杜予送走吳階後，對耀眼奪目的紅珊瑚一邊欣賞一邊不斷地撫摸，心裡那個樂啊！
“娘的，這小子真懂我意，我想紅珊瑚都想瘋了，他竟在此時給我送來夢寐以求的寶物，他可真會做人！”杜予感歎不已，“我真是長在了有福之地，若沒有母親的庇蔭驕狂的吳階怎麼會送紅珊瑚與我？
過不幾日，吳階又來到杜府。這一次，他是與杜予商量如何處置嘯林的。
元英被革職後，他聽說元英在嘯林混得風聲水起，每日嘯林的人都在習武練劍不是殺就是砍，他又坐不住了，他總覺得元英是很有來頭的。這個名不見經傳的小人物何以能成為大將軍？兩次戰役都取得重大勝利？他若不是蘇越的兒子才怪呢！他下決心除掉元英。
“杜大人，前些日子送的紅珊瑚還好？”
見麵後，他先問紅珊瑚的事以此引燃熱絡的感情。
“還好！還好！”杜予此時的心思全在紅珊瑚上，他最願意談的話題就是紅珊瑚，“色澤一點不減！來，我們來看看！”
杜予將吳階領到紅珊瑚處，高興地說：“怎麼樣？還好吧？”
“還好！還好！我放心了！隻要賢弟願意，愚兄願意為賢弟效勞。”
“一支珊瑚足矣！”杜予滿麵春風地說，“不想再勞煩賢兄了。”
“哪裡！哪裡！”吳階極儘恭維之能事，趨炎附勢道，“杜大人需要什麼，隻要杜大人一句話，為兄跑斷腿也願為之。”
吳階的阿諛奉承杜予很享用，自齊野登基後逢迎之語灌滿了耳鼓。但哪一個趨炎附勢之徒都沒有吳階的大手筆，隻有他才能送來一個紅珊瑚。所以，他對吳階另眼相看的。
“賢兄對愚弟一片赤誠，愚弟銘記在心。若賢兄有事，愚弟一定幫襯。”
吳階就等著杜予的這句話呢，這時，他高興不已。馬上提及嘯林的事：“我聽說元英離職後就去了嘯林，在那裡苦練嘯林的人。我以為元英一定心存歹念，他要鬨事。”
“鬨事？”冷不丁地聽到這個詞，杜予有點懵，一個沒有兵權的人怎麼能鬨事呢？他哈哈大笑，笑夠了才說道，“他有什麼本事鬨事？”
“靠嘯林啊！”
“賢兄錯矣！一個嘯林寥寥不過數百人，怎麼對付得了強大的禁軍？”
“元英可是不簡單的人物，誰能知道他有什麼絕招？”
“他能有什麼絕招？他若有，怎麼會被你彈劾？”
“老朽可不這麼看，你彆小看元英，他肚子裡全是陰謀詭計。”
“放心吧！賢兄，沒事的。”
這一次吳階沒有說動杜予，因為杜予與元英沒有什麼深仇大恨，相反，杜予還覺得元英兩次指揮大戰都取得輝煌戰績功不可沒。
如今，戰爭剛剛落下帷幕，這邊馬上就撤了他的職，把有功之臣貶為庶人於情於理已經不能麵對群臣，現在還要置人於死地，此事做的未免太絕。一個沒有兵權的人還能對誰產生威脅？再說，元英打了兩次勝仗沒有居功自傲也沒有壞他們的利益，他們有何理由對元英下手呢？
見杜予沒有嵌一絲口縫，吳階也不好再深求就告辭回家。
四個攻關小組的人一直徘徊在杜府的周圍，那日，侯長海回到君行客棧，向伍家奇講訴了他跟蹤杜府“采購”的經曆。
杜府的“采購”名叫陸一亭，在杜府已經呆了十多年，深受杜予的重用，大事小事杜予都讓他去辦。侯長海是在陸一亭購鹽時與他搭上鉤的，兩人都稱鹽太貴都罵鹽商的黑心，有了共同語言也就有了最初的感情。
一路上，侯長海假說他也住在漢陽街，兩人快快樂樂地共同走了很長的一段路。分手時，侯長海提出要認他為義兄陸一亭欣然同意。
“我和陸一亭已經約好後天下午在惠和酒樓見麵。”