“嗯？”見張議潮說的和剛才說的不一樣，張淮溶疑惑道：
“可剛才叔父您才說了東進過早，時機未到，怎麼如今……”
他沒有繼續說下去，可張議潮卻笑道：
“我若不這麼說，他們會這麼眾誌成城嗎？”
張議潮一邊說著，一邊示意張淮溶看外麵。
聽著外麵的嘈雜聲，張淮溶這才反應過來：“叔父是想讓他們著急，而後擰成一股繩後再討論東征事宜？”
“嗯……”張議潮輕撫短須，隨後起身將文冊放在書架之上，同時說道：“東進之事宜早不宜遲。”
“我們才拿下伊州不到半載，他們便把沙州搞得烏煙瘴氣。”
“要是能早早拿下涼州，他們興許能消停一兩年。”
“但拿下涼州難度頗大，舉我河西之力，如今也不過僅能拉出六千甲兵。”
“東征期間，還得防備西域、甘州的回鶻作亂，還得留守足夠多的甲兵才行。”
“如此一來，我們又能拉出多少甲兵東征呢？”
“若是隻有四千餘，即便淮深與這劉繼隆配合默契，恐怕也要耗費數年苦功。”
“因此，東征時機確實未至，但東征也應當儘早。”
張議潮轉身拿出一本文冊翻閱，看了其中內容後又繼續道：
“我們手中有五州之地，但肅州和甘州都產鐵。”
“那涼州雖然也產鐵，卻並不如我們產出高。”
“若是劉繼隆彙報屬實，那僅山丹與酒泉兩座城池，便可年產甲胄一千套。”
“待到兩年後的今日，我軍亦有甲兵八千餘。”
“屆時留守千餘甲兵，其餘七千儘數派出東征，則涼州可複。”
張議潮將自己的想法說了出來，張淮溶聽後也連連點頭。
“兩年時間倒也不長，估計外麵那群家夥也熬得住，需要把消息散出去嗎？”
“不必。”張議潮搖頭道：“先晾他們半載，半載後再說吧。”
“是……”張淮溶頷首應下，但緊接著他又道：
“眼下山丹成了肥肉，恐怕這群人都想去占些位置，以此累功，日後好占據涼州高位。”
聞言，張議潮依舊沉穩：“你怎麼看？”
“侄兒……”張淮溶思索片刻，隨後才道：“侄兒也不知道，但侄兒明白一件事。”
“山丹兵馬如此驍勇，卻是離不開劉繼隆這廝。”
“若是派去的人會掣肘劉繼隆，那東征之事才真是遙遙無望了。”
“隻是侄兒又覺得繼續放任劉繼隆發展下去，恐怕總有一天會尾大不掉。”
“即便有淮深，但侄兒還是覺得……”
張淮溶遲疑了，他沒敢繼續往下說，而張議潮卻深吸一口氣道：
“淮深和我說過他，不過淮深倒是比你自信，他認為自己可以壓服劉繼隆。”
“嗯，可能是侄兒怯懦了。”張淮溶倒也承認。
“走一步看一步吧，希望這劉繼隆還能給我帶來意外之喜。”
說罷，張議潮合上手中文冊，而張淮溶也起身作揖，隨後走了出去。
東進之事就此被擱置，可有心之人卻已經開始布局。
索氏家族作為沙州豪強之一，自沙州起事以來便步步高升，索忠顗與索勳的地位更不用說。
眼下索忠顗擔任沙州彆駕，而索勳則是擔任沙州折衝都尉。
從衙門返回後，父子抵足而坐，麵前的矮幾放著棋盤，但父子兩人卻沒有一人落子。
“早知那山丹如此重要，便不該把你調走，理應讓你擔任山丹折衝都尉的。”
良久之後，索忠顗緩緩開口，可索勳卻沉默不語。
他知道自家耶耶（父親）對自己期望很高，可他心裡卻清楚，他比不得劉繼隆。
隻是他不敢將這話說出來，因為那樣隻會遭到自家耶耶的謾罵。
“為何不語？”
索忠顗拿起黑子落下，眉頭微皺。
見狀，索勳深吸一口氣：“山丹之所以變得更重要，是因為劉繼隆兩次東略，又聯合鄯州尚婢婢遷徙漢口所致。”
“換我來做，未必能做的比他好，更不一定能成功……”
“荒謬！”索忠顗果然如索勳預料般生氣，他目光直直盯著索勳：
“你是我的孩子，如何比不得那世代白衣的劉繼隆？”
“他在當牧奴的時候，你早已將兵書學為所用，他一個兵書都未曾看過的人，也不過是自持勇武才取得大勝罷了！”
“您真的這麼覺得嗎？”索勳苦笑。
一時間，父子二人之間沉默下來。
索忠顗不想繼續這個話題，因此他改變口風道：“我會想辦法調你去張掖。”
“嗯。”聽到自己即將重返甘州，索勳竟不自覺的想到了劉繼隆。
“您覺得節度使什麼時候才會開口東進？”
索勳回過神來詢問，索忠顗卻示意他落子，同時說道：“節度使無非想要讓我們不再內訌，將矛頭轉向涼州罷了。”
“隻是東進雖易，能否收複涼州，便是連他都沒有把握。”
“以各城製甲、屯糧的速度，最少兩年後，才能拉出八千甲兵東進。”
“不過東進要先屯糧，而運糧無疑是一件費時費力的事情。”
“如果明年開春，節度使未曾示意向山丹運糧，那最少要拖到三年後。”
聞言，索勳呢喃：“三年後嗎……”
他落下一子，又繼續道：“以我對劉繼隆的了解，他恐怕還會繼續東略。”
“若是他在此期間打出大捷，恐怕時間會提前。”
“嗯”索忠顗頷首：“不是沒有這種可能，但太小了。”
“涼州的番賊遭此大敗，短期內是不太可能與他野戰了。”
“沒了可掠的牧群，他還能做什麼呢？”
索忠顗不太看好劉繼隆以戰養戰的方式，畢竟涼州吐蕃之所以敢於野戰，所持的不過就是那兩三千披甲精騎。
如今涼州的披甲精騎被劉繼隆甲首六百，不管怎麼說都不太可能繼續和劉繼隆死磕。
劉繼隆兩次東略都是走的龍首山、焉支山北部的甘州草原。
隻要尚摩陵不傻，派出輕騎在焉支山北邊巡哨，便能提前預警劉繼隆的兵鋒，從而避開。
如此持續個三四次，劉繼隆必然毫無收獲，隻能安靜守在山丹，等待張議潮東征軍令。
正因如此，索忠顗才自信滿滿的與索勳交代。
不過他的這番話在索勳看來有些死板，所以他搖頭道：“我不認為劉繼隆會就此停下。”
“雖然我不知道他會怎麼做，但他應該不會老老實實的在山丹待著。”
“嗬嗬……”聽著索勳的話，索忠顗輕笑兩聲。
他沒有多說什麼，因為在他看來，時間會證明他說的一切。
相比較之下，他更關心自己要付出什麼代價，才能把索勳調往張掖任職。
在他這麼想的同時，離家兩年之久的高進達也返回了家中。
高氏雖然也是豪強，但族人不過三十餘人，其中成丁者不過十二人。
若非張議潮起事時高進達下對了注，高氏這樣的小家族是搶占不到什麼好位置的。
如今他雖然隻是一個押牙，但憑借長安之行，他估計能得到一個不錯的官職。
正因如此，返回家中的他坐在榻上發呆，對於他妻兒的噓寒問暖都是簡單言語應付了過去。
當初張議潮起事，他下對了注，如今高氏已經發展到頭，而他也將再次下注。
如果下錯了，那高氏就會慢慢沒落。
如果下對了，那高氏還將高升。
這麼想著，高進達想到了那個乾淨整潔的山丹城，想到了那夜熱鬨的宴席，想到了姿貌嶷然的劉繼隆。
想著這些，他目光漸漸堅定，最後看向了坐在一旁為自己縫製衣服的妻子。
“夫人，我們去山丹如何？”