街市上救回的小女孩，解了衣服沐浴的時候，嚇到了侍候她的一群婢女。
她的身上全是疤痕，醜陋可怖鮮血淋漓，除了疊加著的鞭傷，還有許多奇怪的劃痕，像小刀一條一條割出來的一樣，蜿蜒曲折、零星遍布。
腰背處集中有一片被戳滿了針眼，密密麻麻十分駭人，手肘的一層皮被完整割下，露著深褐色、已經乾涸的、結了痂地、散發著腥臭味的肉。
大腿青紫一片，看上去像是被人硬生生掐出來的，膝蓋似乎有昆蟲撕咬的痕跡，破破爛爛連成一片，延伸到小腿。
阿祿紅著眼睛從浴房中出來，哽咽著同蕭月懷說道：“公主，這孩子太可憐了，身上沒有一處好的地方。比小阿遙的情況還要慘烈百倍，不知那人販子的心腸到底是什麼做的，居然這樣歹毒。”
蕭月懷進去看了一眼，女孩**著身子坐在浴池旁，身旁的婢女拿著絹布束手無策，不知該如何替她清理身上的汙垢。
門外冷風順著掀起的錦簾吹進了霧氣繚繞的浴房，小女孩冷得打了個哆嗦，手臂環抱著身體，遲遲不肯入水。
蕭月懷走到她旁邊，示意婢女將絹布遞過來。她蹲在女孩身旁，拿著布浸了水，小心且溫柔地問道：“你叫什麼名字？”
小女孩可憐巴巴地盯著她，低聲答道：“花語。”
她若有所思地念了念這個名字，總覺得有些耳熟，像在哪裡聽過。她不經意地蹙了蹙眉，擠乾絹布裡的水，抬手要為小女孩擦洗身體。
小女孩往後躲了躲，一雙眼警惕地盯著她。
蕭月懷輕聲安慰道：“放心，我不會傷害你。”
她露出親切的笑容，帶著真情實意，與小女孩那雙亮晶晶的眸子對視著，又向她招了招手：“我會儘量小心，不弄疼你。”
她屈膝彎腰，語氣低柔。
小女孩逐漸卸下防備，身子朝她挪過去了一點。
蕭月懷用絹布一點一點地，替她擦著背上的汙漬。小女孩抖動著肩膀，閉著眼睛死死咬住嘴唇，明明戰栗不止，卻強忍著，乖巧又安靜。
不知不覺中，蕭月懷也紅了眼眶：這樣小的一個孩子，到底遭了多少罪，才成了如今這副模樣...
她憋著一口氣，眼睜睜看著手裡的潔淨無瑕的絹布變得猩紅發黑，池子裡的水也染上一層淡淡的紅色。
小女孩身上的汙泥被清理乾淨，傷口上沾染的沙粒也被挑了出來，但愈合了一半的疤痕裡滲出縷縷血色，很快又流成一片。
蕭月懷艱難地給她塗上了藥粉，淚水在眼眶裡打轉。
直到為這孩子換上了合身的衣服，遮去了那些傷疤，蕭月懷才慢慢平緩下來。
看著她被醫女帶下去休息，忍了許久的蕭月懷終於爆發了：“阿祿，拿著我的名帖去找齊玥，今夜他在刑部當值，我要立刻將那人販子移交官府！告訴齊玥，對此人，該有的刑訊手段一個也不能少！若他不能做，我便去求沐澤表兄。”
“天亮之前，必須追查到人販子手裡其他孩子的下落，否則...不知那群孩子會是如何下場。”
阿祿早已準備好，蕭月懷一吩咐，她便信誓旦旦地說道：“奴婢一定辦成此事。”
月色正濃，昏暗的巷子裡，蘇郢才與元嶼川分開，扭頭便瞧見阿祿行色匆匆的從公主府離開，不禁疑惑，於是悄無聲息地跟了上去。
見她身後還有兩個護衛綁著一個粗布衣衫的漢子往前走，便施展輕功，跳到前麵的屋簷上瞧了一眼，大約確定了此人是方才公主在門前擒住的人販子，心裡即刻了然，明白阿祿要去往何處。
他沉下眸子，先這幾人一步朝刑部狂奔而去。
人販子私底下做的是鬼市的生意，光靠齊玥，審不出線索。公主既然要插手此事，他自然也不能放過，剛好也能借著這樁私販人口案，掩飾他的行蹤。
霜華退去，河邊升起層層霧氣，初曉的一縷微光鋪在湖麵上，綠波遂即浮動，金光粼粼恍若仙境。
山霧綠映的美色退卻後，旁支的河流上飄來了一具屍體，嚇壞了江邊捕撈的漁民。
很快，刑部的郎官便來了現場，浮屍被抬上來的時候，傳出一股腥臭味，一張臉被泡得發白，依稀能辨得出輪廓。
郎官擰著眉，捂著口鼻，盯著屍體打量了一圈，嫌惡地扭開了脖子，對著一旁陪同他來的副手抱怨道：“真是晦氣。昨夜官衙裡才來了個人販子，今晨又在江邊發現了一具浮屍。這案子...一樁接著一樁。怕是又要忙上好些時候了。”
副手諂媚搭話：“幸好公主府上轉送的人販子，是齊大人親自審的。倒也不必我們操心。至於這浮屍，隻要郎官您能查到他的身份，屆時隻管遞交上麵，也就不用費神了。”
郎官斜眼瞥他，冷笑道：“你以為有這麼容易？誰知道這屍體什麼時候被拋的，此片竹林江水最是偏僻，漁民也是一月裡來一次，恐怕沒什麼目擊者。案子很容易卡在這裡查不下去，不知要多頭疼！”
“那私販人口的案子也不簡單，沒見鎮國大將軍都親自來了嗎？侍郎大人天還未亮便帶著衙役去抓人了，待其餘人犯歸案，恐怕又是一輪用刑。侍郎大人都不辭辛苦，我們還能閒著？做什麼美夢呢？”
副手不敢再講，悻悻地閉上了嘴。
郎官認命的垂下頭，讓人清理了現場，便跟著仵作去了義莊。
原以為要花些時間才能查出浮屍的身份，仵作卻在他身上翻出了一塊翡翠玉牌。郎官立刻遣人去查此物，意外發現是鬼市流出的東西，登時覺察不妙。
刑部蹲守一日一夜，竟發現這具死屍是官府緝拿已久的殺人犯“江老翁”。
消息一出，引發了軒然大波。
殺手榜第一的人物，竟以這樣慘烈的方式死在河邊。京城裡去過鬼市的，江湖上知曉“江老翁”名號的，紛紛驚駭。