宋妃帶著蕭漫辛眉開眼笑地走了，母女倆從皓月宮的後門小心地避開了人馬，往浮綾宮行去。馬伯翁門前相送，直到蕭月懷伸手將他拉回來，才戀戀不舍地收回目光。
“瞧你這一臉癡漢樣！彆看了！萬一讓陸橋妤的眼線發現你離了勤政殿就來了我宮裡，那就不妥了。宋妃和漫漫阿姊都曉得躲讓宮人，偷偷來見我，你怎麼反倒大大咧咧的？”
蕭月懷拎著他的耳朵罵道：“難不成！你後悔幫我承擔此事了？”
馬伯翁連忙掙開她的手，痛得嗷嗷叫：“阿懷妹妹！你也真肯下狠手！我哪有後悔了？我隻是...隻是不舍得嘛！你這不懂風情的小丫頭！”
蕭月懷哼哼兩聲，扭身跨入了殿內，正巧瞧見掀開側麵珠簾輕手輕腳走出來的蘇郢，便一下子僵在了原地。
她方才隻顧著在外麵迎宋妃，完全忘了殿內還有蘇郢...
這人也好生奇怪，竟躲到了主殿的側廊裡？
馬伯翁瞧見蘇郢的一瞬，興高采烈地撲上去，抓住他的胳膊喊道：“蘇兄！方才怎麼沒瞧見你！？”
蘇郢嘴角微微抽搐了一下，不露聲色的將手臂抽了出來，退後一步道：“宋妃與十一公主大約是有體己話要與公主說，若我在場恐怕會有些尷尬，故才避而不見。”
他看似是在與馬伯翁解釋，實則是特地說給蕭月懷聽的。
對麵的女娘茅塞頓開，散去眸中疑惑，垂下頭默不作聲地扯著自己的衣袖。
馬伯翁感覺出兩人之間彌漫著的奇怪氛圍，一時進退兩難，僵持片刻後訕訕一笑道：“那什麼...眼下已將近晌午，我該歸府侍候我母親用膳了。阿懷妹妹？蘇兄？我就先告辭了哈？”
此話說罷，他便匆匆行了個禮，拔腿離去，速度快得讓人瞧不清身影。
蕭月懷抬首，蘇郢正好在盯著她看，於是問道：“蘇將軍可否願意陪我出去走走？”
蘇郢有些意外，眸光略沉答應道：“臣自當奉陪。”
蕭月懷抬步往外走去，蘇郢跟在後麵，兩人轉右道行至禦花園，一路上默聲無語，氣氛古怪玄妙。
蘇郢忍不住問：“公主對臣...是否有所不滿？”
蕭月懷眉梢輕挑道：“將軍怎麼會這樣認為？”
蘇郢聽著她的口吻，隱隱不安地捏緊袖邊，小心翼翼道：“昨日之事，是臣自作主張了。若公主不悅，臣甘受懲罰。”
“懲罰？”
蕭月懷笑著將雙手背到身後去，故意挪近腳步逼向郎君：“我確實不高興，不喜歡你擅自越線替我做主安排事宜。可是將軍受的住我給的懲罰麼？”
暖人的風此時吹起，一男一女圍著一棵百年古樹站立，枝椏上飄灑下來的末粉與發黃的枯葉一起墜下來，徑邊灌木叢中掙紮著生長出來的野花搖擺著，襯得女娘的笑容愈發深長。
蘇郢在她朝自己靠近時，不自覺地往後退去，支支吾吾道：“隻要公主能消氣，臣...沒有什麼受不住的。”
蕭月懷持著懷疑的態度，繼續逼近：“真的麼？”
她的詢問似琴弦撥彈時的尾音，高揚片刻後徐徐落下，打在郎君心上，久久散之不去。
她進，他退。
終於，蘇郢將自己逼入了一個無法逃脫的角落——他被身後那棵古樹擋住了退路。蕭月懷傾身倚過來，長袖羽裳間香氣四散，一點點沁入他的心脾。
蘇郢已經腿軟，高大健碩的身軀在公主麵前，竟顯得不堪一擊。不過須臾，他便自己靠著樹乾滑坐了下來，整個人僵在那裡一動不動。
她像是看破了他此刻的慌張局促，剔透如雪的指尖輕輕勾住了他的下巴，嫵媚明豔的笑隨之展開：“將軍這樣緊張作甚？”
蘇郢麵具下的臉已然通紅，藏在袖中的手此刻也抖得不像話。
蕭月懷已經發現，這個人在每次與她有親密接觸時，都會屏氣懾息、手足無措，全然失去自持能力，與平日的冷漠疏離大為不同。
於是她俯身越靠越近，低頭在他耳邊綿綿私語道：“將軍幫了我這樣一個大忙，我若真的心小至此，豈不是一點公主氣度也沒了？”
說罷她忽然側過了臉，柔軟的唇蜻蜓點水般掃過他的耳垂，笑聲蠱惑道：“我謝你都來不及，不會生你的氣。隻是日後，望將軍行事前先告知我一聲，避免無謂的誤會。”
蘇郢已經不會呼吸了。
直到蕭月懷起身站遠了些，他才猛地喘回一口氣，胸腔大幅度地浮動起來。
看到他這樣，蕭月懷想笑又覺得不合時宜，便隻好憋著。這樣捉弄蘇郢一下，竟讓她莫名覺得暢快。
樹下的郎君狼狽不堪地起身，不敢與她對視，雙手抱著拳、嗓音沙啞地喊道：“公主若無其他囑咐，臣軍營中還有要事處理，便先走一步了。”
蘇郢落荒而逃。
蕭月懷終於忍不住笑出了聲，自顧自地搖搖頭，遂獨自向花林深處走去....
秋風一夜驟寒。
掖荊庭旁的楓樹林宛如一大團燃燒的火焰，與初霞相互輝映。然而，就在這似血染紅的半邊天裡，林叢深處傳來一道又一道連綿的哭叫聲。
伴隨著那悲嘯，一個黃門尖著嗓子罵道：“你個下賤的小奴，竟還敢偷咱家的東西！看你受不受得住這拶刑？今日非得讓你明白這裡誰做主！”
紅楓林中，一個隻有七八歲大的孩童被兩個小黃門用夾棍夾住了手指，正經受著無比殘酷的刑罰，他疼得滿麵蒼白一頭虛汗，雙目通紅嚎啕大哭。
夾棍收緊，他便發出一陣淒嚎。夾棍鬆開，他便痛哭流涕不斷求饒。
在他麵前站著一個鷹嘴鷂目、凶神惡煞的老宦官，身邊簇擁著一群小黃門，冷眼旁觀著孩童的痛苦。
那孩子口齒不清地喊著：“求大人饒了奴婢！奴婢真的沒有偷您的玉佩！這是、是我父親留給我的東西...”
老宦官沒有絲毫憐憫，甚至上前朝他胸口狠狠踹了一腳，唾棄道：“還敢說是自己的東西？！小兔崽子！找死是吧！”