“終於，回來了，咳咳……”
當暮色像融化的鉛液漫過天際時，騎著從商隊高價買來的劣馬，在歸途顛簸了月餘的史蒂文終於望見了伯恩斯祖宅的輪廓。
鐵門上的家徽早已鏽蝕得看不出曾經輝煌的模樣，隻剩下幾根扭曲的鐵條倔強地支棱著伯恩斯的尊嚴。
“嘖，見鬼的尊嚴。”
當他來到莊園前時，並沒有人來迎接他，同時也沒有人發現他。
如今的伯恩斯家族已經沒有餘力再雇傭護衛看守大門——反正也沒有什麼東西可以偷走了。
史蒂文從馬背上翻下，伸手想推門，發現指縫裡竟然還嵌著從迷霧山脈裡帶出的青苔。
他愣了一下，然後抬手摸向了領口，摸了摸那位大人賜予的令牌才安下心來。
“多虧了那位大人，我才能夠僥幸回到這裡。”
推開門，他牽著馬走進莊園，那尊冒險者先祖的雕像被藤蔓纏得隻剩半張臉，月光恰好落在石刻的獨眼上，恍惚間竟像是在注視著他。
但史蒂文不會被這個景象嚇到。
先祖已經死了，徹徹底底地死了。
不然的話，隻要他真的還活著，哪怕通過特殊手段轉換成了傳奇亡靈，那家族都不會落魄成這個鬼樣子。
穿過兩側種植著作物的走廊——這些低賤的東西原本不會出現在這裡。
那些作物本來是那些附屬於他們家族的佃農每年上供的，他們隻負責收取就夠了。
但現在嘛……哈哈。
人總是要找方法活下來的。
貴族又怎麼樣？
貴族也是要吃飯的。
家族繁盛的貴族有他們的活法，他們自詡高貴，自稱貴血，肆意淩駕在他人之上。
而落魄貴族也有自己的處世之道。
努力的活著，然後倔強地昂著頭，宣稱自己還沒有與其他人淪為一路。
至於這到底有沒有用，那就隻有天知道了。
在將劣馬拴到了早就已經荒廢了馬廄之後，他回到了莊園的正門。
嘎吱——
輕輕推開大門，史蒂文終於看到了些許光亮，昏暗的燭火給他帶來了一絲溫暖。
“我回來了。”
史蒂文對著空蕩蕩的破敗門廳嘟囔，回聲驚醒了梁柱間的蛛網。
褪成褐色的掛毯在穿堂風裡晃蕩，某位祖先舉著劍刃的英姿裂成了三截。
他仍然記得在幾十年前，當他還是個小孩子的時候，這裡雖然並不豪華，但也並非是如今這般落魄的境界。
直到後麵自己父親的幾次荒唐操作，才讓本就中落的家道徹底崩盤，賣去了大部分的物品，隻留下了個祖宅……以及一個伯恩斯的貴族名頭。
“冒險者家族……嗬嗬。”
史蒂文低下頭看向地麵，他頹廢的影子投在乾裂的地板上，像條被抽了骨頭的蛇。
頹廢。
雖然在路上的時候沒有感受，一心隻想著回家，感受不到疲乏。
但是當踏入家門的那一步起，他就感覺之前堆積的疲倦像是潮水一樣湧入他的身心。
累了。
但他終於回到了自己的港灣……但他還不能休息。
史蒂文還有重要的事情沒有做完！
現在剩下的任務中，最重要的便是把女兒帶走。
史蒂文相信，雖然他們父女的關係並不算好，多年之間聚少離多，沒什麼感情。
但隻要和她講清楚自己的所見所聞，她一定會同意跟自己去的那個夢幻一樣的淨土之中。
因為那裡是他一直所追尋的，能夠讓女兒不必逃離他人視線，也可以安穩生活的真正淨土！
“少……少爺？”
突兀出現的蒼老聲音讓史蒂文差點撞翻一旁青銅燭台。
“誰！？”
嘎吱、嘎吱……
伴隨著地板的呻吟，旋轉樓梯的陰影裡浮出一張樹皮般的斑駁老臉。
亡靈！！？
史蒂文明顯被嚇了一大跳，激動得剛要拔劍，卻意識到眼前的“怪物”有些眼熟。
不是亡靈，是活人。
而且是老熟人。
老管家拉恩的駝背比他走之前更佝僂了，手裡拎著一盞提燈。
老管家在看清楚史蒂文的麵容之後，明顯露出了欣喜的神情，快走了兩步道：“少爺，真的是你！你終於回來了，我還以為你……”
一個“冒險家”如果長期未歸的話，會有怎樣的結局？
這其實並不難推斷，無非就是幾點。
要麼是被困在某地，要麼就是死在一個無人問津的角落了……
而前者與後者，其實並沒有什麼本質上的區彆。
死去的冒險家一文不值。
“是你啊，我回來了你不要嚇我。”
史蒂文歎了口氣，沒好氣地說道：“要是我在路上都沒有出事，結果被你嚇死的話，那我這個冒險家的冒險經曆也太丟人了。”
老人也是笑了起來，搖頭道：“嗬嗬，少爺說笑了，伯恩斯家的血脈從來就沒有過孬種，冒險者中更沒有過膽小鬼。”
而且在搖頭之中，老人的餘光忽然看到了史蒂文的手臂。
“這，這是！？”
老管家睜大了眼睛，看清了史蒂夫身上的各處傷勢，愣了一下，然後搖了搖頭。
他像是安慰自己一樣的嘟囔道：“沒關係，沒關係，回來就好，能活著回來就已經很好了。”
作為看著史蒂文長大的老人，他其實在心中已經將他當做了自己的兒子。
老管家當然不想史蒂文受傷，但既然自家的少爺選擇了“振興家族”這樣最艱難的道路，那他也沒辦法去阻攔。
史蒂文被拉恩的態度所感染，也是感慨的長長歎了一口氣，唏噓道：“是啊，能活著就好。”
活著，就足夠了。
主仆兩人在門口唏噓了一陣子之後，史蒂文想起了另外一件重要的事情。
女兒呢？
他環顧了四周，沒有找到在角落裡偷偷窺視自己的目光，感到奇怪地問道：“特蕾莎呢？她為什麼不出來見我？”
自己雖然回來的晚了一些，但現在明顯還不到睡覺的時間。
她人呢？
鬨脾氣了？
不願意見他這個不靠譜的老父親？
“……特蕾莎？”
而在史蒂文思索之時，一旁的老人明顯猶豫了一下，在腦海裡努力思索了一下這個名字。
思索了半分鐘，他眨了眨眼睛，有些不確定的問道：“你難道是說……那個村姑嗎？”
“村姑？”
史蒂文聽到這個稱呼眉頭一皺，聲音低沉下來，有些不愉快的說道：“你們就是這樣稱呼她的嗎？她雖然確實沒有什麼學識，也不懂貴族的禮儀。”
“但是你們看在我的份上，難道不應該對她報以尊重嗎？”
村姑？
豈有此理！
而麵對史蒂文這位當代家主的憤怒，老管家更加迷茫了。
“尊重？你們的關係？這……啊？”
老管家瞪大的眼睛倒吸了一口涼氣，咬了咬嘴唇，試探性地問道：“你們兩人之間的關係，難道說……其實很親密嗎？”
史蒂芬以為對方是對特雷莎做出了什麼失禮的事情，此刻更不愉快了，怒哼了一聲：“廢話！我都把她送來了，你還不明白我的意思嗎？”
“可是……”
老管家沉默了好一陣子，終於是憋不住了，大聲爭論起來：“可是，她已經六十多歲了啊！少爺，你糊塗啊！”
老人不解的發問在安靜的大廳中回響。
史蒂文：？
什麼東西？
你在說什麼六十歲啊？
我怎麼聽不懂？
老管家見家主有裝傻的“意圖”，為了家族的未來，他也豁出去了。
老人乾脆撕破了臉，震聲道：“少爺，我不同意這樁婚事！”
“特蕾莎她雖然不久前剛死了第四任丈夫，但我覺得她還是不太適合您，不……是非常不適合！”
史蒂文：？？
“嗯！？你說什麼？”
什麼婚事！？
你們還給特蕾莎安排婚約了？
你們這是做了什麼事啊！？
老人見史蒂文這麼迷惑的樣子，氣勢一滯，明顯是猶豫了一下，但還是鼓足勇氣繼續爭辯道：
“少爺！你不要裝了！”
“既然你都說了，那也不必再繼續偽裝下去了！”
“我覺得，我們伯恩斯家族雖然落魄，你也不至於去找一個這樣的女人……”
說到最後，他握緊了拳頭，眼眶泛淚，動情地說道：“我不能愧對老家主對我的恩情！”
“隻要我還活著！你就絕對不能做出這種侮辱家族的事情！！！”
史蒂文：？？？