們……為何要讀書？”
朱由檢臉色突然變得陰沉，帶著些許憤怒，說道：“不讀書，如何能進入朝堂？”
“難道他們就活該一輩子種地，祖祖輩輩種地？”
“當你們住著寬敞的四合院，他們隻能一家人擠在茅草房，祈禱不要下雨，否則屋頂要漏水。”
“當你們享受著美酒佳肴的時候，他們隻能吃著難以下咽的蒸餅，甚至連吃上蒸餅都是奢侈。”
“誰都知道讀書可以考取功名，可以光宗耀祖，可是，那些每日在田間勞作的百姓，他們有讀書的資格嗎？”
“魏藻德，你是狀元出身，水能載舟，亦能覆舟的道理，不需要朕跟你解釋吧？”
“如果朕不能為百姓謀福祉，百姓們憑什麼要擁戴朕？”
“你剛剛說，朕改了科舉，必會引發朝堂動蕩，可是，在朕看來，不改科舉，大明隻有死路一條！”
魏藻德靜靜聽著，不知不覺，後背已經被冷汗浸透。
天下讀書人都會把為民做主四個字掛在嘴邊，可是，誰才是民？
田間耕作的百姓，是不是民？
想到這裡，剛剛堅定反對改科舉的態度，竟然開始出現動搖。
“可是，太祖皇帝在開國之初，便將天下百姓以戶籍劃分，農戶就是農戶，軍戶就是軍戶，如此方能保萬世太平……”
“還萬世呢？若非朕主動出擊，李自成都打到北京城了！”
魏藻德終於沉默了，因為不占理，沒什麼好說的。
朱由檢緩了緩，又說道：“朕剛剛有些激動，但不是針對你，希望你能理解。”
“臣明白！”
魏藻德趕忙答應一聲，然後問道：“請問陛下，準備怎麼改？”
朱由檢說道：“朕準備組建科學院，並在科舉中加入一些新的學科，比如算術，農學、醫學、建築、水利，物理，化學，等等，從每年的科舉中選取對科學感興趣的學子，進入科學院深造。”
魏藻德撓了撓頭：“這算術，農學、醫學……臣還能理解，如戶部每年統計錢糧，就需要算術方麵的人才，至於物理和化學……請恕臣孤陋寡聞，實在是沒聽說過。”
“物理便是萬物之理，化學就是研究物質的細微成分，比如火藥為何爆炸，如何改良配方才能達到最大威力，都需要物理化學的專業知識。”
魏藻德似懂非懂，說道：“格物致知，探究的這個理……”
“你可以將其理解為物理！”
“原來如此，臣明白了。”
魏藻德點點頭，然後說道：“我大明實行科舉兩百餘年，如果突然改變，對讀書人群體衝擊太大，怕適得其反，臣建議，當徐徐圖之。”
“哦？說說你的建議。”
“臣以為，不如將這些新鮮玩意放在鄉試當中，考中舉人者，可以直接進入當地衙門為官，卻要從九品做起，如此便不會影響會試，不知陛下認為如何？”
朱由檢細細思索，魏藻德果然夠精明，如果不動會試，反對的聲音肯定要少很多。
鄉試和會試天差地彆，中舉最多就是有了會試資格，或者可以後補個地方小官，會試若中了，便可以直接進入權力中樞，即便是三甲同進士，最差的結果也是一方知縣。
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