教主寶座，高高在上。
沿階十二隻龍紋大鼎，火焰升騰，將幽暗長殿照得無比亮堂。
即使沒有那道珠簾阻隔，殿上之人想看清東方教主麵容，也得伸長脖子，抬眼仰望。
從前不是這樣的。
充滿臣仆奴才的小朝廷，上下皆為兄弟的江湖門派。
變久了，眾人也就習以為常。
楊蓮亭這乾無武功低微的小人，隻有在‘小朝廷’裡，才能獲得遠超自身功績的地位，有理由推波助瀾，但若說東方教主毫不知情，那也是小瞧了天下江湖第一人。
第二重白玉丹陛上，斜放兩把虎皮交椅，東方教主以下，日月神教內部最大的兩方勢力，隱隱對峙，以往都是楊蓮亭占上風，相當長時間裡，聖姑被排擠得遠離黑木崖，避居洛陽。
隻是今日，攻守異形。
“曲洋到底死了？還是你給放了？”
楊蓮亭的咄咄逼人，已經顯得有些無理取鬨。
張玉淡然道：“曲洋死了！就如楊鳳鳴一樣，背叛神教的人，絕不會有好下場，任他逃到天涯海角，護法堂都會追殺到底！”
“你帶回楊鳳鳴頭顱，為何沒帶回曲洋的？”
“楊總管沒聽清，那我再說一遍，正教追擊甚急，曲洋屍首被沉入湘江，為執行這樁血檔，護法堂損失慘重，狄堂主身隕，西苑全軍覆沒，在下也是九死一生，這才逃回黑木崖的。”
楊蓮亭不信，卻苦無證據。
童玉康曾稟告過，張玉同曲洋關係匪淺，交情過命，這趟派他南行，一來監視護法堂除奸行動，二則想法將張玉拉下水，陪曲洋沉江。
任盈盈環顧殿下、殿上，盤算局勢。
童百熊、上官雲、賈布、黃天賜四位堂主長老，對楊蓮亭不以為然，但對自己也暗存警惕，真撕破臉皮火並，他們定是兩不相幫，坐收漁翁之利。
鮑大楚、桑三娘、孫萬樵、常逸龍，這數年間提拔的護教長老，資曆淺薄，雖然依附楊蓮亭，但心誌未必多麼堅定，可以瓦解利用。
自己在黑木崖的根基，還是有點單薄，心腹隻有秦偉邦、被迫投效的溫夢九，幾根搖擺不定的牆頭草，任家鐵杆，在中低層弟子還有分布，至於高層，除去一個向問天，當年都殺光了。
“張玉固然可恨，但不會與楊蓮亭同流合汙，今日便助他一臂之力。”
她理清思路後，從交椅上起身，走向楊蓮亭，開口質問。
“楊總管不思如何複仇，卻毫無來由，懷疑一個力挫五嶽劍派、立下赫赫戰功，讓正教中人聞風喪膽的副堂主，實在令我不解，你莫非還要誣陷他裡通外敵？暗殺狄堂主不成？”
楊蓮亭暗道，你總算把事實說出來了！
狄白鷹死在朱雀堂地盤，張玉投靠任盈盈，幾件事之間，絕不可能毫無關聯。
童百熊大笑道：“紫薇劍仙的名頭，老夫在平定城，也聽聞過，五嶽劍派在武林群雄麵前，丟了個大人，現在對張兄弟恨之入骨，說他通敵的人，才是真的通敵！”
秦偉邦冷笑道：“有些人啊，自己未立尺寸之功，卻對彆人異常眼紅，多少好兄弟，沒死在正教手裡，反而倒在自己人鍘刀之下。”
賈布、上官雲等人有些意外。
這話往深裡說，可就要涉及東方教主了。
朱雀堂遠處南方，秦偉邦有兩年時間，未曾回過黑木崖，這次隨任盈盈一同歸回，已是表明態度，今日在成德殿裡，出言無忌，像個莽撞人，似乎有了莫名底氣。
“誰給他的自信？”
楊蓮亭心中暗道，無憑無據的，自己再盤問張玉，也是徒勞無功，東方教主不在，那個假貨暗藏禍心，自己已經被逼到了刀尖上，下方便是沸騰油鍋，若是激起眾怒，讓四位堂主長老徹底倒向任盈盈，境遇將更為糟糕。
“且算狄堂主死於正教手裡，不過，若是讓本總管查出蛛絲馬跡，有人為報私情，暗害護法堂主，本總管定不相饒！”
張玉鬆了口氣，自己救下曲洋、刺殺狄白鷹，兩件事總算暫時遮掩過去。
任盈盈繼續道：“護法堂主，執掌神教綱紀，責任巨大，不可一日有缺。”
楊蓮亭搶先道：“聖姑說得對，鮑大楚武功過人、忠心勤勉，也是神教老人，再合適不過的人選，本總管保舉他接替狄白鷹，擔任護法堂主之職。”
鮑大楚頭發白，五十來歲，坐了多年冷板凳，正在角落裡賣呆，忽然聽見天上掉餡餅，砸到自己嘴裡，喜不自勝，便要出列，卻聽任盈盈道。
“且慢。”
“神教唯才是舉，唯功是用。”
“護法堂主之職，乃是教主佩劍，神教法壁，所用之才，不可不慎重。”
楊蓮亭冷聲道：“聖姑有何高見？”
任盈盈輕笑道：“楊總管，你有保舉之人，我也有一心儀人選。”
楊蓮亭陰惻惻道：“聖姑心儀之人，該不會是張玉吧？”
任盈盈立刻點頭，笑道：“英雄所見略同，原來楊總管，也覺得他合適啊！張玉，原本就是護法堂副堂主，又連番立下大功，狄堂主戰死，他繼任堂主之位，順理成章。”
殿上眾人，儘皆側目。
秦偉邦而立之年，當上朱雀堂堂主，已然驚世駭俗。
張玉才過二十，就有機會當護法堂主，這速度就是東方教主當年，也稍顯遜色，看來聖姑是有意在總壇培植黨羽，故意大力提拔年輕教眾。
“我不同意！”
楊蓮亭起身，冷聲道：“張玉年資淺薄，當個副堂主已然勉強，如何還敢有奢望？鮑大楚原本就是護教長老，執掌護法堂，我看名正言順。”
任盈盈走到楊蓮亭身前，透過笠帽，盯著他道：“要論年資，楊總管，你就有過人之處嗎？據我所知，你才二十六歲，如何能站在成德殿上指手畫腳？”
兩人僵持下來。
殿上眾人，不願見護法堂落入楊蓮亭手裡，成為他發動新清洗的利劍，但讓一個二十出頭的年輕人，與自己並列，那種滋味也不好受。
賈布看向張玉，又看向鮑大楚，笑道：“鮑長老資曆深厚，張副堂主功勞不小，雙方各占一頭，不如就以武功定勝負，誰贏了，誰當護法堂主。”
此言一出，倒引得不少人讚同。
鮑大楚在四名新提拔的護教長老裡，武功最強，半年前突破先天境，算是難得高手。
張玉若能勝他，倒是能令童百熊、上官雲等人接受。
楊蓮亭沉默半晌，權衡利弊，他武功低微，卻也知道，先天境在日月神教內部，也是舉足輕重的戰力，張玉號稱紫薇劍仙，武功高強，那也是相比年輕一代而言。
從掌握的消息看，張玉並未突破先天境界，大概率不是鮑大楚的對手。
“賈長老提議甚佳，我看行！聖姑以為如何？”
任盈盈看向張玉，見他點頭。
“好，三日之後，兩人決戰黑木崖，勝者，為護法堂主。”
楊蓮亭皺眉道：“三日之後？”
“張副堂主從南國回來，旅途奔波，比不得鮑長老常年窩在黑木崖養精蓄銳，楊總管，就許他三日修整之期，這不過分吧。”
“哼，聖姑這麼說，三日就三日吧。”
成德殿大朝會，就此結束。
任盈盈、楊蓮亭，會同眾人，議定兩件事。
給狄白鷹之死定性，正教血債，又多出一筆。
三日之後，決定護法堂主繼任者。