湖畔掛劍亭。
那人四十左右的春秋，兩撇八字胡，眼窩凹陷，手邊掂出三四枚白子，他看了眼對座的年輕人，還在舉棋不定，便知對方是個‘目止寸光’的臭棋簍子。
“簡直糟蹋這副白象黑犀棋！”
他暗自吐槽，隨手落下幾處閒棋，以做遮掩，隨後坦然步入對方苦心設下的陷阱。
“就下這裡了！”
張玉眉頭緊鎖，沉思良久，落下一子。
那人立刻誇讚。
“善啊！堂主這記妙手，實在令屬下歎為觀止。
“王主辦的棋藝，也是過得去的，就是不夠細致。”
“連輸三局，是屬下精力不濟了。”
張玉輕笑道：“一心難以多用，百鳥房事務繁雜，我倒想薦個俊才，給王主辦當副手，不知你意下如何？”
王密連忙點頭：“屬下求之不得啊。”
張玉看向亭外，喊道：“小釵，你過來。”
杜小釵傷愈之後，便從任盈盈處歸來，她穿了身黑藍色色武士服，腰間係著三截鏈子槍，身姿挺拔，乾勁利落。
白鳥房的事，既要有極高的眼界，還得從細處入手。
她追隨曲洋多年，見多識廣，兼生性多疑好猜，正好符合百鳥房任職條件。
“大人。”
“百鳥房乾係匪淺，你去當個副主辦，為王先生分分憂。”
“是！”
“劉容身邊那個乙字十七號，這次立了功，你也帶在身邊，量才使用。”
杜小釵點頭，又與百鳥房王主辦見過禮後，退出亭外。
王密撫須笑道：“有小釵姑娘加入，百鳥房如虎添翼啊。”
“你還得多多指點她。”
“對小釵姑娘，屬下知無不言，言無不儘。”
王密清楚，杜小釵是新堂主心腹，自己這個前朝餘孽，還能保留原職，不被尋機清洗，落得劉容、藺統領那樣的下場，已經足以彰顯寬和了。
“那就好。”
“這次擒拿劉容，王主辦費心了。”
“為堂主效力，屬下本分也，再說，這些年裡，劉容乾的醃臢事，也實在過分，早該出手懲戒了，否則，平定城都快忘記，還有護法堂這塊招牌。”
“你有這個認識，很好！劉容是抓了，可惜走脫童三。”
王密輕聲道：“聽說楊蓮亭很看重他，派了幾名高手，隨身保護。”
張玉臉色陰沉下來，將黑子扔回棋罐裡，起身走到亭子臨水那邊，湖中野鯉周邊逡巡，等候餌料，經年累月下來，已成習慣，豈知亭間，棋猶似，局已新。
“黑木崖上有什麼消息嗎？”
張玉問得不經意，卻牽扯到近日一樁大事。
三天前。
成德殿突然以檢修滑輪索道為名，封閉上崖通道。
張玉、任盈盈、幾位堂主都被隔絕在外，誰也不知道，楊蓮亭要搞什麼鬼。
王密起身走到張玉身後，低聲道：“啟稟堂主，百鳥房往成德宮送過幾批暗諜，如今還剩兩人，除了狄白鷹，就狄嬰與屬下知情，名字並未錄入百鳥譜。”
張玉並不意外，狄白鷹都敢秘密調查東方教主，肯定會向黑木崖安插暗諜。
“五天前，他們同時傳遞一道消息。”
張玉問道：“說了什麼？”
“上崖的八百人，消失了。懷疑已經遭遇不測，同時侍衛司的金甲侍衛，也少了三分之一，他們都是被東方教主後庭召見後，就人間蒸發的！”
楊蓮亭曾向六大堂口，各征調兩百人上黑木崖，充實成德殿侍衛，張玉、秦偉邦找借口拖延，而風雷、青龍、白虎、飛鳳，這四家湊了人上去。
“楊蓮亭到底在做甚麼？”
張玉背著手，臨湖而立，鼻翼微動，幾尾鯉魚不時竄出水麵，總能聞見淡淡腥味，卻不知從何處來的，他心中有股不好的預感，封閉黑木崖、濫殺教眾，這就是楊蓮亭最後的瘋狂？
“不應該啊，楊蓮亭不應該這麼蠢！”
“消息可靠嗎？”
狄白鷹一死，那兩人還會不會聽命，尚未可知。
王密明白張玉的擔憂，斟酌片刻，方道：“他們家眷，都由堂中擇善地安置，於情於理，都不敢背叛黑木崖，屬下以為，消息有可信度。”
張玉問道：“能向他們傳遞消息嗎？”
王密搖頭道：“之前是狄嬰負責傳遞消息，如今黑木崖封閉，他還有沒有彆的門路，屬下不清楚。”
張玉沉默片刻，看了眼王密，種下生死符，諒他不敢誆騙自己。
“你先下去吧。這段時間，多關注黑木崖，還有任大小姐那邊，有新消息，隨時來報！”
“屬下明白，屬下告退。”
杜小釵也跟著王密離開。
百鳥房至關重要，有些諜報，早一天知道，是能分生死、定勝負的。
所以，除了生死符，他還得在王密身邊，再放一雙招子。
“楊蓮亭、假教主、封閉黑木崖，消失的八百人。”
張玉心內難安，遍覽舊籍，教內鬥爭，從來都是不動則已，動則天雷轟下血海翻波，他已經嗅見血腥味，是從黑木崖上飄下來的。
“楊蓮亭的底牌是什麼？”
“參見堂主！”
掛劍亭東邊七裡，楓林深處，無路無徑，卻有處殘破塔林。
一名守衛弟子，從楓樹上滑落，拱手行禮。
張玉點頭，繼續朝前走。
塔林中間，是座七層浮屠，高約三丈許，保存得最為完整，石皮層層剝落，紋理流暢，貫通周身，像似用整塊巨岩雕鑿而成，石門上‘龍象鎮魔’四個刻文，還算清晰。
“參見堂主！”
兩個旗的守衛弟子，五十來人，見了張玉，齊齊拱手。
“高橋、王陸。”
那兩名旗主，原本就是北苑舊部，調任至此，還有些不樂意，見張堂主叫出自己名字，頓覺萬分榮幸，無亮的前途，多了盞指路明燈。
“地牢重地，小心守衛。”
“屬下遵命。”
張玉見石塔側麵，堆了幾隻大木箱，裝著鐵線、鐵環、鐵釘、牛筋、牛角、牛皮，鐵蒺藜、石膏灰、硫磺粉，還有些雜七雜八的工具。