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距離大陸博覽會開幕還有11個小時。
新紐倫特北區的一處豪宅的三樓，智慧神教的高階神父們正在房間內緊鑼密鼓地調試著手中的蒸汽裝置。
儘管在最近的一個多月裡他們已經調試了超過五十次，但房間內的四個人依舊全神貫注，他們手腳麻利，沒人說一句廢話，也沒人有一句怨言。
因為這是教宗的命令，失去雙目的西塔神父偏著頭側耳傾聽著撞錘發出的“嘀嗒”聲，滿意地點了點頭，順手從旁邊的工作台上拿過一條手絹擦了擦滿是油泥的雙手。
“瘸子當尼，我這邊已經沒問題了。”
“西塔，其實大家早都做完了，等著你呢。”
拄著拐杖的老神父當尼笑著走到了眼前機械的最尾端，和尼古拉的發明不同，智慧神教所負責的動力和感應裝置非常的龐大且臃腫。
一間大會客廳，擺在中央的圓柱形裝置就占了三分之二，神父們在房間內走路有時都要側著身。
隨著拉杆被當尼拉動，裝置內打出“轟隆轟隆”的規律轟鳴，地板微微顫動，白色的蒸汽從頂端的排氣孔中被推了出來。
“3號一切正常。”
為了防止在博覽會上出了岔子，智慧神教竟額外做了兩個複製品。
“用不用讓教宗大人再最後檢查一遍。”
西塔扭過頭去用轉動的齒輪眼睛“看了看”那扇緊閉的房門，自從教宗來到了新紐倫特便很少出門，在門外，西塔隱約能聽到其中組裝機械的操作聲。
沒人知道教宗大人在做什麼，他似乎對神父們的檢查工作完全放心，又似乎對新紐倫特的局勢沒多大興趣。
還和在聖道丁城一樣，沉迷於機械智慧與蒸汽奇跡的無上真神賜予他的卓越天賦。
“不用了，教宗大人有自己的事要做，我們的準備已經萬無一失，希望尼古拉那邊……哼哼，可彆出什麼岔子。”
瘸子當尼用拐杖砸了兩下地板，輕蔑地說道。
“吱扭。”
就在幾人說話時，教宗房間的房門被人從裡麵推開了，走出來的卻不是教宗，而是失蹤了一個多月的……巴斯托利！
他依舊穿著那身土黃色的長袍，臉色蒼白，渾然無事般地左顧右看。
“巴斯托利……你……你什麼時候來的？”瘸子當尼難以置信地問道。
“昨晚，當時你們都睡了，他才到了新紐倫特。”
教宗跟在巴斯托利身後，還是老樣子，摘下眼鏡用長袍的衣角擦了擦，神色略顯疲累。
“最近新紐倫特怎麼樣？稍微有點大陸博覽會的味道了啊。”
巴斯托利走到窗口的茶水台上，自顧自地撿起一塊長條肉乾塞進嘴裡，望向窗外川流不息的人群。
“你怎麼消失了這麼久？尼古拉那邊的事兒……”
屋子裡的高階神父們都有一肚子的話要問，但聯想到巴斯托利消失了很長一段時間，應該是任務不順，也就把後半段話咽了回去。
“我去父神麵前聆聽智慧了，火焰的洗禮真是妙不可言。”
巴斯托利的話讓所有人緘默，這家夥很奇怪，經常莫名其妙地會失蹤一段時間，再莫名其妙地歸來，而每次歸來他都比往常更“活潑”一點。
但相處的時間久了，他便又會僵化且難以理喻，往複循環。
“最近新紐倫特很熱鬨嗎？”
“不知道，我們一直忙著……”
瘸腿當尼剛想解釋，巴斯托利身後的教宗便先開口了：
“人確實多了不少，畢竟明天博覽會上的發明關係到失落之海，還有海對岸那迷人的神秘土地，吸引力太大了。”
“我想也是，真好，希望明天能見到那些剛認識的新朋友們。”
……
距離大陸博覽會開幕還有10個小時。
《新紐倫特郵報》的編輯部還沒有下班，大陸博覽會臨近，所有人都像是被擰滿了弦的發條人偶一樣在辦公室裡團團轉。
“紐曼先生，這是您的信……”
一個臉上長著雀斑，穿著不合身舊西裝的小夥子怯生生地將一捆信件擺在了編輯桌上。
而被稱為紐曼先生的人嘴裡叼著鉛筆，手上小心翼翼地將剪下來紙片貼到桌上的報紙小樣上。
“你還站在那乾什麼？”
感受到光線受到遮擋，紐曼不耐煩地抬頭看著實習生。
“還有一個信件，這是我剛才下一樓去泡咖啡時……”
“說重點！”
“有封信，沒寫寄信人的名字，也不是郵差投遞的，上麵隻有一個您的名字。”
“嗯……”
紐曼不慌不忙地把手上的活兒乾好，又把手下人喊過來囑咐了兩分鐘待會兒印刷時要注意的事項，這才朝著實習生擺了擺手。
信被送到手中，紐曼看了眼封皮，就像實習生說的一樣，隻有自己的名字。
他沒用裁信刀，一把扯開了封口，裡麵隻有薄薄一張紙，寫了七八句話。
可紐曼卻反反複複看了好幾遍：
“寄信的人在哪！快說！”
“我也不知道啊……對方從大門塞進來的。對了，當時應該是沒走遠，我還看到寄信口的黃銅擋板搖晃呢。”