其中一個叫胡三溜的礦工，身形瘦小，形飄忽閃躲，仿若受驚的耗子，說話也結結巴巴“俺……俺真不知道咋回事，昨兒個下工還見他好好的，今兒個一來就成這樣了。”
葉驚鴻敏銳捕捉到他額角細密汗珠滾落，以及下意識攥緊衣角的小動作，心中疑雲頓起，麵上卻不動聲色。
隨著調查步步深入，葉驚鴻了解到，這礦山開采年久，礦石分配不均如毒瘤滋生、工錢結算不公似頑疾難愈，讓礦工們之間矛盾重重，暗潮洶湧。
有人眼紅孫大壯乾活賣力，常能多掙工錢；還有流言蜚語稱孫大壯偶然探得一處隱秘富礦脈，竟想瞞天過海、獨自私吞。
這些傳言蜚語，令案件愈發如迷霧籠罩，葉驚鴻暗自思忖，孫大壯之死究竟是工友間積怨爆發的衝動惡果，是被貪婪驅使的蓄意謀殺，還是背後隱藏著更深不可測的陰謀，仿若隱藏在黑暗深處的巨獸，正擇人而噬？
葉驚鴻果斷決定從礦洞尋突破，帶人重新細致勘查。
礦洞內陰暗潮濕，彌漫著腐臭刺鼻氣味，時不時有冰冷水滴從洞頂墜下，砸在身上，寒意直透骨髓，仿若置身冰窖。
他們沿著孫大壯日常挖礦路線艱難前行，腳下泥濘濕滑，每一步都充滿艱辛。
行至一處，竟發現洞壁有新近秘密挖掘的痕跡，旁邊還散落著一些細碎卻光芒奪目的礦石，相較其他地方的礦石，成色堪稱驚豔，仿若暗夜星辰。
葉驚鴻心頭一震，莫非孫大壯真找到了富礦，從而引來了殺身之禍？
與此同時，衙役們在礦山周邊展開地毯式搜尋線索，從礦工們簡陋破舊、在風雨中飄搖的草棚住處，到破敗廢棄、宛如鬼屋般的工棚，一處死角都不放過。
終於，在一處隱秘山坳的荊棘叢中，發現一件染血破舊衣衫，經辨認，正是胡三溜的衣物。
葉驚鴻目光如炬，當即傳訊胡三溜。
大堂之上，氣氛凝重仿若鉛雲壓頂。
胡三溜嚇得雙腿發軟，“撲通”一聲癱倒跪地，仿若爛泥。
葉驚鴻猛拍驚堂木，聲如洪鐘，震得大堂嗡嗡作響“胡三溜，你可知罪？那件血衣可是你的？”
胡三溜臉色慘白如紙，哆哆嗦嗦辯解“大人，俺……俺冤枉啊！這血是俺前幾日不小心劃傷自己流的，不是孫大壯的血。”
葉驚鴻豈會被輕易糊弄，步步緊逼，仿若淩厲獵手“既如此，你那日為何神色慌張，說話支吾？你與孫大壯到底有何深仇大恨？”
在葉驚鴻的強大氣場與淩厲追問下，胡三溜心理防線徹底崩塌，涕淚橫飛，仿若決堤洪水，道出實情。
原來，他被賭坊債主逼得走投無路，仿若陷入絕境的困獸，又輕信旁人關於孫大壯私藏富礦的謠言，利欲熏心之下，前夜趁孫大壯獨自在礦洞加班，手持特意打磨鋒利、仿若奪命凶器的礦鎬偷襲。
孫大壯雖拚死反抗，可終究雙拳難敵四手，在絕望中慘遭毒手。
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