昭德宮，思凰閣。
東向的九扇雲紋窗格，儘數用銀叉竿挑開，春日暖陽灑落在方形金磚間，磚麵如鑒，光華水澤，舉目望去，宮中地麵渾然天成，如同行走在巨大的鏡麵上。
“娘娘，這首碧玉簫是蘇學士新譜的曲兒，您看看本子？”
慵懶的女聲響起：“關聖人的詞，蘇學士譜曲，自然沒有不好的，奏樂吧。”
蟒袍太監走至珠簾旁，對外間輕輕拍手。
“娘娘懿旨：諸班奏樂。”
珠簾之外，琴簫鼓瑟，迤邐湧出。
內廷女官坐在繡墩上，當間女子唱著曲詞，其他人演奏各般樂器。
“怕見春歸，枝上柳綿飛。靜掩香閨，簾外曉鶯啼。恨天涯錦字稀，夢才郎翠被知。寬儘衣，一搦腰肢細。癡，暗暗的添憔悴……”
這內廷十八女學士各有技藝，又擅長合奏，時常召入宮中獻藝。
“曲詞皆好，本宮喜歡，沈伴費心調教了。”
她從梳妝台前緩緩起身，看向那方銅鏡，雲鬢戴上了九龍四鳳冠，大十二樹小兩愽鬢，九鈿金鳳，鳳首朝下，口銜珠滴，隨步搖晃。
此冠鑲嵌寶石百粒，珍珠千顆，三宮六院中唯有皇後方可佩戴。
她對鏡輕笑道：“本宮哪一點不像皇後？”
那張臉雖然不複二八芳華，依舊明眸皓齒，豐滿瑰麗，肌膚吹彈可破，高貴中透著幾分狐魅。
更何況，她還是天下最有權勢的女子。
“曲詞雖好，明待賞，除了娘娘，又有誰能解其中之意呢？”
那蟒袍太監，中等身材，白麵無須，臉上敷著脂粉，瞧不出具體年齡，隻是見他雙目狹小，猶如綠豆，多數時刻黯淡無神，偶爾閃過精光，卻透出教人心驚的冷漠與陰狠。
萬貴妃緩步回身，看向蟒袍宦官：“沈公公嘴這麼甜，莫不是有壞消息，要稟給本宮。”
“娘娘恕罪！”
萬貴妃淡淡的道：“說吧。”
蟒袍太監跪了下去，哭喪著臉：“老奴該死，老奴失職，那名宮女……她不見了。”
萬貴妃鳳目圓睜，怒極而笑道：“不見了？在皇宮內苑不見了？你告訴本宮，她是會飛天，還是會遁地？”
蟒袍太監磕頭如搗蒜：“娘娘，這肯定是有人在幫她！”
萬貴妃冷聲道：“那個賤婢是蘭嬪院中宮女，但蘭嬪在後宮安分了十年，她是什麼人，本宮還是了解的，誰把她送上的龍床，本宮讓你用刑細細的查問，你用了嗎？沈三思伱在顧忌什麼？”
沈三思為難地道：“老奴用了，隻是…那個賤人她不肯招。”
萬貞兒走到梳妝台前，冷笑道：“那你告訴本宮，現在怎麼辦？”
沈三思跪行至梳妝台前，仰首道：“娘娘，老奴找到為那個賤人診過脈的馬太醫，他供認了，那個賤人根本就沒有喜脈，馬太醫捏在我們手中，就算將來有人用那個賤人做文章，也有應對之策。”
“馬太醫在何處？”
“現關在掖幽庭密牢，老奴派了二十名最頂尖的內廷高手，日夜不離看守，金公公也調了兩隊內廷侍衛，在附近駐紮。”
“三思啊三思，用點心思吧，可彆又叫人神不知鬼不覺的消失了。”
萬貴妃語氣略微緩和下來，重新起身，輕輕展開雙臂，兩名又聾又啞的小宮婢，繞過跪在地上的沈三思，服侍其穿上紅底金繡飛鳳紋的翟服。
“娘娘放心，再也不會有差錯。”
“那個賤人的下落，也要繼續追查！”
“老奴親自去查。”
沈三思擦著額頭上的汗珠，緩緩退了出去，正好遇見在章威引領下，來到思凰閣的秦順兒兩人。
“沈總管，娘娘午起了嗎？”
沈三思低聲道：“娘娘正在梳妝，章公公最好稍候片刻，再進去。”
章威感激道：“多謝沈總管提醒。”
沈三思輕笑道：“章公公客氣了，都是為娘娘當差，相互照應，本就是應當的。”
沈三思朝外走去，路過秦順兒時，掃了一樣他身後那個年輕宦官，隻覺得此人相貌俊美，神采飛揚，氣質殊凡。
心中暗奇，自己在宮中似乎從未見過此人，不過娘娘身邊，有不少辦秘密差事的人，相互之間並不統屬，他也不敢犯忌多問。
章威掐著時間，對秦順兒道：“你在這等著。”
秦順兒將兩顆珍珠，塞至對方袖內：“有勞章公公了。”
兩人站在思凰閣前，章威進去通稟，過了片刻，出來宣召秦順兒，這下隻剩張玉一人在朱色綺門前等候，閣中隱隱傳出絲竹管弦的樂聲。
“紫禁城與皇城確實不同，規矩甚為嚴密，處處都有侍衛，說不定還藏著什麼高手供奉，若是行差踏錯半步，便是落入蛛網的飛蟲啊。”
張玉直起身子，四處觀瞧，見那些護衛離得稍遠，便悄悄向朱色綺門移步，同時轉動綠玉扳指，想清聽秦順兒說了什麼，萬一把自己賣了，至少也能提前有個防備。
“娘娘啊，奴婢差點回不來了，全托娘娘洪福，鳳恩浩蕩，老奴才沒教人害了，死裡逃生……”
秦順兒跪在地上，涕淚橫流，就像在外受了委屈的稚子，跪在母親膝前訴說委屈。
章威站在珠簾外，看向那班女樂，聽見內間動靜，握住手中珍珠，心中暗道，能在昭德宮立足的，哪怕隻是秦順兒這樣一個區區監丞，也都各有神通啊。
萬貴妃淡淡地道：“發生什麼事了？”
“回稟娘娘，孟百草派出的殺手，成功重傷韓宸豪，但不知怎麼露出行藏，教寧府人馬尋到磨鐵穀，一番廝殺下來，百劍幫全數覆滅，連孟千戶也戰死了。”
“孟百草死了？”
萬貴妃坐在繡榻上，從眉心有朵梅的小婢手中，接過茶盞，兩根金鑲玉的護指套，朝外伸展，她揭開茶蓋，輕輕抿了一口，鳳目微斜，著向秦順兒問道。
“那你是怎麼逃回來的？”
秦順兒心知，貴妃娘娘出身不算高貴，飽受江南文官士子的忌恨，卻能穩坐昭德宮十年，不止是憑借皇帝的寵愛，還有自身的權謀見識。
他小心回稟道：“娘娘，這有賴孟幫主死戰，他們擔心奴婢落入寧王手中，傷及娘娘，拚命護送奴婢出了磨鐵穀，自己留下來斷後，拖住寧府人馬。”
萬貴妃輕笑一聲，明顯不信：“就隻是這樣嗎？”
說來也是，磨鐵穀離京城一百五十裡，百劍幫再怎麼拖延時間，寧府高手也不至於如此無能，讓手無縛雞之力的一個太監獨自逃回京城。
萬貴妃冷笑道：“看來這些說辭，是寧王教你的了？”
秦順兒聽出了極重的殺氣。
萬貴妃可不是躲在深宮的無知婦人，否則也不能收攏一批內宦，在其門下聽命，前朝後宮，都有勢力。
若非至今沒有誕下一子，寧王豈敢覬覦寶座。
秦順兒心中發顫，語氣依舊平靜：“娘娘容稟，奴婢還沒說完。”