驕陽伴我，烈日灼心。
太湖邊，蘇州與湖州交界，雙林鎮，王和垚及一眾下屬將領官員汗流浹背，個個心煩意亂。
一陣風吹來，太湖上水波粼粼，卻吹不走眾人心頭的煩躁與怒意。
放眼望去，驕陽似火，風吹穀浪，一望無垠，雖然有些許荒田夾雜其中，但瑕不掩瑜，豐收在望。無數百姓奔忙田間，許多稻穀已經泛黃，想來用不了幾天，就可以全部收割。
還有一些稻米雖然長大，但鬱鬱青青，看來距離豐收，還有月餘。
另有韭菜菘菜等蔬菜，綠豆菽等遍布，長勢喜人。
江南魚米之鄉，果然名不虛傳。
不過，橫七豎八的屍體，到處的血跡斑斑，被燒毀的村莊，依然青煙股股，不合時宜。
早熟的稻米正在收割，卻被蘇州的清軍過界，劫掠鄉裡，殺人放火，糟蹋婦女。
還真是印證了他要攻打蘇州的初衷與先見之明。
“……清軍船隻靠岸後，立刻包圍了鎮子，燒殺搶掠，婦孺都不放過，凶殘至極……”
李行中低聲稟報。
王和垚沉聲問道“百姓的傷亡情形如何？”
“回將軍，百姓被殺三百七十三人，六十二名女子被糟蹋，十六名女子被擄掠……”
湖州知府錢為青每稟報一句，王和垚及眾將的臉色就陰沉一分。
他還在按耐，一旁的鄭思明已經怒不可遏，厲聲道
“禽獸！禽獸不如！”
鄭思明滿臉怒容，身子都在發抖。
運河由杭州武林門起始，經嘉興府北上到蘇州。嘉興府距離蘇州，不過一百五十裡，水路一日即到。
至於湖州，則是與蘇州隔太湖而望，經西運河進入主運河航道，同樣是不到兩百裡。
嘉興府、湖州、蘇州，三處魚米之鄉成三角之勢，也就是說，蘇州的清軍也可以直到嘉興府，隻不過他們選擇了湖州而已。
“查明了，這些人是蘇州的清軍嗎？”
王和垚看了一眼錢為青，輕聲問道。
搶就搶了，為什麼要殺人？為什麼要糟蹋和擄掠婦女？
蘇州的清軍水師膽敢劫掠義軍治下，是清軍將領膽大包天，還是說，清軍已經向江南增兵？
“回將軍，問過受害的百姓，此處是太湖沿岸，岸上水裡都沒有盜匪，來人乘的蘇州水師的戰船，是清軍無疑。”
錢為青稟報，惴惴不安。
這位新“上官”一舉擊破浙江清軍精銳，心狠手辣，城府極深，在此人麵前，他都是據實相告，不敢耍任何心機。
“清軍來去極快，等我軍趕到時，清軍已經乘船離開。我軍沒有水師，無法追殺。”
李行中跟著稟報道。
王和垚皺眉不語。
對於這些舊時官員，隻要沒有什麼大惡（如紹興知府邱青），他都讓其繼續出任，不會一擼到底，讓治下民政陷於癱瘓。戶籍管理，征收賦稅，維護地方治安。而最重用的，就是征收賦稅。
江南魚米之鄉，湖州、嘉興、杭州賦稅占了半數，這正是他急需。他需要這些地方的錢糧，來募兵練兵養兵，以便現在與未來不時之需。
至於將來這些官員能否留任，還要看他能否站穩腳跟，那都是將來之事，完全沒有必要急於一時。
“將軍，蘇州水師有兩千人，與之作戰，必須有水師才行。單靠漁船與舢板之類，無法與清軍水師抗衡。”
李行中再次道“杭州水師剛剛歸順，若是臨陣倒戈，後果不堪設想。”
王和垚沉思，還是沒有吭聲。
區區兩千清軍水師，膽子這麼大嗎？
“殺害手無寸鐵的無辜百姓，糟蹋良家婦女，十惡不赦。將軍，出兵剿了這股豬狗！”
鄭思明臉色陰沉，憤憤然道。
民生維艱，百姓活著已經不易，還被燒殺搶掠。
這些兵痞，還有人性嗎？
王和垚凝眉不語。
攻打蘇州城，能一擊得手嗎？
“將軍，水師新附，夏日酷熱，出兵須從長計議，務求一擊必中。一旦戰事不利，再想對蘇州用兵，難以出奇製勝。”
凶案發生在自己的轄地，李行中卻是謹慎。
杭州將軍府統轄治下各州府，又有下麵的官員在場，稱呼上也都趨於正規。
“三弟，要是傷害的是你的家人，你就不會說什麼從長計議了。”
鄭思明一句話，懟的李行中麵紅耳赤。
“大哥，我不是這個意思。隻不過一旦用兵，務必一舉破了蘇州城。”
鄭思明脾氣耿直，眼裡容不得沙子，又是自己的結拜大哥，他隻能試著分辨。
況且，蘇州城早晚要攻打，也許是個時機。
“將軍，稻米就要成熟，若不剿除盜匪，到時清軍必又來擄掠。此等慘事，可不能再發生了！”
鄭思明接著又是一句。
“稍安勿躁！”
王和垚沉思片刻，開口道“錢大人，江蘇布政使此人，你可熟悉？”
能讓蘇州水師襲擊湖州，這位江蘇布政使，顯然不是個善茬。
“回大人，江蘇布政使桂良，滿洲鑲紅旗人，此人自出任江蘇巡撫以來，為官嚴苛，屢以錢糧興大獄，斂財無數，非良善之輩。”
錢為青道“蘇州水師總兵李元泰，漢軍正藍旗人，最喜女色。蘇州水師軍紀敗壞，頻頻擾民，自戰事以來，太湖兩岸百姓深受其害，望將軍早日除之。”
錢為青的話語，讓鄭思明等人更是激憤，鄭思明冷笑道“早知如此，就應在攻破杭州城以後揮兵北上，早些滅了這狗賊！”
胡雙奇冷冷道“這些貪官汙吏，就該被趕儘殺絕，一個不留！”
一旁的錢為青等地方官員，都是尷尬，訕訕不語。
“有貪官汙吏，也有為民造福的好官，不能一棍子打死。”
王和垚看了看一眾官員，溫聲道
“錢大人，你去安撫治下百姓，死傷者免除賦稅，官府酌情撫恤。也告訴治下百姓，法網恢恢疏而不漏，今日的血債，將軍府定會讓作惡者付出代價。”
“下官領命。下官告退！”
錢為青領命，與一眾官員退了下去。
“大哥，先不要告訴將士們攻打蘇州的事情，尤其是水師將士。想要攻打蘇州，還不是最佳時機。”
鄭思明臉色鐵青，王和垚溫聲安慰道。
杭州水師還未歸心，蘇州清軍劫掠之後，必然會加強防禦，不是最好的用兵選擇。
胡雙奇急道“將軍，要騎兵出戰嗎？”
王和垚搖搖頭“先不急，先讓騎兵在運河兩岸巡察，何時用兵，我再想想。”
兵馬未動，糧草先行。
莊稼豐收，賦稅幾何，這才是他目前最關心的事情。
……………………
晚上，眾人就在雙林鎮歇腳。