第三十三章
原來駐守在荊北地區的北真軍隊是著名的重鎧鐵甲軍。這支鐵甲軍以攻城聞名。作戰時，人馬全甲重裝，列隊齊進，其勢凶猛難遏，所向無敵。據說，以往作戰，有所不能攻克之城即召集此軍。因此深被北真皇帝所喜愛，下拔的軍費往往比彆的軍隊高出多倍，而鐵甲軍將士享受的各種待遇都比其他將土好。可是近幾年來，北真國庫空虛，加上沒有大戰可打，拔下來的軍費減了又減，如今勉勉強強夠將士們吃飯穿衣，而鐵甲軍大多數將士都是享受過高福利的人，平時揮霍無度，如今沒有銀子花了，怎耐得住呢？於是群策群力，想出一個荒唐的籌錢方法從實力地位出發，到南漢地區霸道籌錢。實際是到南漢邊境地區燒殺掠奪！可憐荊南地區手無寸鐵的民眾隻有任其宰殺的份兒，生活暗無天日。
如今統帥這支鐵甲軍的長官是北真著名的“三好”將軍猛安單興鐮。這個猛安單興鐮將軍的“三好”是好財，好色，好阿諛。自從推行霸道籌錢之後，他每隔個半月便派出一支“精銳”部隊到荊南地區的村莊集鎮去燒殺掠奪。搶來的財物和女人，一部分給自己及其手下享受，另一部分則送給北真朝廷的一位重臣──他的最大靠山向人紈宰輔。這個向人紈宰輔也是一位貪財好色之徒，是南漢朝廷覃丞相幼時的同窗好友。如今兩人暗中勾連。
這天淩晨，猛安單興鐮將軍早早起床，發號施令。他派出一隊五十多人的“精銳”，由他的一個心腹偏將帶隊，趁著晨色越過邊境到荊南地區搶劫去了。按照以往，搶劫的隊伍離開之後，猛安單興鐮將會返回臥房，好好地補回一覺，養精蓄銳，以便接下來的床上之戰。可是，今天他卻一反常態，坐在帥椅上一動也不動。早上了，他還坐在椅上；太陽下山了，他還坐在那裡，他派出的隊伍還未回來。第二天早上，派出的“劫匪”還是沒有影子！他知道他們凶多吉少了，加上前次“失蹤”的幾十人，他的軍隊已“失蹤”近百人。他知道這事非同小可，於是對身邊的衛士說道“快去備馬，本將軍有要事上京麵對向人紈宰輔。”
衛士拱手施禮道“遵命。”
在北真都城向人紈丞相府裡的書房中，猛安單興鐮將軍急赤白臉地望著門外。因為向人紈丞相進宮議事尚求回府。
這向人紈丞相自動好學，曾到南漢求學，與尊丞相同窗共讀。學成之後，回北真參加科舉，一舉中狀元；而覃丞相在南漢這年也參加了考試，中了一甲。北真攻陷南漢京都那年，向人紈在北真首都侍奉太子。北真先皇駕崩之後，太子繼位，向人紈輔佐新皇坐穩江山，雖說伴君如伴虎，但他依然在首輔之位坐了二十多年。
猛安單興鐮將軍是相府的常客，從管家到家奴，似乎人人都認識他。管家知道，以往相爺總是在書房裡接見他，今日他一進府，管家便直接帶他到書店裡來等候。
可是，他左等右等，頭皮已經發麻，就是不見相爺的身影。
原來是荒唐的北真皇帝後宮佳麗三千還不滿足，竟然臨幸一位小宮女有了龍種，最近分娩生出一位小王子。皇帝高興萬分，要冊封這位小宮女為妃子，可是由於小宮女出身低微，遭到了皇太後和幾位重臣的極力反對。皇帝心情鬱悶，便召向人紈丞相進宮，商量良策。向丞相是一位眨一下眼睛便有一個計謀的人，在聖上耳邊悄悄說了幾句，龍顏大悅，高興之餘，請丞相喝酒陪駕，直到晚上才散筳回府。
猛安單興鐮將軍一見丞相，便心急如焚地問道“相爺，這事如何是好呀？”
向人紈丞相坐在太師椅上，端起茶杯慢慢地喝著茶，半晌才緩緩說道“猛安單興鐮老弟，老夫早就接到南漢覃丞相的密信，這事完全是南漢鎮南將軍在搞鬼！老夫早就麵奏聖上，向南漢發了抗議國書。另外，老夫已經寫好一份密信，你馬上派一位信得過的人把這份密信送給南漢覃丞相，讓他設計除掉這位鎮南將軍！”
“兄弟馬上派人送去。”猛安單興鐮最擔心的是他失蹤的近百名將士，“那我部失蹤的近百名兄弟怎麼辦呢？”
向人紈丞相說道“這好辦！你到附近的山寨招募土匪，讓他們一一冒名頂替補上。”
猛安單興鐮驚訝“這樣可以嗎？”
向人紈丞相說道“這是老夫的建議，成不成在你！”
猛安單興鐮高興道“保證成！”
晚上，在南漢覃丞相的書房裡，覃丞相手裡拿著北真丞相向人紈派人送來的密信，對夫人王氏說道“你看看，裡麵寫的是什麼呢？你那個老相好真把老夫當做他家裡的奴才啦！那個老匹夫也真不自量！他想讓誰死，老夫就幫他殺誰嗎？”
王氏橫了他一眼，“哼”了一聲道“沒有老娘那個老相好，你早就在雪地裡喂狼了。”
覃丞相說道“老夫當初隻答應給他們提供情報，並不答應做他的奸細！”
王氏麵帶慍色地說道“越老越混賬的東西！老娘隻問你一句這件事你乾還是不乾？”
覃丞相連忙嘻嘻地陪笑道“夫人，這害人的事是我覃某人的最大樂趣，當然要乾啦！”
王氏麵帶笑容，說道“這是你自己說的，不是我老娘逼的……”話未說完，便起身離開了書房。
第二天晚上，同樣也是在這個書房裡。
書房裡坐著覃丞相的幾位心腹。
覃丞相轉頭向身邊的一位中年官員“臣功老弟，老夫前段時間就交待你去查查鎮南將軍的底細，你查到什麼了啦？”
被覃丞相叫做臣功老弟的那位官員答道“相爺，學生已經查清他是南省李臬台的小兒子。”
覃丞相緊問道“還有呢？”
臣功不好意思地說道“啟稟相爺，學生隻查到這些。”
覃丞相有點生氣，說道“繼續查，你要把他的祖宗十八代都給老夫查清楚！”
臣功連忙答道“遵命！”
且說南省李臬台的小兒子──真的李沐文，三年守喪完畢回到陽城之後，武舉考試早就過去了。白衣公子在家無所事事，每天除了到戚家鹽店向一代女詞人木明絢前輩學學作詞之外便是到街上蹓躂。
一天早上，他無所事事地走在街上，不知因何，腦袋裡突然飛來了“蕭歸沐”三個字。他從戚家鹽店老板娘殷源源師叔口中得知，他的未婚妻是個大美人。那個死女子膽子真大，竟敢盜用自己的名字參加前科武舉，奪得武狀元。現在的身份是鎮南將軍“李沐文”。
“她叫李沐文，那我今後參加武舉叫什麼呀？”
白衣公子喃喃自語道“哈哈，真夠刺激的啊！”
白衣公子繼續喃喃自語道“她真的漂亮嗎？……她母親趙柔雅長得如此端莊美麗，想必她長得如殷師叔所說的那樣……”白衣公子的腦袋裡浮現著一幅畫自己坐在沙發上，左手抱著蕭歸沐，右手擁著江紅，她們一個給自己端酒杯，一個給自己夾菜……
“真想去荊南見見她……”白衣公子停止了腳步。
他轉頭向自己家的方向返回。
……
在母親類明軒的房間，李沐文向母親說出自己要去荊南見見蕭歸沐的打算。
母親坐在床前一邊做針線，一邊問道“沐文兒，你是想去荊南見見鎮南將軍嗎？”
李沐文答道“是的。”
婁明軒繼續說道“從陽州到荊南有幾千裡路程，太遙遠了，娘舍不得你離開家。”
白衣公子柔聲說道“娘，路遙兒子不怕。而如今沐文兒已經長大了，總有一天會離開家的，您就答應孩兒的請求吧？”
婁明軒難舍地說道“沐文兒，若娘同意就必須說服你老子也同意，你讓娘為難啦！”
李沐文上前搖著母親的手臂，說道“娘最疼愛沐文兒啦，您就幫幫沐文兒吧，娘？”
婁明軒放下手中的針線，說道“好吧，誰叫你是娘親生的呢！”
李沐文高興地說道“謝謝娘！孩兒回房收拾行李去啦……”說著，就要離開。
婁明軒連忙說道“你等等……”
李沐文停止了腳步，回頭說道“娘反悔啦？”
婁明軒從袖袋裡掏出一張銀票遞給兒子，說道“你到江家客棧把江紅一起帶走吧？把她留在客棧娘一直不放心。一起走吧！路上可互相照應，娘在家也放心幾分。”說著，眼框裡早就噙滿淚水。婁明軒本是江湖中人，自己走南闖北四處奔波時說走就走，毫不猶豫！如今兒子要出趟遠門，她卻萬分不舍──真是兒行千裡母擔憂！她把“宵練”寶劍送給李沐文。李汶文高興得笑容燦爛。
李沐文掏出手帕為母親擦去眼淚，安慰地說道“請母親大人在家放心，我們到荊南一見到她便立馬返回。”
婁明軒搖著頭說道“那倒不必這樣！我兒長大了，也該有自己的事去做啦！”
李沐文激動地說道“謝謝娘！”
在通往荊南的官道上，行人稀少。
一年前，蕭歸沐和顧玉茹去荊南赴任時也是走這條路。
李沐文和女扮男裝的江紅一人騎著一匹駿馬奔馳在這條官道上。
李沐文騎的是江紅贈送給他的汗血馬，而江紅騎的是李沐文贈送給她的白華馬。汗血馬和白華馬都頗有靈性，一路同行，步調節奏非常一致。而騎在兩匹馬上的一對久彆重逢小夫妻一路秀著恩愛，撒著狗糧。
李沐文回頭對江紅喊道“夫人，快馬加鞭呀？”
江紅含情脈脈地望著夫君“快不起來啦？”
李沐文大聲問道“為何呀？”
江紅怪嗔道“因為你送給我的白華馬奔跑起來的速度到底比我送給你的汗血馬慢！”
李沐文說道“原來如此！那我讓汗血馬跑慢點等等你。”
江紅嗔道“傻瓜！我是舍不得鞭打白華馬呢。”
李沐文笑道“一路走來，我對汗血馬也是一鞭沒打呀！”
江紅感激地說道“那謝謝夫君啦！”
李沐文也學著妻子的口氣說道“那也謝謝夫人啦！”
江紅橫了夫君一眼，會心地笑了。
馬在彎道中緩緩而行。
江紅問道“夫君，我是不是很傻呀？”
李沐文見她問得有點莫名其妙，反問道“夫人，為何憑白無故地說這樣的話呢？”
江紅說道“夫君，一個女人火急火燎地把自己心愛的丈夫往另一個女人的懷抱裡送，你說她是聰明女人嗎？”
李沐文心裡高興地說道“夫人，如此說來，你確實很傻！那你向後返回吧，做個聰明人好啦！”
江紅麵色誠實地說道“夫君，按照約定，奶酪是一人分一半的！我憑什麼讓她獨吞呢？……駕駕！她在白華馬的身上連抽兩鞭，白華馬像箭一樣向前飛去。
“等等我，你說過舍不得鞭打白華馬的……”
中午的時候，他們倆在官道旁的一個小山坡中下馬歇腳。
他們把白華馬和汗血馬栓在灌木叢中。它們靠得很近，似乎在熱戀，都朝對方伸出脖子甜蜜地親吻著對方。白華馬是雄性，汗血馬是雌性。
李沐文和江紅一人坐在一塊大石頭上一邊吃乾糧喝水，一邊觀賞官道兩旁的風景。那兩塊大石頭靠得也很近，大概是大自然為了慰勞旅途辛苦的人們布置下來的。