馬車繼續前進，張未央坐在車裡，回想著方才發生的事情。
他的妻子霍平君則在一旁帶著幾個好奇的小孩子，一起打量著這個陌生的世界。
張未央忽然哈哈一笑。
人世間的變化，莫過於此。
三年以前，他隻是一個邯鄲城裡廝混的小混混，有上頓沒下頓，可能某天就要餓死在某個角落裡。
至於在更早以前，他更是隻是一個寄人籬下，任人奴役的遺腹子罷了。
“夫君，您笑什麼？”霍平君好奇的問道。
“我笑世事無常，三十年河東，三十年河西……”張未央望著車簾外的場景，感慨著。
他剛剛分明看到了，自己年少時曾經憧憬和仰慕的一位鄉中小娘，穿著粗麻布衣，提著一個小籃子，屁股後麵跟著一個光著屁股的小孩子，走在田間。
歲月抹殺了她曾經姣好的容顏，時間褪去了她那張曾讓自己魂牽夢繞的臉龐。
命運，已然將他與她之間，分割成了兩個世界。
所不同的是，現在，對方怎麼也高攀不上自己了。
張未央抓住自己妻子的小手，長長的出了一口氣。
“此番歸鄉，除了祭祖之外，最重要的事情，還是征募自願前往新化屯墾之百姓……”張未央想起自己這次回鄉的任務，臉色凝重起來。
他現在，再非過去那個邯鄲城裡無人問津的小混混，也不是初到新化的那個懵懂無知的少年郎。
他知道自己的職責，也明白自己的任務。
安東都護府的人口還是太少了。
尤其是懷化郡，全郡上下，算上屯墾團的移民和軍人以及那些去淘金的人，總歸也才不過五十來萬漢人。
而懷化郡，卻是一個地方方圓兩千裡的龐大地域。
要守住這裡，就需要人口。
起碼，要有一百萬的常住人口，才能將那塊沃土徹底的變成中國。
馬車軲轆軲轆，繼續前進。
一刻鐘多一點後，來到了張未央兄弟已經闊彆了數年的家鄉。
在村口，張未央和哥哥張起停下馬車，然後帶著妻妾兒女，步行走向記憶中那個模糊的家鄉。
哪怕過去了數年，小村莊的變化也沒有多少。
除了村頭多了兩架簡單的水車，山坡上多了幾頭小牛犢外，與張未央甚至張起最後一次看到它的時候，一般無二。
因為是臨近收獲的季節，所以，有婦女帶著孩子，在附近的小山和小溪、池塘旁，收割著各種野草。
這是中國農民的日常。
也是為了填補家用。
張起兄弟小時候也在母親的帶領下做過這樣的事情。
野草曬乾後，可以用來繳納當年的芻稿稅，而多餘的乾草，也能賣錢。
漢室官府，用著十五錢一石的價格，無限製的收購一切芻稾。
而這些芻稾，最終會成為騎兵的戰馬的食糧。
看著這個場麵，張氏兄弟唏噓不已。
兩兄弟帶著妻妾和隨從，走近村裡。
頓時，就引起了轟動。
對於這個村莊絕大多數的人來說，他們兄弟，確實是陌生人。
許多小孩子，害羞的躲在了大人身後，而一些青壯則警惕而羨慕的望著張家兄弟。
隻有幾個老人的模樣，張起兄弟還能記起。
“叔伯祖！”張起走到一個拄著拐杖，在家門口的大樹下乘涼的老者身前，恭身屈膝，拜道：“不孝子起，攜不孝子未央，給老大人問安！”
張起永遠不會忘記，當年，他想要參軍入伍，但姨夫卻不同意，最終是這位張氏的族長出麵，做了裁決，寫了保書，才讓他能從軍，才讓他能有今日。
那老者不可置信的看著跪在自己身前的兩個年輕雄壯，氣度不凡的將官。
“你們是……張二郎的兩個小子……”他勉強回憶起來，整個人都一下子就精神了起來，他扶起張家兄弟，拍著肩膀，說道：“善！善！善！出人頭地了啊！”
“幸不辱命，小子今天幸蒙陛下不棄，用為安東都護府護濊軍甲部校尉！”張起昂起頭來，驕傲的說道。
“老大人教誨與恩賜，小子沒齒難忘！”張起恭身說著。
當年，他去參軍，是這位族長，送來了一件兵器，不然，他不可能入伍。
“好啊……好啊……”老者也是高興的不得了，老張家，祖墳上冒青煙了！出了一個校尉！還有大名鼎鼎的護濊軍校尉！這下子，他有的牛吹了！
當然，更重要的是，張氏可能因此而貴！
一個校尉手下怎麼可以沒有子弟兵？
他家的幾個孫輩還有同族的一些年輕人，這下子總算有依靠了！
這也是北方貴族的常用模式了。
也就是所謂的一人得道，雞犬升天。
一個人顯貴，能帶動一個家族，都進入軍將世家。
“大郎，三郎、七郎！”老者拉著張起兄弟的手，對著人群裡招呼起來：“快快來給你們的大兄見麵……”
於是，幾個憨厚的年輕漢子，摸著頭，來到張起麵前，拜道：“拜見大兄……”
張起打量了他們一番，都是精壯孔武有力的年輕人，是可以拉去新化城，好好培養的。
隨著地位的上升，張起自然而然，就知道，應該怎麼來鞏固自己的地位，並在未來有更好的發展。
子弟兵和親兵，這都是必不可少的。
尤其是想要立功受爵，非得有一支能如臂指使，能為自己拚死作戰的心腹團隊。
而最可靠的，當然永遠是家鄉的子弟兵和同族子弟。
高祖得天下，依靠的就是豐沛的子弟兵！
簡單的與這些幾乎沒有印象的同族和同村年輕人打了個照麵。
張起兄弟就在全村人的簇擁下，找到了自己家在這個村莊裡的最後印記——一座孤零零的立在張氏祖墳群裡的的墳塚。
墳塚之上，已經長滿了野草。
一塊已經被風雨吹爛的木牌，歪歪扭扭的立在墳塚前，其上寫著：先父張公諱永老大人之墓。
這是他們兄弟當年跪在鄉三老的門前，請來的唯一一個能表明其父親身份的證明。
張起望著那塊連字跡都已經有些模糊的墓碑，撲通一聲就跪在墓前。
張未央緊隨其後，跪下來。
他們的妻妾與子女，不明所以，但也跟著跪下。
“父親大人在上，不孝子回來了！”兩兄弟流著眼淚，磕著頭說道。