“你說什麼？”
堂內，劉繼隆以為自己聽錯了，眉頭緊皺。
“節帥，那小七娘子當真不錯！”
曹茂怕劉繼隆不信，立馬開始描述起了小七娘子，並接著道：
“那小七娘子還是如今渤海封氏的嫡孫女，您娶了她後，也算半個名門了。”
“另外……”
曹茂把小七娘子誇得天花亂墜，劉繼隆卻狐疑看著他，等他停下後才問道：
“你這廝，莫不是收了楊知溫的錢？”
“我沒有！”曹茂如炸了毛的貓般解釋道：
“我隻是覺得那小七娘子確實適合節帥，況且您若是和封尚書結為姻親，遷徙饑民之事肯定會更加順利！”
他這話一出，確實讓劉繼隆不得不考慮了起來。
誠然他不在意什麼所謂的名門嫡長，但他在意如何壯大隴右。
封氏已經這麼趕著來招自己為婿，自己若是接二連三拒絕，不免有些折了封敖的臉麵。
哪怕他們不會因此這件事和自己撕破臉，但雙方心底始終會有芥蒂。
若是娶了那所謂的小七娘子，能得到封敖的全力支持，那隴右人口不足的困境便很快能得到解決。
此前他是怕那小七娘子長得醜，現在既然曹茂都說那小七娘子不差，他自然沒有拒絕的理由。
“節帥，封尚書將陪嫁的奴仆提升到了三千人……”
曹茂最終給了劉繼隆一個無法拒絕的理由，那就是三千人的陪嫁。
這裡所謂的奴仆，大部分是饑民，而隴西急缺人口，這些饑民就是勞動力。
想到這裡，劉繼隆沉吟片刻後才道：“既然如此，你去找高長史取黃金五百兩，白銀一千兩，絹帛兩千匹作為聘禮。”
“之後的納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎等事情，便由你和高長史、崔參軍三人合力操辦吧。”
畢竟隻是聯姻，劉繼隆不想跑來跑去的，把事情交給曹茂他們去辦就行了。
至於這些聘禮雖然價值七八千貫，但那三千奴仆的價值遠超它們，因此由都護府出錢也沒什麼。
“是！”曹茂激動地好似他娶妻一樣，急匆匆的退下去了。
不過退出到一半的時候，曹茂突然反應過來，回頭詢問道：“節帥，您的表字是什麼？”
“表字？”劉繼隆愣了下，片刻後才開口道：“牧之。”
“是！”曹茂應下，轉身繼續向外走去了。
三日後，高進達派陳瑛提領四百精騎，護送曹茂與聘禮前往興元府南鄭縣下聘。
他們抵達山南西道境內後，楊知溫便帶著二百精騎為他們引路。
雖然同樣是精騎，可隴右精騎與山南精騎明顯不同。
隴右的精騎人皆雙馬，不論是乘馬還是軍馬，都是西域駿馬與河曲馬繁育的後代，體高近五尺，比山南精騎所乘軍馬高出大半尺。
馬匹都如此，更彆提精騎了。
隴右精騎皆是虎背熊腰之徒，每次操練必吃足量的肉食，身材的緯度比山南精騎大出一圈。
在人、馬都小了對方一圈的時候，山南精騎不免有些露怯。
九月初一，隨著曹茂、陳瑛他們抵達興元府治所的南鄭縣，封敖、封邦彥等人也帶著衙門的文武官員在衙門門口等待著他們的到來。
起初二百山南精騎抵達時，眾人還不覺得有什麼，待到四百隴右精騎與挑著聘禮的民夫抵達時，他們才感覺到了不一樣。
“嗶嗶——”
隨著木哨聲響起，四百精騎齊刷刷下馬，二百人留下看守馬匹，二百人在衙門前集合為小方陣。
“嗶嗶——”
哨聲再度響起，二百精騎躬身作揖：“見過封尚書……”
動作整齊劃一，唱禮聲格外隆重，這使得山南西道的文武官員汗毛豎立，都暗自感歎封敖找了一個不得了的孫女婿。
“好好好……”
封敖在山南西道節度使的位置上待了幾年，卻從未被治下將兵如此對待過，當下不由得高興道：
“美成，趕緊為牧之的這些將兵安排桌席，帶他們好好休息。”
“是！”
封邦彥心裡也高興的緊，渤海封氏現在已經落寞，自家阿耶早早病逝，而阿翁雖然官拜山南西道節度使，但畢竟年歲太高。
若是阿翁離世，那封氏之中甚至找不出一個正五品以上的官員，遲早會落魄為寒門的。
現在自己找了劉繼隆這麼個妹夫，即便是朝廷也不敢輕易拿捏自家阿翁了，而自己也將平步青雲。
想到這裡，封邦彥對曹茂、陳瑛乃至那些隴右軍的弟兄都十分熱情。
待精騎們被封邦彥派人帶去休息後，曹茂也按照禮製下聘，雙方交換聘書，隨後開始納彩。
納彩是指男家於迎娶前一個月，將結婚日子提前通知女家，謂“送日子”。
男家將給女方的彩布、衣物送往女家，謂“送嫁妝”，並請一兒女雙全的有福之婦女，為姑娘裁衣，謂之“開剪”。
那兩千匹絹帛雖然上不得台麵，但勝在數量足夠多，而且封敖與封邦彥也不在乎劉繼隆給出的聘禮多寡，錦彩錦衣等物他們早就備好了。
“瓜州晉昌劉繼隆，表字牧之；生文宗孝皇帝太和七年八月辛酉朔壬申日卯時三刻。”
“渤海蓨縣封七娘子，生文宗孝皇帝開成四年九月己卯朔辛醜日亥時正。”
隨著兩方互相唱禮交換生辰八字後，封敖當即便請出了道士前來卜吉合八字。
道士隻是看看八字，隨後掐算了一下，便開始誇讚兩方皆得到了良配如何如何。
隨著問名、納吉結束，封敖也就派人將劉繼隆派送來的聘禮帶入府中，由曹茂、封邦彥二人代行奠雁禮。
待這一流程結束，曹茂作揖道：“既然納吉結束，那某便先回臨州取納征了。”
“不必不必！”見曹茂這麼說，封敖連忙打斷。
納征便是送彩禮，而封敖卻並不想要這所謂的彩禮，畢竟他也知道劉繼隆拿不出多少彩禮。
“眼下時至戰亂，曹郎君為牧之送聘已然不錯，如何還能再收牧之納征呢？”
“依老夫之見，便省去納征之事，先請期吧。”
封敖目光看向旁邊的道士，那道士也連忙掐算，隨後開口道：“九月二十日便十分不錯。”
“好好好……那就定在九月二十日。”
封敖連忙笑著點頭，同時看向曹茂：“曹郎君也不必帶人撤往成州、武州等待，便在興元府等待吉日吧。”
曹茂也知道封氏迫切想要嫁出小七娘子，因此他也沒有強求什麼，而是答應了封敖的要求。
他們一行四百餘人就這樣留在了興元府，等待二十天後的接親。
與此同時，劍南道的楊複恭也抵達了宕州，並提出了想要前往臨州與劉繼隆會晤的想法。
消息傳回臨州後，劉繼隆也想知道白敏中搞什麼鬼，因此便準許楊複恭前來臨州與他會晤。
九月初十，楊複恭帶著三十餘名精騎和十餘輛挽馬車抵達了狄道城外。
麵對夯土包磚的狄道城，來自劍南道的他們都不由感歎了起來。
“這狄道城雖然不如成都，但城牆包磚，比成都還要堅固些。”
“這地勢不如成都平坦，但勝在狹長，不知道能開墾多少畝耕地。”
“城池高大堅固，荒地眾多有什麼用，你們看看這狄道城外，百姓都沒有多少。”
“這群百姓怎麼會有這麼多的挽馬牛車？”
眼下已經是秋收的時候了，狄道城的百姓基本都在城外收割糧食。
如今狄道城內不過一萬兩千多百姓，其中近千人還是兵卒，人口確實不多。
不過就是這樣的人口小城，其耕牛挽馬卻比一些十餘萬人口的大城還要多。
寬四丈的官道左右，滿是等待拉拽糧食的挽馬車。
楊複恭等人不敢想象，若是他們將如此多挽馬帶回成都，將會編練出何等強健的馬軍。
“諸位請吧。”
隴右軍的旅帥示意眾人跟上，隨後帶著他們穿過了狄道南門那長長的甬道。
眾人進入城內，城內乾道寬闊十二丈，不輸成都城的乾道。
隻是成都城內的乾道熙熙攘攘，而狄道城內的乾道卻門可羅雀。
“不知狄道城內有多少人口？”
楊複恭詢問那帶路的旅帥，旅帥瞥了他一眼：“此事不是你我能交談的。”
被區區旅帥駁了麵子，楊複恭也不惱怒，畢竟隴右是強藩，不是他能橫行的地方。