“唏律律……”
中秋八月，在尚婢婢與尚摩鄢野望吐蕃王位的時候，西南山嶺內的一支軍隊卻在埋頭行軍。
延綿的群山中幽穀深澗，幾十裡的直線路程，放到此間山中卻蜿蜒崎嶇，需要步行上百裡才能通過。
山峰險要，官道大多沿山修建，寬不過二三丈，一側山體、一側深穀，行走起來須得小心。
蜿蜒的官道上，一支隊伍正在埋頭行軍，從頭到尾，整支隊伍拉長近十裡。
五千官兵身穿戰襖，大多騎在乘馬或挽馬上，又或者坐在牛車和挽馬車上，談笑風生。
八千民夫埋頭不說話，大多在為官軍駕車，亦或者為騎兵牽著軍馬步行。
不過五千官兵，隊伍中的馬匹數量卻超過萬匹，另外還有兩千多牛車。
在這西南崎嶇之地，能擁有這麼多馬匹的軍隊隻有一支，那便是被高駢從嶺南帶來的嶺南軍了。
“這地方涼爽，比廣州那地方好多了！”
“夜裡還有些冷呢，哈哈哈哈……”
官道上，魯褥月及張璘正坐乘馬上說笑，許多吐蕃精騎也都麵露笑容，十分舒坦。
對於昔日的成武軍來說，他們雖然跟隨高駢南下，卻沒預料到嶺南道的氣候如此惡劣。
他們南下平定長沙軍叛亂後，便有不少人因為水土不服而生病，要求脫離隊伍。
高駢也不強求，將他們編入長沙軍後，帶著願意南下的繼續南下了。
待高駢率他們平定廣州嶺南軍叛亂後，成武軍的吐蕃精騎隻剩不到兩千人。
由於嶺南濕熱，不少吐蕃精騎帶著家人脫離隊伍北上。
高駢也不氣惱，讓他們留下甲胄馬匹，寫了封手書後，便讓他們北上山南東道、河南道安家。
若是有人願意為軍，他也寫信推薦，給足了他們後路。
經過這一連串的動蕩，高駢麾下吐蕃精騎僅剩一千二百餘，大多都是獨身的漢子。
高駢依靠他們，整頓了嶺南軍中的亂兵，重新招募良家子練兵。
儘管失去了不少經驗更豐富的番騎，但憑借手中的馬匹，高駢還是拉出了一支三千人的精騎。
除此之外，嶺南軍中還有五千訓練有素的步卒。
嶺南軍中的老弱，則是被高駢儘數裁汰。
不過高駢並沒有上奏，而是依舊按照昔日一萬兵馬的兵額領取軍餉。
隻是多出來的那兩千人軍餉，基本都被他均分發給三千番漢精騎了。
“節帥，等這次收複矩州，您恐怕也該升任他處了吧？”
馬車內，王重任笑著為高駢送上水壺。
年近四十的高駢，早已沒有了當初在秦隴的意氣風發，而是相較內斂。
高駢接過水壺，喝了一口後合上，目光向外看去。
此時他們已經進入了黔中道，氣候相較嶺南來說涼快了一些。
車窗外是與桂林相差不大的山水景致，依稀能眺望到不少在山中修建的寨子。
這些寨子都是黔中道諸蠻所修建的村寨，而他們在明麵上效忠大唐，實際卻在官道上打家劫舍。
不過打家劫舍也隻能看對方實力，如嶺南軍這種存在，猶如猛龍過江，他們這群魚鱉卻根本不敢招惹，生怕觸怒。
“幸好沒有斷了和王內相的聯係，不然此間事情，怕也輪不到我們。”
高駢略微僥幸說著，同時又惋惜道：
“我本想著坐鎮安南，與南蠻交鋒而獲得功績，扶搖朝中。”
“卻不想那王小年（王式）練兵有道，竟然將群蠻擊退，守住了安南水土。”
“好在金銀使得妥當，這才換了個收複矩州的差事。”
說到此處，高駢提振了精神，目光看向自己身前桌案。
案上鋪好地圖，囊括黔中、劍南、山南、嶺南及南蠻等處圖籍。
“收複矩州隻是第一步，唯有攻入南蠻境內，才能獲得不世之功！”
高駢這般說著，王重任也頷首道：
“聽聞那宋涯奉旨召集黔中兵馬，集結六千步卒向播州開拔。”
“這麼看來段宗榜恐怕守不住播州，而我們若是能拿下矩州，切斷其退路，便能將此人麾下三萬蠻兵儘剿。”
“到時候您……”
他的話沒能說完，便被高駢皺眉打斷了：“段宗榜畢竟是南蠻中的大軍將，恐怕沒有那麼容易擊敗。”
“即便可以擊敗，眼下也不是剿滅他的好時機……”
高駢這話令王重任錯愕，他頓了頓：“好時機？”
“嗯……”高駢眉眼間流露出些許複雜，沉吟道：
“當初我們在秦隴和劉繼隆對峙，本以為劉繼隆很快就會忍不住動兵，結果呢？”
“苦守秦隴數年而不得寸功，全因劉繼隆謹慎隱忍。”
“正因看不到前路，我才選擇南下。”
“如今好不容易遇到戰事，若是一戰將段宗榜剿滅，致使南蠻震動，不敢入侵黔中，那我們難不成又要苦守嗎？”
王重任反應過來了，遲疑道：“所以您是想……”
“唉！”高駢長歎一口氣道：
“昔年我覺得養寇自重不是將領所為，但如今看來，養寇自重卻是不得不為。”
“對於段宗榜，我們不能打得太容易。”
“打得太容易，朝廷會覺得我們功勞不大，覺得南詔容易對付。”
“段宗榜要打，但要打得艱難，至少讓外人覺得艱難。”
“即便要擊敗他，也要給他一種錯覺，讓他覺得他並非不如我們，隻是時機不對。”
“唯有這樣，他在退回南詔後，才會勸諫酋龍繼續出兵黔中。”
幾年時間過去，高駢也變得圓滑了很多。
“我知道了！”王重任點頭道：
“擊退段宗榜是一功，倘若他再次入境，我們再次將其擊退，那便是第二功。”
“如此反複，節帥的地位必然水漲船高，朝廷的封賞也會越來越多。”
“嗯！”高駢頷首應下，緊接著吩咐道：
“我們要趕在宋涯收複播州前，提前一步拿下矩州，逼段宗榜撤出播州。”
“黔中太小，蠻兵太少，這功勞隻夠一支兵馬分，我希望是我們這支！”
“節帥放心！”王重任鄭重作揖：
“我現在就去告訴張璘他們，讓他們加快行軍速度！”
“去吧。”高駢沒有阻攔，而王重任也直接叫停馬車，將軍令傳往三軍。
很快，原本還慢悠悠行軍的嶺南軍，不多時便加快了速度。
對於一支馬軍來說，一日行軍六七十裡並不困難。
哪怕在黔中道這種地形崎嶇之地，隻要官道不被衝毀，一日也能走五十裡。
正因如此，嶺南軍很快便從黔中邊境，向西南的矩州靠近。
與此同時，所轄六縣的播州境內，卻徹底的成為了人間煉獄。
兩萬餘蠻軍攻占當地，許多蠻寨被摧毀，焚燒。
播州三縣的數千口漢人被掠走，其餘蠻、僚被充入軍中。
遵義城內，早已沒有了漢蠻苗民，隻剩下萬餘蠻兵及被抓俘為民夫的三萬多蠻民。
“窸窸窣窣……”
甲片聲在播州衙門內響起，一名將領走入其中，對主位看書的將領作揖道：
“大軍將，播州的百姓都被遷走了，我們接下來是要進攻哪裡？”
“依末將之見，不如向西北攻入瀘州，劫掠巴蜀。”
“這黔中道貧瘠，我們一路攻城拔寨，所獲折錢不過數十萬，遠不如攻占巴蜀來得爽快。”
說起攻占巴蜀，將領眼冒精光，而被他稱呼為大軍將的段宗榜卻放下書道：
“陛下已經發來旨意，命我率兵撤回祿州（六盤水），轉兵北上，拿下朱提（昭通）等城。”
“我想陛下是準備與我們齊頭並進，一舉拿下戎、嶲、黎三州！”
“三州二十萬之口，比拿下整個黔中還要輕鬆。”
段宗榜話音落下，將領當即作揖：“那末將現在就下令班師！”
“嗯，走矩州撤回祿州，另外多派塘兵。”段宗榜補充道：
“劍南道有諜子說唐廷從嶺南調兵北上馳援黔中，聽聞是個宿將，不要給他可乘之機。”