定陶慘敗之後，楚懷王心中發怵，定下了“先入關中者王之”的約定，借此激發大家的反秦鬥誌，並派劉邦西征，牽製秦軍。這個時候，聽了宋義的話而撿了一條命的使者也來到軍中，向楚懷王說了宋義預言項梁兵敗的事情，楚懷王立即任命“大神”宋義為上將軍，項羽為副將軍，率各路諸侯支援趙國。
結果，援趙聯軍在抵達安陽後就停止了前進。項羽認為，聯軍和巨鹿的趙軍裡應外合，定能擊敗秦軍，宋義卻認為應該先讓秦軍和趙軍互相爭鬥，不論勝負，自己都可以坐收漁翁之利。心懷英雄主義的項羽看不起宋義這樣的小人行徑，一怒之下砍了宋義的腦袋。
各路諸侯雖然在項羽的威懾下來到了巨鹿外圍，卻還是懼怕秦軍而不敢出兵，項羽隻好帶著自家的五萬楚軍，渡過漳河，破釜沉舟，向包圍巨鹿的王離軍團發起猛攻。
依靠著凶悍的打法，殺得20萬秦軍瀕臨崩潰，就連章邯都不敢直麵楚軍，向棘原退去。這個時候，作壁上觀的數十萬諸侯聯軍才敢下場，聯合項羽一舉殲滅了20萬秦軍最精銳的長城軍團。
長城軍團被全殲後，章邯派司馬欣回到關中，向秦二世求發援軍。
可當時趙高正準備著殺了胡亥當替罪羊，司馬欣壓根就沒見到胡亥。
鹹陽城內已經亂成了一鍋粥，哪裡有空去理會章邯派來的司馬欣。
趙高不僅沒有發援兵，反而要下令治章邯的罪，司馬欣不敢久留鹹陽，逃回軍中，勸章邯要為將士們的性命和未來認真考慮。而這個時候，趙國的陳餘給章邯送來了一份勸降書，以白起、蒙恬為例，勸章邯不要再為秦朝賣命，不如和大家一起反秦，將來還可以做一方諸侯王。
前無堅兵，後無援兵。
章邯也幾經權衡之下，章邯率領20萬秦軍向項羽投降。
“項王，章邯願意投降！”
項莊在大營中拿著司馬欣送來的信說道。
“這個家夥居然還會投降？”
項羽接過信便是取出查看，緊接著便是大笑！
“哈哈哈哈，這暴秦活該滅亡，居然如此時候還要內鬥，即刻前往安陽，將章邯所部全部殲滅，直取鹹陽！”
項羽將信丟在了地上，對著眾多將領說道。
“不招降嗎？”
項伯在一旁有些疑惑的問道。
“招降？這死去的楚地子弟怎麼算？我叔父項梁怎麼算？這楚國之仇怎麼算？楚人向來與秦人有怨，二十萬軍我用不得，便也留不得！”
“章邯之輩倒也算得上是良將，隻可惜殺我叔父，看在其主動投降，便是饒他一命！”
項羽怒目圓瞪道，一旁的項伯也是低頭認同。
“確實是上策，雖然有些不合適，但也能極大地凝聚我軍的戰鬥力，不失為良策！”
一旁的範增附和道。
“起兵！”
讓章邯沒想到的是，項羽居然將20萬秦軍全部坑殺，僅自己和司馬欣、董翳三人幸免於難。
作為軍團的首腦章邯極為感傷，一次總歸是失敗了。
全殲秦軍主力！