甘棠數著銅錢的手頓住了。
二等丫鬟的月例本該是八錢，今日卻隻得了四錢。
銅錢上沾著新鑄的銅綠，在掌心滾燙得灼人。
“聽說是夫人葬禮花了千兩。“四姨娘院裡的甘菊蹲在井台邊洗衣，皂角水泛起細密的泡沫，“光是那口金絲楠木棺材就...“
她突然噤聲，瞧見四姨娘提著賬本從遊廊經過，素銀鐲子碰在青磚上發出清脆的響聲。
甘棠摸著袖口的補丁，想起前日去庫房領布料時，瞧見賬冊上密密麻麻的紅字。玉小姐突然扯她袖子：“甘棠，我的月例也減了...“腕上的金鈴鐺纏住了甘棠的衣帶，發出細碎的響聲。
“且再等等。“甘菊擰乾衣裳，水珠濺在石階上，“等年底莊子上的錢交上來就好了。“她壓低嗓子，“聽說東莊的租子已經三個月沒交了...“。
當夜，甘棠在耳房拆開攢錢罐。二十兩銀子還差二兩，銅錢上沾著的銅綠卻越發刺眼。
她知道，尚書府可能要天塌了，她不敢賭，她一定要贖身離開，在出事之前離開。
這天，三姨娘房內的熏籠熄了炭火，案頭供著的白瓷瓶裡插著枝殘荷。
甘棠在屏風後研墨，瞧見三姨娘染著鳳仙花汁的指甲在玉小姐生辰帖上劃出深深的紅痕。
“你父親官場上抽不開身。“三姨娘突然折斷筆杆，墨汁濺在褪色的茜紗簾上，“家裡也沒有誰能替你做主。“她抓起玉小姐的生辰貼，玉小姐過了年就及笄了。
玉小姐喚了一聲：“阿娘，，，”
甘棠瞥見三姨娘耳後的白發，在暮色裡泛著銀光三姨娘絕美的容貌，還是沒能抵住歲月。窗外飄來焦糊味，是粗使婆子在燒枯葉。
“及笄之年卻沒有相看夫家...“三姨娘突然劇烈咳嗽，帕子上洇開暗紅，她馬上攢起來，生怕被玉小姐看到。
“大宅院裡出了人命，克扣月銀...“她枯瘦的手抓住玉小姐腕子，“前日西角門的小廝打死了馬夫，血濺在你最愛的秋千架上...“
甘棠想起那夜井台邊的嗚咽聲，三姨娘在為玉小姐的以後發愁。
玉小姐突然發抖，金鈴鐺碰著青玉鎮紙：“嫁了人...就安寧了嗎？“
回院的路上，玉小姐踩著枯葉數步子。第七十九步時，她忽然停在那架染血的秋千前：“五歲那年，顏烈把我推下來...“甘棠摸到她掌心陳年的疤，“嫡姐說庶女合該讓著哥哥。“
夜雨驟降時，甘棠在耳房數著減半的月例，她想阿姊了，她每每想到阿姊，都不敢繼續想下去，她心裡泛起了恐慌，奴驛的日子太痛苦。