莽牯嶺下，那隊人馬漸行漸遠，直至火龍尾巴徹底消失在了南山的蒼莽裡。
左家莊上，繼而生起大火。
七頭青牯，都是被毒死的，左十七怕產生疫變，隻能讓屠夫連夜焚燒掉。
倒費不了多少木材，屠夫揮動剔骨刀，破開厚皮，引燃脂肪，滋滋冒出的牛油，助長火勢，自己就能燒完一頭大水牯，比起堆積柴火，效率更高。
皮肉焦臭的氣味，迎風傳出幾裡，唐梟皺起眉頭，盯著前方，心中憤憤難平。
“堂主，就這樣放過張玉嗎，是不是太便宜他了！”
他話語中透著不滿，儘管不願承認，但論年輕、相貌、武功、甚至東方教主的器重，對方皆在他之上，有張玉在護法堂一日，自己豈能熬出頭？
狄白鷹望向天空那輪銀月，臉色平靜，無悲無喜，藏在衣袖裡的右手，指甲輕輕刮擦掌心，在被怪蟲蟄了後，雖然立刻逼出了毒血，但那種奇癢酥麻之感，卻未完全消除。
這讓他心裡隱隱有些不安。
“莫非隻是錯覺？老夫步入先天境後，百病難侵，寒暑無礙，對自己的身體無比熟悉，就算有傷有病，也能探知源頭。”
唐梟站在狄白鷹旁邊，繼續攛掇道：“……立刻追殺過去，打她個措手不及，讓妖女來不及放毒蟲，沒有毒蟲妨礙，藍鳳凰、張玉，根本不是我…們對手！”
狄白鷹心中焦躁，他找不到造成奇癢的病灶，毒血早就放乾淨了，奇經八脈裡，也沒有任何毒素侵襲的跡象，可偏偏那股奇癢無法消除。
“藍鳳凰是彩龍樓傳人，蚩尤遺血，據聞習得了苗疆曆古相承的密法，老夫不會是中了蠱咒吧……”
“堂主，屬下提議如何？”
狄白鷹緩緩轉身，右掌已經揮出，在空中帶出殘影，巴掌重重落在左臉上，‘啪’的一聲悶響，唐梟身體在空中翻了個滾，飛出去五六步遠。
“再管不住自己的嘴，也不用彆人動手，老夫先摘你口條！”
“堂主恕罪，堂主恕罪…”
唐梟從地上爬起，跪著請罪。
“就你這點道行，還想和張玉鬥？滾下去，找左十七借把殺豬刀，把自己那幾兩豬腦子剜出來，好好稱一稱、洗一洗吧！”
“屬下告退。”
唐梟身為護法堂西苑統領，也是久居高位的，被這般羞辱，自覺沒了臉，隻得灰溜溜地退走，豈料沒走出五十步，就遇見了左十七，他立刻昂首挺胸，裝成無事發生模樣。
“唐統領，你的臉怎麼腫了？”
“唉，還不是讓毒蟲咬的，那妖女可夠厲害的，放出的毒蟲，連狄堂主都十分忌憚，我也是一時不慎，一時不慎啊……”
“哦！原來是這樣啊。”
左十七看著唐梟臉上，那記鮮紅的巴掌印，恍然點頭。
“這毒蟲真是……防不勝防啊。”
唐梟歎氣道：“誰說不是，左兄弟你也當點心吧。”
兩人交談幾句，便分開了。
左十七繼續往前走，他對整座牛莊無比熟悉，很快找到了狄白鷹。
“屬下見過堂主。”
“十七，這次跟為師回黑木崖吧？”
狄白鷹語氣似在商量，卻透著不容置疑。
左十七有些驚訝，一時不知該如何回答。
在日月神教，護法堂為十二堂之首，即使前些年風光無限的風雷堂，論及底蘊、實力、高手，也不見得能徹底壓過護法堂。
左十七這樣的暗樁，隱藏身份，分布在江湖各地，尤其是少林武當、五嶽劍派周邊，有的默默無聞，有的漸成地方大豪，暗中為日月神教傳遞消息，清除對頭。
“唐梟就是個廢物！這些年，讓嫉妒、不得誌衝昏頭腦的庸才，根本不堪大用！老夫需要一個得力之人，匡扶局麵，以備不測。”
左十七沉默片刻，問道：“師父坐鎮護法堂多年，得兩代教主信任，也會麵臨不測嗎？”
狄白鷹緩聲道：“從十二年前，教主之位更替起，神教便未曾安穩過，這缸水表麵看著平靜，內裡各方已經開始角鬥了，之所以還能維係現在的光景，隻是因為東方教主在。”
“這個各方，也包括師父嗎？”
狄白鷹沉默半晌，輕輕點頭。
左十七繼續問道：“是東方教主出了問題？”
狄白鷹輕笑道：“種種跡象表明，東方教主遇上大麻煩了，似乎…要失去對神教的掌控了，甚至自身難保，永遠也回不來了。”
護法堂掌握著日月神教七成以上的暗諜，消息廣泛，非常人可及。
左十七震驚道：“這怎麼可能？”
狄白鷹冷笑道：“是不可能，為師甚至懷疑，這就是個圈套！”
“故意示弱，引蛇出洞，再一網打儘！”
沒人會忘記，東方教主的名字——不敗。
羽翼豐滿之後，未逢一敗。
無論是對外的武功建樹，還是對內的清洗鬥爭，永遠是從一個勝利，走向另一個勝利，幾乎無人敢想象，東方不敗失敗的樣子。
“師祖曾說過，護法堂聽命勝利者，不參與爭奪教主之位，無論誰當了教主，都要倚重我們。”
“老一輩的規矩，跟不上時代了！東方不敗當教主，老夫無話可說，但換成什麼楊大總管、任大小姐，老夫絕不甘心，讓日月神教百年基業，葬送在奸臣稚子手裡。”
狄白鷹說了很多，最後轉身，盯著自己僅剩的這個徒弟。
“你想好了嗎？要不要跟為師父回去？”
“師命如山，弟子豈敢不遵從，我這就讓人，燒了左家莊。”
“好啊，十七，你還是當年那樣果斷。放心吧，你失去了一座牛莊，師父會給你一座更廣闊的江湖。”
“多謝師父。”
左十七心中無奈，過了十多年安穩日子，他在衡陽娶妻生子，紮根立足，好不容易有了莽牯嶺這份基業，說要舍棄，豈是那麼容易的，可狄白鷹是什麼人，他這個做弟子的門清。
他若割舍不下，狄白鷹會出手幫他割舍。
是夜。
左家莊那把火，燒得很大，燒得很久…………
第二日清晨，衡山冷水莊園。
精舍外麵，兩隻山雀遠遠躲在屋簷上，望著棠樹下劍光四掠，張玉換了身新袍，運轉‘行雲流水’，舞動紫薇神劍，練的卻是五嶽劍派中的恒山劍法。
“金針渡劫！”
“敬捧寶經！”
……
白雲庵畢竟是女比丘修行之地，所創劍法，擅長守禦，不求殺傷，綿密有餘，淩厲不足，但對於舒展筋骨、刺激穴位、恢複體魄倒是有些妙用。
“呼！”