肖浩聽著阮文雄的解釋，心中雖有不甘，但也明白其中的利害關係。他望著湄公河那緩緩流淌的黑水，思緒如這河水一般，雜亂且深沉。
“我明白了，文雄。這地方的規矩，確實不是你我能輕易撼動的。”肖浩語氣中帶著一絲無奈，“不過，我不會就這麼放棄。翠姐和秀秀她們不該被困在這樣的命運裡。”
阮文雄拍了拍肖浩的肩膀，“我知道你是個重情義的人。但在邊水，行事得講究方法。硬來隻會讓自己陷入萬劫不複。”
肖浩微微點頭，眼神卻透著堅定，“我會找到辦法的。對了，你說我今天的行為需要一個合理借口，你有什麼建議？”
阮文雄彈了彈煙灰，沉思片刻後說道：“你可以對外宣稱，敏來之前在風味館吃霸王餐，還調戲店裡的女員工，你作為老板，氣不過才去找他理論，結果在巡邏隊沒控製住情緒。這樣既符合你維護店鋪和員工的立場，又能解釋你為何會在巡邏隊動手。”
肖浩眼睛一亮，“這個借口不錯。多謝你，文雄。”
阮文雄笑了笑，“舉手之勞。你接下來打算怎麼做？繼續調查販賣人口的事？這可不是一件容易的事，背後牽扯的勢力太多了。”
肖浩目光堅毅，“我既然已經決定管這件事，就不會半途而廢。我從風味館入手，翠姐她們在燈籠店待過，或許能從她們那裡打聽到一些關於燈籠店老板與人口交易的關聯。”
阮文雄皺了皺眉，“燈籠店老板可不是個簡單的角色。他和楊家、白家都有千絲萬縷的聯係。你若貿然調查，很可能會惹上大麻煩。”
“我會小心的。”肖浩說道，“我不會打草驚蛇。先從側麵了解情況，尋找證據。對了，你能給我講講邊水這三股勢力的具體情況嗎？楊家、白家、劉家，他們之間的關係到底有多複雜？”
阮文雄把煙頭扔在地上，用腳碾滅，緩緩說道：“這三股勢力表麵上維持著一種微妙的平衡，但私底下明爭暗鬥從未停止。楊家以楊文娟為首，在邊水經營多年，根基深厚，主要涉足一些合法生意，如餐飲、娛樂場所等，但暗地裡也參與人口交易和毒品買賣；白家，那個去巡邏隊的男人就代表了白家的一部分勢力，他們擅長利用自己在執法機構中的關係，為家族謀取利益，與楊家既有合作，也有競爭；劉家相對低調一些，主要掌控著邊水的一些物流和貿易渠道，他們在三股勢力中起著一種製衡的作用，哪邊弱了，他們可能就會偏向哪邊，以維持平衡，確保自己的利益不受太大影響。”
肖浩聽得很認真，將這些信息一一記在心裡。他深知，要想在邊水揭開販賣人口的黑幕，就必須要摸清楚這些勢力的情況。
“那你呢，文雄？你和這些勢力有什麼關係？”肖浩再次試探性地問道。
阮文雄臉色微變，不過很快又恢複了平靜，“我隻是個在邊水討生活的人。和這些勢力有一些交集，但也隻是為了生存。有些事，你還是彆問太多。”
肖浩看出阮文雄不想多談，便不再追問。他知道，在邊水這個地方，每個人都有自己的秘密。
兩人又聊了一會兒，阮文雄看了看時間，說道：“不早了，我該走了。你自己多小心。記住，在邊水，千萬彆輕易相信任何人。”
肖浩點頭，“我會的。你也保重。”
阮文雄轉身，消失在夜色之中。肖浩望著他離去的方向，心中思緒萬千。他知道，自己在邊水的路還很長，也很艱難。
第二天，肖浩早早地來到了風味館。翠姐和秀秀已經在店裡忙碌起來。看到肖浩進來，翠姐笑著打招呼：“浩子，你來啦。”
肖浩點了點頭，“翠姐，秀秀，你們今天感覺怎麼樣？”
秀秀笑著說：“浩哥，我們挺好的。多虧了你，我們才有了現在的生活。”
肖浩笑了笑，“彆這麼說。對了，翠姐，我想跟你打聽點事。你在燈籠店的時候，有沒有發現老板有什麼特彆的舉動或者和什麼不尋常的人來往？”
翠姐微微皺眉，思索了一會兒，說道：“我在燈籠店的時候，老板很少露麵。都是他的手下在管理。不過，我記得有幾次，看到一些穿著很講究的人去找老板，他們在屋裡關著門談事情，談完後那些人就匆匆離開了。我也不知道他們在談什麼。”
肖浩追問道：“那些人你有印象嗎？有沒有看清他們的樣子？”
翠姐搖了搖頭，“他們都戴著墨鏡，看不太清臉。而且來去匆匆，我也沒太在意。怎麼了，浩子，你問這個乾什麼？”
肖浩猶豫了一下，還是決定把自己的想法告訴翠姐和秀秀。他把自己懷疑燈籠店老板參與販賣人口的事情說了出來。
翠姐和秀秀聽了，都驚訝地張大了嘴巴。“怎麼會這樣？”翠姐說道，“我們在燈籠店的時候，隻知道要努力乾活，還清所謂的‘債務’，根本沒想到會有這麼可怕的事情。”
秀秀也一臉驚恐，“浩哥，那我們現在該怎麼辦？”
肖浩安慰道：“你們彆擔心。我隻是懷疑，還沒有證據。我會想辦法調查清楚的。你們要是再想起什麼，一定要第一時間告訴我。”
兩人點了點頭。
就在這時，店裡來了幾位客人。肖浩和翠姐、秀秀趕緊忙碌起來，招呼客人。
中午時分，店裡的客人漸漸少了。肖浩坐在店裡，思考著下一步該怎麼做。他決定晚上去燈籠店附近蹲點，看看能不能發現什麼線索。
夜幕降臨，邊水的街道上依舊熱鬨非凡。肖浩穿著一身深色的衣服，戴著一頂帽子，悄悄地來到了燈籠店附近。他找了一個隱蔽的角落，躲在那裡觀察著燈籠店的動靜。
燈籠店的門緊閉著，裡麵透出昏黃的燈光。肖浩等了很久，也沒看到有什麼異常情況。就在他有些失望的時候，燈籠店的門突然開了，一個男人走了出來。肖浩定睛一看，正是燈籠店的老板。
老板穿著一身黑色的西裝，戴著墨鏡，手裡拿著一個公文包。他左右看了看，然後朝著街道的另一邊走去。肖浩連忙跟了上去。
老板走進了一家酒吧。肖浩在酒吧門口猶豫了一下，也走了進去。酒吧裡燈光昏暗，音樂震耳欲聾。肖浩小心翼翼地在人群中尋找著老板的身影。