夕陽沉入地平線，隻餘下最後一抹暗紅。
夜幕即將降臨。
而這場事關陳家生死的博弈，正在牆外牆內，同時上演。
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牆內。
約五個時辰前。
陳延雷呆呆地看著陳延風，木楞良久，才問：
“大哥，你不是北上潮州，去找符家討要說法了嗎？”
“錢沒帶夠啊。”陳延風聳聳肩，一副理所當然的樣子。
“那我讓你，代為轉交林大娘子的信呢？”陳延雷的聲音有些發抖。
“急什麼，等我把錢帶夠再去啊。”
陳延風大大咧咧地走進弟弟臥房，抓起桌上的茶壺，對著壺嘴痛飲了幾口，才道：
“你又不是不知道，潮州那地方，小娘子的價格有多便宜，我正好順道多買幾個回來，給你和大翁當暖腳婢……”
他說著，自己都笑了起來：
“嗐，島上睡覺哪還需要暖腳？彆怕弟媳嫉妒，你不妨都收了，隻管給我多生幾個侄兒子——”
陳延雷再也聽不下去了。
他猛地站起身，幾步走到房門前，將門重重關上。
隨後走到陳延風麵前，抬手便給了大哥一記響亮的耳光。
陳延風被打得一愣，連臉都沒捂，隻是呆呆地望著弟弟。
陳延雷反手又是一記耳光，打在他另一側臉上。
陳延風的眼神終於變了。
從茫然變成了驚恐。
他捂著臉，聲音有些發抖：
“延雷，出什麼事了？”
陳延雷深吸一口氣，強壓下心中的怒火，低聲道：
“我讓你三日前離開澄邁，裝作去潮州向符家討要鹽貨，是為了保你！
“可你……你居然這麼蠢，連這點事都辦不好！”
陳延風瞪大了眼睛，滿臉不解：
“保護我？為什麼要保護我？到底出了什麼事？”
陳延雷沒有回答。
他原本的計劃堪稱天衣無縫。
首先，他假意配合黃舉天的提案，以此麻痹對方，換取陳延風的行動自由——
三日期間，黃巢想必會派人盯守陳家，陳延雷無法提前走脫——
接著，由鹽場管事的監工頭子，暗中對儋州鹽工散布謠言，謊稱澄邁縣丞要強加鹽稅；
而增加的稅額，不得不從主家，層層攤派到底層鹽工頭頂。
為確保進展順利，陳延雷還吩咐監工頭子，將組織鬨事的任務，交給最初收買的、本打算衝擊澄邁縣衙的四十七名鹽工；
由他們帶頭，於今日上午領千餘人，從鹽場直奔州府討要說法。
同時，陳延雷還聯絡了在州府當差的陳表兄，提前一個時辰出城，前往澄邁請援，目的是調走黃巢與崖州州兵。
按陳延雷的設想，黃舉天不可能不優先救援王弘業。
隻因黃舉天得罪過中樞宰相，如今能將他拉出瓊州這片窮山惡水的上官，隻有王弘業與盧鈞。
而王弘業將崖州州兵的指揮權交給黃舉天，說明黃舉天已經在王、盧兩名上官中做出了選擇，成了王弘業的黨羽。
黃舉天為表忠心，緊緊抱住王弘業這尊靠山，理應親自帶上所有人馬，前往瓊山縣救援。
一旦黃舉天的大部隊離開澄邁，陳延雷將立刻對陳家大翁陳明利害；
待說服祖父“自願”配合後，陳延雷將帶領陳家十餘私兵，衝破黃舉天留下的人手看管，於崖州北部登船前去廣州。
黃巢也許會事先封鎖渡口。
但林家的船隊，卻不全受官渡限製。
林家欠他一個人情。
陳延雷相信，隻要大哥把信送到，林大娘子定會出手相助。
待抵達節度使府，陳延雷計劃由陳家大翁當麵陳情，向盧鈞控訴黃巢上任不足三月，如何弄得當地民不聊生、逼迫鹽工聚眾衝擊州府；
隻為將整起事件，書寫成“官逼民反”“不得不反”“民不敢反”“民請降罪”“罪皆在黃”的戲本。
而被王弘業分走治瘴功勞的盧鈞，麵對鹽場民亂，無論是否還像昔日那般信任黃巢，都必須下令徹查。
屆時，黃巢寫給他的那封親筆信，便將成為“官逼民反”的共謀罪證！
至於指望借治瘴之功升遷的王弘業，更不可能接受中樞的恩賞未到，自己治下就生出叛亂，落得個“功過相抵”、兩手空空的下場。
為確保前程無憂，王弘業最佳選擇，便是“功上加功”——
即由黃巢為鹽場生亂負責。
最後，再由陳延雷出麵協助王弘業，安撫生事鹽工返回鹽場作業，便可鏟除黃巢，將此事收尾。
經此劇變，陳家必然元氣大損；
今後很長一段時間，都無法再得到地方官僚的信任。
但比起被黃巢，弄得個身死族滅的下場，已然幸運得多——
是的，陳延雷從未有一刻相信，黃巢那句隻動大哥與祖父兩人的承諾。
三日來。
陳延雷每晚輾轉反側，反複思量計劃中可能的疏漏。
一是黃舉天腦子被牛踢了，不去救援王弘業，而是全力進攻陳家；
二是黃舉天兵分兩路，讓州兵去府城解圍，自己則帶著那幫後生衙役來攻打陳家。
若是前者，那他陳延雷隻能束手就擒，此生認命。
若是後者應驗……
陳延雷並不覺得，那幫十五六歲的娃娃衙役，能打進陳家在澄邁經營多年的大本營。
到那時，他隻需要分出家仆一百人，與全部私兵四十人，便能拖住黃舉天這點人手；
自己依然能脫身而出，攜祖父乘船往北。
可陳延雷萬萬沒想到的是。
意料之外的疏漏，竟是他最愛的好大哥，陳延風！
陳延雷試圖把事情利害說給陳延風聽，但話到嘴邊，又咽了回去。
說了也是白說。
他隻拽著陳延風的手，徑直去了祖父的書房。
一進門，他便重重地跪在地上，磕了三個響頭，然後才開始複述自己的計劃。
陳家大翁靠在椅背上，如中風一般，渾身發作不止，許久方得平靜。
“延雷，你這是要亡我陳家呀！”
陳家大翁年過七十，平日裡從不用拐杖，此刻卻高高舉起，重重抽打在陳延雷背上。
陳延雷一聲不吭，滿身肥肉顫抖著，將淚和血都咽進了肚子裡。
陳延風看不下去了，一把奪過拐杖，急切道：
“阿翁！
“還沒到那一步呢！
“延雷不是說了麼，姓黃的狗官大概是要去州府救援的……
“林家沒收到信，那我們，我們可以逃去萬安州乘船啊！”
嫡長孫這話，稍稍撫平了陳家大翁的震怒。
他剛想扶起跪著的陳延雷，好好商議破局之法；
卻聽屋外鑼聲震天，四十私兵與百餘家仆的腳步，全都動了起來。
——黃巢已至。
“事已至此，祖父，大哥……”
陳延雷用手背抹了兩把臉，強撐著站直腰背，決絕道：
“我願為陳家破釜沉舟。”