南鎮撫司官署。
賈環低頭翻閱卷宗。
江南織造局五艘巨船傾覆於錢塘江，十五萬匹絲綢被劫掠一空，內宦都死了三個！
南司僉事審視著他，肅聲道：
“衙門上報了，你另有差遣。”
“能爭來機會殊為不易，找回絲綢，向司禮監陳情，就不用去北涼赴任！”
“無功而返，自己北上！”
賈環遲疑片刻後，低聲道：
“卑職就怕監守自盜。”
萬一太監貪得無厭，玩了私吞捉賊的把戲，自己查來查去，怎麼著都會得罪司禮監。
傅官員來回踱步，否決道：
“江南織造局肥得流油，各個閹人賺得盆滿缽滿，況且這批綾羅綢緞是填補皇室內帑，丟了要掉他們腦袋！這群閹人沒這個狗膽！”
略頓，他提醒道：
“但凡事沒有絕對，你自己判斷。”
賈環抱拳領命。
回到平安房衙署，他厲聲道：
“秀才，挑選兩百精銳，即刻下江南！”
……
第六天清晨，化不開的濃霧。
幾騎疾馳，青石板路筆直伸展，停在一座建構宏偉的官署。
大門懸著的匾額雕刻“江南織造”四個龍飛鳳舞的大字。
賈環掏出腰牌。
撲通——
“見過副千戶大人！”
太監們跪了一地。
“陶公公呢？”賈環問。
“請。”小太監前方領路。
大堂裡，坐著一個矮胖的蟒袍太監，正是織造局的總管太監，也是司禮監秉筆太監的乾兒子。
“陶公公。”賈環見禮。
陶進忠回禮之後，仔細端詳著這張年輕的臉龐，又看了眼天青色飛魚服，眼中的笑意淡了幾分。
公函上明明強調要派遣一個老練沉穩的千戶，錦衣衛衙門竟然這樣敷衍！
雖說年紀輕輕能到這個位置非常可怕，但畢竟資曆太淺，最關鍵的是，副千戶權力遠不如千戶，偵辦案子束手縛腳。
人都來了，還是抱一絲希望吧。
“隨雜家來。”
走了百餘步，陶進忠進了寬敞停屍房，屍體散發惡臭腐爛味。
“這都是織造局的兒郎，全軍覆沒。”
“那兒是打撈起來的敵人屍體。”
陶進忠指向角落。
賈環一眼就看到其中幾具屍體背上的蓮花刺青：
“白蓮教？”
陶進忠眼窩深陷，喟歎道：
“雜家推測，應該是白蓮教這夥反賊鑄下的惡跡。”