雙方各自傳遞情報返回，劉繼隆得知消息後，隻是下令戒嚴，三軍休息不卸甲，並沒有著急進攻湟水。
反倒是拓跋懷光麾下的哨騎將消息傳回鄯城後，拓跋懷光連夜率領六百精騎馳往湟水東部的湟水峽口駐蹕。
湟水峽口是湟水流經的山峽，也是攻入鄯州腹地的峽口。
此地有八個大灣，灣峽北部有官道可供走入湟水縣，但官道寬不過十餘丈，很容易駐蹕防守。
拓跋懷光去年與劉繼隆撕破臉後，便派八百甲兵和三千番眾駐蹕此處，修築了堅固的關隘。
如今他又率六百精騎抵達，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可隨時支援，他對隴右兵臨城下的行為雖然擔心，卻充滿了勝欲。
七月初四，劉繼隆率軍拔營渡河，而後沿著湟水灣峽北岸的官道，向著湟水開拔而去。
三十餘裡的狹長灣峽，將隴右一萬六千餘人的隊伍拉長近二十裡。
趕在黃昏前，前軍的張昶也見到了橫亙在他們麵前的關隘。
石塊壘砌的城牆，將出峽的二十餘丈官道截斷，城牆依托北岸的山嶺，沒入南岸湟水水中。
城牆高二丈，厚度不知，但一看便十分敦實。
城頭上的吐蕃旌旗迎風招展，駐守關隘的甲兵在馬道上列陣數排。
張昶見狀，當即派人將消息傳回中軍，同時在關隘相隔三百步外壘土為牆，構築營盤。
與此同時，關隘內休息的拓跋懷光也登上了馬道，眺望遠處的隴右軍。
“這是前軍，將領手段也算平穩。”
拓跋懷光眯著眼睛說出評價，同時對身邊兵卒打氣道：
“我們這座關隘以石砌，便是劉繼隆的投石車威力十足，也彆想輕易攻破這裡。”
“傳我軍令，馬道上留兵三百，餘者走下城牆，依靠城牆根的屋舍休息。”
“等他們搭建投石機，聽我軍令反擊！”
三言兩語間，拓跋懷光便將麾下兵卒安撫，並做出了輪值的安排。
做完這一切，他繼續在馬道上觀察隴右軍的動向，而關外的劉繼隆也得到了消息，策馬疾馳來到了前軍營壘前。
由於距離太遠，劉繼隆向關隘繼續靠近，直到逼近百步左右，他才勒馬駐足，平靜觀察關隘情況。
這也多虧他隻穿紮甲，而不穿明光鎧等甲胄，不然拓跋懷光瞧見有高級將領來到陣前，說不動就讓關隘內的投石機進攻了。
“節帥，這距離太近了，後撤些吧？”
張昶、陳瑛、曹茂等人擔心開口，而劉繼隆卻輕笑道：
“不用著急，你們著急，反而會讓對方起疑，就當我們是塘騎便可。”
話音落下，劉繼隆也評價道：“這拓跋懷光也是守城守出經驗了，難怪當初能憑借數百甲兵及數千番眾，擋住論恐熱數萬大軍猛攻。”
“這石牆壘砌堅固，即便用火藥強攻，也很難說能否炸塌。”
“兩丈的高度，若是搭建雲車進攻，必然會遭到石脂、檑木的阻擊。”
“張昶，你派人帶些木料，假裝搭建投石機，看看他們的投石機能打多遠。”
“末將領命！”張昶不假思索應下，隨後便開始安排人試探關隘。
劉繼隆調轉馬頭返回了營壘內，因為他已經記下了關隘的要點。
不多時，數百名甲兵驅趕著挽馬車向關隘靠近，而馬道上的拓跋懷光見狀，也開始讓投石機準備進攻。
時間消逝，待隴西的甲兵進入三百步時，拓跋懷光當即揮手。
“拉！”
隨著百戶下令的聲音，三千名番眾紛紛開始拉拽手上繩子，投石機內的石頭被高高拋出。
“嗶嗶——”
隴右軍的日常訓練中便有防備投石機的訓練，因此當關隘中出現黑點時，隊伍中立馬出現了木哨聲。
所有甲兵見狀連忙後退，三十顆人頭大小的石頭砸在了挽馬車的隊伍之中，數匹挽馬被砸中斃命，挽馬車也被砸中好幾輛，車輛當場散架，而馬匹也受驚亂跑。
反應過來的甲兵分工明確，有的安撫受驚的挽馬，有的開始收攏斃命的馬屍，還有的清點落石數量。
“豬犬的劉繼隆，中計了！”
拓跋懷光眼見關外隴右兵卒臨危不亂，當即明白這是劉繼隆在試探自己手中投石機的數量和距離。
在他叫罵的同時，數百甲兵開始有序撤回營壘。
“節帥，整整三十顆落石，重量在二十斤左右，距離二百六十步左右。”
張昶帶著一顆落石來到了中軍的牙帳，而劉繼隆也在聽後說道；
“以二百八十步為限，構築投石機陣地，按照梯隊進攻的方式進攻，保護民夫安全。”
“末將領命！”張昶作揖應下，隨後帶著落石走出牙帳。
不多時，隴右軍開始在距關隘二百八十步外構築投石機陣地。
“乞利本，我們要不要減輕石頭重量，借機阻止他們？”
一名節兒行禮詢問，拓跋懷光見狀冷哼道：“投石都是早早打磨好的，減輕重量隻能繼續開鑿……浪費！”
“是……”被他教訓，節兒也不敢反駁，而拓跋懷光則是繼續說道：
“早就聽說劉繼隆手中投石機厲害，我倒是要看看有多厲害。”
“等他們搭建好投石機，立馬把馬道上的兵卒撤到城牆根，民夫也後撤一百步。”
“是！”節兒應下，隨後又道：“需要撤走投石機嗎？”
“還用我教你嗎？”拓跋懷光瞪了他一眼，節兒見狀開始在投石機下方擺放滾木，做好了移走投石機的準備。
半個時辰後，太陽西斜，漸漸要沒入山間，而隴右軍的投石機也搭建好了。
陣地由西向東，分成四排，每排十架投石機，分彆錯開。
投石機陣地搭建好後，張昶並沒有著急進攻，而是讓大軍埋鍋造飯。
很快，粟米煮熟的香味開始飄散，劉繼隆也下令屠宰了五百隻羊，以此讓將士們吃飽。
五百隻羊的肉量並不多，平均下來，每個兵卒也不過能吃一斤多些罷了。
至於羊雜及羊骨則是被留下與花椒炒製，亦或者用來熬湯。
隴右軍中，每旅百人中，便有一夥是炊事夥，平日比其它夥少訓練一個時辰，時間都用來學習埋鍋造飯了。
諸如熬湯、揉麵、炒製飯菜等事情，不說手到擒來，卻也能完成的馬馬虎虎。
不多時，劉繼隆桌上便擺上了飯食，與軍中弟兄所食無異，隻是分量稍多。
一碗羊肉湯，一碗粟米飯加泡水的菜乾，以及花椒炒製的羊雜。
劉繼隆將飯菜倒入羊肉湯中，拌了拌便開始埋頭吃。
近兩斤的羊肉下肚，肚子裡立馬就有了油水。
羊肉湯的粟米飯加上炒羊雜，一碗湯飯仿佛喝水般被吃乾淨。
“節帥，要不要再弄一份？”
曹茂與陳瑛在中軍帳中，因此瞧著劉繼隆三下五除二將湯飯吃光，便以為他還不夠。
劉繼隆卻搖頭道：“吃的不錯，也算托了尚摩鄢的福。”
他這話倒是沒問題，畢竟隨軍的兩千隻羊，都是尚摩鄢送的。
“明日你們上陣觀摩，勿要靠得太近。”
他對二人交代著，雖說陳瑛隻是牙商，但日後終究要轉入戰場的。
至於曹茂，劉繼隆答應他讓他領兵，這次他雖然是以錄事參軍的身份隨軍節製軍吏，督管糧草運輸，但也該讓他接觸接觸戰陣了。
其實劉繼隆也有自己的想法，他比較希望戰陣的血腥與殘忍能將曹茂勸退。
不過他還是低估了曹茂對於打仗的決心。
翌日天未亮，曹茂便早早起床，穿戴好甲胄後，與陳瑛前往了前軍。
待天色微微發亮，張昶開始下令進攻。
四十台投石機經兵卒監督，民夫操作而開始鎖死絞盤，配重箱被放入沉重的石塊，被稍微打磨的湟水河石也被放到了投石帶上。
不等太陽升起，哨聲便傳遍了湟水兩岸。
“嗶嗶——”