佑聖十年，三月。
平陽城以北三百裡，太原府境內有座懸鼓山。
此山高約三百丈，蒼翠巍峨，三麵近乎為弧形絕壁，唯有南麓稍緩。
山頂那片台地卻非常平整，從遠處望去，似乎天地之間懸著一隻大鼓。
更有樁奇處，陰雨時節，四麵絕壁深穀，有雷霆劈下，聲震幾十裡，更坐實了懸鼓山的名頭。
這裡成為不少文人墨客探幽訪密的理想之地，由此也留下過傳誦一時的名篇佳作。
前些年，傳聞山中有虎狼吃人，當地官府命令獵戶入山，限期捕殺，水火棍打斷十來根，那些可憐的獵戶屁股開，還是沒個結果。
官老爺怕再出人命，影響考核，貼出告示。
‘懸鼓山有猛虎吃人，為免害生，樵夫遠客皆不準入山。’
料峭春寒，白天一場暴雨，山間溫度驟降。
臨近傍晚，天色灰蒙蒙的。兩個提刀大漢打著嗬欠，出來交接換班。
懸鼓山頂，不知何時建起十幾間房屋，幾百人秘密駐紮於此。
“聽說喬先生來了。”
“區區一個女飛賊，鎖在鐵牢中，還要勞駕晉北刀俠？”
“人是抓了，那件寶物下落，可沒問出來。”
“這幾日便有五六波人，都是為了營救這位燕子神偷，嗬嗬，好大名頭。”
一人不屑道：“那些人武藝平平，來也是送死，留下幾十具屍體，還得勞煩你我兄弟，推下懸崖，倒是便宜了山穀中的大蟲。”
那人嘿嘿笑道：“飛蛾撲火，勇氣可嘉嘛。”
懸鼓山南麓，山道陡直。
黑袍劍客行走在路兩旁的密林中，每走一段路，都要停下觀察，憑借無比敏銳的六識，他躲過五處明哨，七處暗哨，一直靠近懸鼓山頂。
他心中暗道：“這些人難道也是錦衣衛，布哨手法，如此縝密，若不是憑借‘行雲流水’的身法，有兩次都要暴露了。”
三日前，他收到江湖消息，燕子神偷在平陽府某地，被人出賣給錦衣衛，他一路北上，發現還有幾批人馬在營救，順著他們的蹤跡，找到了懸鼓山。
張玉坐在草窩子裡，吃著燒餅，喝足水，心中想著那日在竹林中的對話，還是覺得這一趟該來。
“她所行之事，的確當得起俠之大者四個字。”
“多一個燕子神偷，江湖上除去血雨腥風、名利之爭，還能多出些彆的東西。”
他總覺得，這個江湖從來不缺左冷禪、嶽不群這樣的武林巨魁，少了他們，在名利驅使下，還有有更多偽君子、野心家冒出頭來。、
雨後春筍，除之不絕。
但少了樊柱天、燕三娘這樣的小人物，這個江湖會失去許多明亮色彩，隻剩下門戶之爭。
月隱星稀，明日照常是個陰雨天。
張玉借助飛爪，從絕壁攀援上峰頂，幾步跨出，閃身進了一間窗戶敞開的房屋。
房間有三人。兩人坐在桌前喝酒，一人睡床上。
那兩人看見黑衣刹那，正要開口呼喊。
張玉抬手甩出兩點金光，隔著七八米，蠍尾金針沒入眉心，帶著內力，瞬間將腦袋攪成漿糊。
兩人倒在桌上，張開嘴，發出悶響。
與此同時，床上漢子聽見響動，才坐起身，一把匕首便架在脖子上。
黑袍劍客冷冷盯著他：“要死，要活，在你一念之間。”
那漢子目光瞥見，桌上倒伏的兩具屍體，心膽發寒：“要活。”
“你們是誰的人？”
“萬萬…國丈府的家兵。”
“燕三娘關在何處？”