“所以，我想請大當家與我賭這一次。”
沈玉闕端坐在粗木桌前，她雖是弱女子，但那雙明亮的杏眸卻堅毅篤定，小小的身軀下恍如有著無與倫比的力量。
“去歲，漕幫有艘運糧船曾在燕子磯沉沒，是也不是？”
周勝點頭，那艘運糧船本是奉朝廷之命往蜀地運糧，為解當地水患之後無糧可吃的困境，但因為船沉了一艘，許多原本不該被餓死的災民接二連三的死於饑餓。
也便是方才周勝所說，時間就是性命，半點也耽誤不得。
沈玉闕道：“我曾聽坊間說過船沉時的景象，當時風平浪靜，後舵尾端突現旋渦，直至船沉，大當家可知是什麼緣由？”
周勝搖頭，隻見沈玉闕起身，用手指蘸著茶水，在粗木桌上三兩筆畫出他們用的那艘運糧船。
船是十年前的舊船，其實不應該稱為舊船，往往一艘好船用一二十年反而更結實耐用，操縱起來也會更加熟稔便利。
這船是漕幫吞並江南運糧隊時一並得的，不知是哪裡造的，用了幾年也沒什麼毛病。
“舵葉失調，”沈玉闕邊說邊畫：“尾舵年久失修，吃水一深就容易出問題，所以尾舵下方才會出現旋渦流。”
周勝好奇的起身看去，他原本以為沈玉闕能說出問題所在是她聽沈漣或者彆人說過，但從她畫圖的熟練程度來看，她竟真的是明白其中關竅。
她將那艘十年前的寬體糧船畫的分毫不差，還在旁邊飛快畫出了所用尾舵的形狀，以及操作台的細節。
她換了個地方，畫出舵葉失調後攪動水麵呈現旋渦狀的畫麵。
沈玉闕說：“這寬船雖然運載量大，但也存在一定風險，我建議漕幫若還有這樣的船正在使用，可以依次送來船廠檢修一遍，延長使用壽命，以免再釀成大禍。”
周勝沒說話，隻是繞著桌子看沈玉闕畫的圖，他一邊看，一邊微微蹙眉。
沈玉闕見他如此，便知道自己的話他聽進去了，隨即趁熱打鐵：“我父親在時就曾與漕幫做過多次生意，您也是因為信任家父，信任沈家船廠，這次才大手筆的訂了十艘貨船。隻可惜這突然發生的意外無法讓父親繼續履行契約，我願接手船廠，接手契約，替父親完成這一遺願，繼續履行與大當家的合作。”
周勝這才抬眸看她：“我怎樣才能信你？”
“您可以不信我，但您現在已經沒有更好的選擇了。漕幫近幾年的生意在不斷擴大，你們缺船，往南往北都有好的造船廠，可他們對我們江南水域未必有我這樣了解，也未必能滿足大當家的需求。”
這點倒不假，運河漕幫雖然也會在大周各地跑商，但最多的商路還是在江南運河之上。
外地船隻，未必就會適應運河的深、淺，而能造出江南貨船的除了沈家船廠就隻有石頭港的薛家。
“大當家，說句不好聽的，您現在找誰來造這十艘船，都是鋌而走險。”
沈玉闕笑著自嘲：“您找我，可能擔心我一個女子，接掌這龐大的造船廠不能調度得當，無法按時交船。您找薛家，更是不知他們如今什麼情形，畢竟薛家這幾年隻修船，還從未真正造出一艘完整的船。至於彆處的，風險同樣存在。”
“我聽說……”周勝道：“你們沈家之前想把船廠賣掉？若是賣掉，說不定也是一場生機。”
“是嗎？”沈玉闕笑容加深：“那為什麼您在聽說沈家船廠要被賣掉的時候，就催大當家來要定金呢？可見，您心裡自有權衡，知道船廠易主反而風險更大！”
周勝嗬嗬笑了起來，用食指點了點沈玉闕：“沈漣跟我說過你，他說，若你是男子，不必外嫁，便是他最理想的接班人。”
沈玉闕錯愕，她有些意外，爹是在什麼情形下說起自己的呢？
隻聽大當家又道：“你隻知我們是生意上的契約關係，那你可知我和你爹還是私交甚密的好友？”
“不知……”
不過她知道爹待人真誠，確實有很多朋友。
“我讓大榮來索要定金，其實並不是想毀約，”周勝笑眯眯說道：“我那是做給你堂哥看的，原本我以為出麵阻止的會是他，屆時我會訂單作為要挾，替謝家買下船廠也說不定！但我沒想到，出麵阻止的會是你！”
沈玉闕有些激動的看著他：“您……”
“我也不希望看到你爹的心血就這麼付諸東流啊，雖然我也不知謝家買下後會如何處理，但我當時並沒想那麼多。”
沈玉闕眼眶微紅，雙手疊於額前，行了大禮：“小女在此謝過大當家的厚愛！”
“好了好了，”周勝愛憐歎道：“聽你這般慷慨陳詞，我便知道你爹已經後繼有人，那我年底就等著你交船了，沈大小姐。”
沈玉闕的心頭熱流湧動，這熱流彙聚到眼眶，讓她眼尾緋紅。
她捏著小拳頭重重點了點頭：“大當家放心，我不會辜負您和漕幫的信任，也不會辜負爹的信任！”
“好！”
如此，他們之間便達成了新的契約。
曾經屬於周勝和沈漣的契約在今日消弭，新的契約和新的開端則屬於漕幫和沈玉闕的。
關二爺有些激動，他以為那日看大小姐親自動手改尾舵已頗受震撼，但沒想到今日還有更大的驚喜。
也是從這一刻起，他開始覺得，興許東家並沒有走，他在冥冥之中一直保佑著船廠吧。
棚屋外時不時還會傳來謾罵和打鬥的聲音，他們既已談完，便也不再耽擱，趕緊出去阻止。
三當家周榮被董乘風欺負的有點慘，一見周勝出來就向他大哥告狀。
周勝卻好像沒看到他一樣，直接誇起了董乘風的功夫十分了得。
董乘風鼻孔朝天，哼了一聲說道：“也不看看邗江水匪是被誰打的頭都不敢露的！”
周勝一聽，毫不含糊，又是一番真誠的恭維，可把董乘風驕傲壞了！
沈玉闕正在看他們說笑，忽見一個熟悉的身影快步向她跑來。
“阿遲？”是家裡的小廝。
阿遲氣喘籲籲的跑到沈玉闕麵前說道：“大小姐，您可算回來，快，快回家看看吧！沈大爺，他，他帶了買家和，和宗族耆老來，這就要賣船廠了！馬上要畫契了！雲妝攔不住，還被打了！”