玄武湖上散落著大大小小的十幾個小島，景色絕佳，號稱‘仙島’，自然為王公世族所占據。
太子蕭統，臨川王蕭宏，還有鄱陽王、晉安王等，都在島上建有彆業，春天時賞花泛舟，夏天時上島消暑，神仙的日子也不過如此。
不過此時已是深冬，湖上寒風料峭，景致蕭索的很，那些王公彆業自然也就空了下來，一座座島上漆黑一片，沒有一個人影。
但湖心處的‘小瀛洲’是個例外，非但宮院中隱有燈光透出，碼頭上更是火把晃動。
任元讓蘇小小把船停在遠處，然後他和阿瑤一人一隻胳膊，拎起還不會飛的陳霸先，悄悄在小瀛洲另一邊上岸。
用障眼符隱藏好身形，三人這才摸到了碼頭邊，便見二十來個工人正在卸船，再把地霜肩扛手推送進了宮院中。
“小瀛洲上是原先蕭正德的彆業，難道這家夥死了還不消停？”陳霸先輕聲道。
“可能是彆人在用他的地方。”任元可是親眼見到蕭正德形神俱滅，連渣兒都不剩的。
“進去看看。”陳霸先便一馬當先，摸到了宮院邊上。先把耳朵貼在牆上，仔細聽著巡夜護衛的腳步聲遠去後，才縱身一躍，如大鳥般無聲無息，落在了院中。
卻見任元拉著阿瑤的手，直接穿牆而入……
陳霸先無奈地搖搖頭，真是人比人氣死人。
三人避開幾波護衛，循著刺鼻的氣味，來到了燈火通明的內院中。
就見院子裡，上百名工人忙得熱火朝天。他們先把運進來的地霜，摻上草木灰，拌勻後倒入大甕中。
隨後注水反複過濾，將裡頭的土和雜質過濾掉，然後把鹵水倒進大鐵鍋裡，熬成醬油色。
這時，有老師父從鍋中取一滴鹵水，滴在葦葉上，見其滾來滾去而不破，便說：“熬好了。”
工人們就將鹵水舀入幾個大瓦盆中。隨著溫度逐漸降低，便會有一層乳黃色的結晶，附著在盆底和盆壁上。
任元三人看到，工人將先前凝結好的一批結晶，用鍋鏟刮下來，再用布包好，放在草木灰上瀝乾殘留的鹵水。
“這是乾啥？”陳霸先不解問道：“熬尿嗎？”
“這叫煮硝。”任元卻是識貨的，輕聲道：“就是從硝土中提取火硝。”
當然，高純度的火硝是晶瑩的純白色，提純不夠就變成了乳黃色。
“火硝，是乾啥用的？”陳霸先不解問道。
“用處可多了，能治病，能肥地，而且還能……嘭！”任元輕輕發出個爆破音。
雖然這年月按說還沒發明火藥呢，但這麼大規模的製取火硝，除了玩爆炸，任元想不到彆的可能。
煉丹哪用得著幾千上萬斤火硝？而且火硝怎麼能煉丹呢？那不奔著炸爐去的嗎？
至於藥用，或者肥地，前者也用不了這麼多，後者還不得虧到姥姥家。
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這時，三人又見工人將製好的火硝，輕輕碾成粉末，還加入了大量橙黃色的粉末一起攪拌。
陳霸先抽抽鼻子，聞著那股淡淡的特異臭味，便一口斷定道：“是雄黃，他們加了雄黃！”