暮色將隕鐵染成蜜蠟色時，黎殤的鹿皮靴已踏進基地外圍的荊棘林。
工匠們圍著柘木箱發出驚歎，汪徹正指揮學徒將新熔煉的星紋鋼澆築進城牆凹槽——那是用三十筐赤鱗砂與三滴冰魄劍氣淬煉出的防禦材料，陽光下會流轉出蟒蛇蛻皮般的銀灰色波紋。
"有了這些星辰隕鐵，瞭望塔的觀星鏡今晚就能完工。"汪徹用袖口擦拭著水晶鏡片，鏡麵倒映出黎殤背後藤筐裡瑩白的礦石，"等等，你衣領沾著什麼？"
黎殤剛要伸手，工匠頭目突然擠到兩人中間："讓老朽瞧瞧這上等貨！"他粗糙的手指劃過隕鐵表麵，指甲縫裡殘留的紫晶碎屑在礦石上擦出細不可察的劃痕。
裝滿涼茶的陶碗突然從學徒手中滑落，褐黃色液體在觸地瞬間凝結成冒著寒氣的冰花。
二十裡外的哨塔傳來三短兩長的鷓鴣哨。
"敵襲！
西側隘口塵煙五丈！"瞭望手的吼聲震得城牆新糊的泥灰簌簌掉落。
黎殤躍上尚未安裝鐵刺的垛口，看見地平線上翻滾的煙塵裡豎著七麵玄鐵骷髏旗——比上次突襲多出四倍兵力。
汪徹指尖輕彈，剛澆築的星紋鋼瞬間凝固成盾形，映出荒城城主那張被刀疤貫穿的臉。
"小崽子當真以為能在我眼皮底下築巢？"荒城城主的重鎧坐騎踏碎荊棘，鑲著人牙的狼牙棒掃過之處，三人合抱的樺樹攔腰折斷，"今日就讓你這些破木頭樁子，變成插滿屍體的墓碑林！"
黎殤的劍鞘輕叩城牆，霜花順著磚縫蔓延成蛛網狀冰甲。
他瞥見工匠頭目正偷偷將某個東西塞進星紋鋼模具，但此刻容不得分心："三年前你屠我族人時，可聽過他們求饒的聲音？"冰魄劍出鞘的龍吟震落滿天驚鳥，劍鋒所指處，三百步外的骷髏旗應聲結出冰淩。
第一波箭雨襲來時，天空下起了紫色的雪。
浸過腐屍毒的箭簇撞上冰甲，炸開的毒霧凝成食人藤模樣的怪物。
汪徹甩出腰間二十八枚銅錢，落地化作持盾甲士擋住缺口："帶火的箭！
往東南巽位射！"他喊得太急，束發的青繩被毒霧腐蝕斷裂，散落的發絲瞬間被冰魄劍氣凍成銀針。
"小心！"黎殤旋身斬碎撲向工匠的毒藤，卻發現本該在鑄劍爐前的工匠頭目不見了。
城牆某處傳來木材爆裂聲，新築的烽火台突然朝內傾斜——支撐柱的隼卯結構被人動了手腳。
荒城城主發出夜梟般的狂笑，第二波衝車已撞上城門。
黎殤咬破舌尖將精血噴在劍身，暴漲的劍氣化作冰龍咬住衝車，卻見敵軍陣中升起十二麵青銅鏡。
折射的日光與冰龍相撞，蒸騰的水霧裡突然刺出淬毒的鉤鐮槍。
"當啷！"
汪徹擲出的龜甲羅盤替黎殤擋住致命一擊，玄色龜殼上浮現出他們兒時刻的"同生共死"四字。
兩人背靠背站在開始崩塌的城樓，聽見地下傳來令人牙酸的啃噬聲——那些漏網的紫晶不知何時已腐蝕了地基。
黎殤忽然按住開始發燙的懷中的柘木板，月光下令牌表麵浮現出血管般的紋路。
他想起隱士的警告，卻看到荒城城主正舉起鑲滿紫晶的狼牙棒，那些晶體裡浮現出工匠頭目諂笑的臉。
冰龍潰散的漫天水霧中，黎殤的睫毛突然結出細碎冰晶。