夏日晴好，湖光粼粼。
湖心三島拱衛，合稱百花洲，樹木蒼翠，花草繁錦，兼具木靈水秀，正是絕佳的避暑閒愉之地，隻是此間主人，顯然不滿足當一個寄情湖光水色的閒王。
“嘩啦啦…”
兩艘黃龍樓船，劈開湖水，護送中間那隻輕舟駛向百花洲。
“嘩嘩…”
三重艦樓，左舷右舷，每層分布百名弓弩手、火銃兵，船首有八尊虎蹲炮，備製火藥鉛彈，由專門炮手負責日常養護、戰時擊發。
“黃龍出江右，河北作戰場。”
前些時間，南昌府周邊，傳唱開一首童謠，寧王府極為惱火，下大力氣追尋源頭，卻無所獲，坊間傳言四起，本地官府隻得上報朝廷，請求查勘。
“右滿舵，東南向！”
臨近百花洲，黃龍樓船吃水深，不好靠近，滿舵掉頭向左右各滑出白浪，繼續巡弋，今日東湖上的遊船，格外之多，甚至還有數千料的沙船。
加之水手、雜役、跳蕩，黃龍最多可載六百人。
中間那艘輕舟上，隻站著兩人。
前麵那人一襲繭綢長袍，兩撇劍也似的白眉，穩當立在船頭，麵如古井，不怒而威，目光越過湖麵，望向百花洲上的五重杏花樓。
後麵那漢子，身量九尺，背著柄樣式古怪的大刀。
“這樣的船，寧府能有多少？”
“據暗諜呈報，黃龍六艘，青雀十八艘。”
寧府水師，號稱青雀黃龍之屬，天下內河水師第一。坐鎮江西，上可扼阻湖廣，下能震懾江浙，國姓藩主裡，也就寧王有這份底蘊。
“寧王這次主動示好，若能與之結盟，借用朝廷勢力，對於我們開展教內鬥爭，將大有裨益，不過…同官府交往，與教規不合，須得隱秘些才好。”
劉正風接受皇帝冊封，正教齒寒，神教自從創立之日，也以反抗韓氏為宗旨，不外乎東方教主繼位之後，勾結朝廷鷹犬，從來便是大罪。
護法堂作為教主佩劍，維護法紀，自然不會不清楚這條。
左十七點頭道：“師父放心，我誰都沒告訴，西苑人馬由唐梟領去青樓取樂，也不會漏風。”
狄白鷹望著湖麵，淡然道：“你辦事，我放心。其實也談不上交往，相互利用而已，你覺得寧王其人如何？”
“神教居河北，此次杏花之會，寧府邀請的潞王，封地在河南，‘黃龍出江右，河北作戰場’，看來他真有趁皇帝病弱，儲位空懸之際，起兵問鼎的野心，師父，我們真要參與進去嗎？”
狄白鷹冷笑道：“神教弟子的血，也不能白為他人流，看看誠意再說吧。”
日月神教，對外號稱三萬教眾，在幾次內亂、外敗之後，其實隻剩不足半數，其中精乾者，約有萬餘，五千聚集在黑木崖、平定州，五千分布在各地堂口，與正教勢力呈犬牙交錯之態。
而如天河幫、長鯨島、清風寨、五毒教這些附屬勢力，或者為東方教主的三屍腦神丹控製，或者聽命教中某人，狄白鷹若隻是護法堂主，也調動不得他們。
狄白鷹忽然問道：“張玉有消息了嗎？”
“尚不確切，雲雨壇回了關中，清風寨撤回平陽，張玉在衡陽現身，大敗青城派，餘滄海生死不知，有逃散的青城弟子，落入我們在長沙府的暗樁手裡。”
“諒他也不敢回黑木崖，哼！沒抓回曲洋，不過能把此人拉下馬，解決堂中隱患，此趟南行，也並非全無收獲。”
狄白鷹在左家莊輕易放走曲洋、一來是顧忌藍鳳凰，二來是想得更長遠，心中定下計較。
“回去之後，上報黑木崖，呈明：張玉包庇叛徒曲洋，勾結五嶽劍派，背叛日月神教，就讓這個紫薇劍仙，不容於江湖，淪為人人喊打的過街老鼠！”
“清風寨、雲雨壇，兩支人馬調教得不錯，倒時候，你和唐梟去將之收服，充實進護法堂來，叫那小子一番心血，為他人作嫁衣裳，看他痛是不痛。”
“他與童百熊，任大小姐交情厚，還可以趁機牽連之……”
狄白鷹越說越興奮，雙目泛光，令人望之心寒。
左十七小心地問道：“師父之前說，張玉是東方教主心腹，甚受寵愛，是派來監視護法堂的，東方教主保他，隻怕這些罪名都難以坐實吧？”
狄白鷹冷笑一聲：“東方教主……到岸了！”
輕舟抵岸，碼頭上站著個青袍官兒，衣冠方正，氣質深沉，正是寧王府典史，他上前兩步，迎著船上下來的兩人，拱手作禮。
“狄老先生蒞臨寒舍，殿下特遣小臣於此恭候大駕。”
“立本先生客氣了，你是江南名士，寧王腹心，狄某再寡聞，也還是聽過的。”
“狄老先生厚愛，在下慚愧。”
兩方說了些客套話，狄白鷹在江湖上功成名就，但其原本出身河北大族，對於官場禮儀、虛應客套，也是自小耳濡目染。
“寧王殿下在何處？”
“我家殿下和潞王殿下，已經在杏花樓，等候老先生了。”
狄白鷹抬頭望去，眯了眯眼睛。
“好景象，莫非這寧王真有幾分運道在身？”
島上有處翠綠高崖，五重高樓還立在崖上，氣勢巍峨，樓前是片山坡，野花浪漫，杏樹間栽，樓後便是十來丈的陡壁，此時，烏雲散去，一派日光落在樓上，隱隱有五色煙霞升起。
“五色雲煙，那是天子氣啊！”
杏花樓四重東陽台，非常寬敞，兩位王爺在樓上議事，雙方眷屬隨從，侯在此地，都是些年輕男女，大小沾了天家富貴，心高氣傲，相互賣弄見識。
“你如何知道？”小胖子吸溜著鼻涕，滿臉不信。
“史記有載，沛公居山東，頭頂有五彩雲氣，皆呈龍虎狀，此為天子氣也！你們潞王府的人，平時都在乾嘛？一點兒書都不讀嗎？竟然連這也不知道？”
說話的年輕男子，二十來歲，錦衣玉帶，儀表不凡，他是寧王妻弟，鎮國公幼子湯景康，依仗姐夫的權勢，素來狂妄無羈，召集一班文人營造聲勢，酒後常以霍衛自詡。
他對小胖子頤指氣使，目光卻偷偷瞥向站在欄杆前的黃衫少女。
小胖子顯然是不讀書的，但也不服氣。
“你胡說！哪裡有龍虎狀？就算是天子氣，也該出在京城。”
“哼，京城當然也有……”
黃衫少女十七八歲，氣質嫻靜，她不喜喧嘩，獨自在角落裡，望向如拱橋般，掛在杏花樓上空的五色雲氣，北方乾旱少雨，此等景象，實屬少見。
“弦高先生，你也覺得是天子氣嗎？”
黃衫少女看向同樣遠遠避開眾人那位，一身白色布袍，尋常質地，頭發披散，相貌平平無奇，背了張七弦琴，一切都很普通，偏偏有種出塵絕俗的氣質。
聽說是父親門下琴師，她之前倒未見過，這也不奇怪，潞府門人，來來去去的，不知凡幾。