府衙。
範惜淳的私人值房裡。
他正在批閱公文。
窗下擺著一個小泥爐，上麵溫著一壺熱茶。
仆人提起茶壺為他斟滿。
又輕聲關切道：“大人，您已勞累多日，為身體著想，還是歇歇再做吧。”
“我又何嘗不想歇著？”
範惜淳飲了茶，長舒口氣道：“奈何身處此位，上下環伺！倘有半分懈怠，即危矣啊！”
作為堯州之主，他看似尊貴威嚴，可其中凶險，卻也隻有他自己心裡清楚！
“您是擔心韓世通？”
“他有什麼好擔心的，不過是一枚棋子罷了！”
範惜淳忽得笑了。
起身來到窗前，看著院子裡飄灑的落葉目光悠長。
“世人皆道做官好！總以為當了官，便可淩駕於萬民之上！”
“可他們卻不知……”
“這‘官’上麵，還有權貴！而他們，才是能真正主宰我等命運的人！”
範惜淳微微伸手，一片落葉正巧落在手心，枯葉輕飄飄的，輕輕一捏便碎成了粉末。
“莫非您是在擔心薑家？”
仆人沒來由的眨了下眼睛，忙道：“不能吧？薑家背後的勢力錯綜複雜，又豈會輕易被動搖？”
“高樓固然巍峨！”
“可正因如此，一旦它搖晃起來，就會是山崩地裂！”
範惜淳緩緩張開手。
秋風吹過，枯葉化作的粉末隨風消失在空中。
“此事因由皆係於一人！”
他話鋒一轉，歎道：“是薑家輕敵了呀！若此番程安上榜，薑家的聲譽必會受損！”
“大人言重了吧？”
仆人皺眉道：“一個少年而已，難道還能推翻薑家不成？”
“他當然鬥不過薑家！”
範惜淳語氣肯定，又無奈道：“可凡事皆有始終，一旦薑家動蕩，你覺得誰會倒黴？”
“這……”
仆人恍然驚醒！
“韓世通固然麻煩，可我等又何嘗不是薑家手裡的一枚棋子呢？”
“老夫隻希望……”
範惜淳仰頭歎道：“若真到了那一天，不被人當成棄子，就已是萬幸了！”
仆人沒說話。
心裡除了震撼，還有幾分難言的苦澀……
堂堂堯州府尹！
朝廷欽封的正三品光祿大夫，百姓眼中威風八麵的封疆大吏，在這些權貴麵前，竟也隻是一枚，隨時可以摒棄的棋子嗎？
“貢院那邊……”
少許。
範惜淳收回思緒，笑著道：“就快結束了吧？”
“辰時以過！”
仆人點點頭道：“照慣例，考卷也快該送來了！”
不過這個所謂的‘慣例’，卻不是科舉的規矩。
而是‘潛規則’！
以往貢院會在收卷之後，提前將某些內定好的考卷挑出來，送至範惜淳這裡，再由各家商議之後，擬定出最終的上榜名單。
就比如程安！
作為今年鄉試中呼聲最高的學子，他的文采和價值自不用說。
再加上薑家的乾預……
“那少年的詩詞，老夫也曾有聽聞，平心而論的話，即便是許多大家學者，怕是都比不上他！”
範惜淳無奈稱讚了一句。
又語氣冷漠道：“所以即便是‘下壓’，也不能太過，否則很容易就會引起公憤！”
說白了就是……
榜首肯定是跟他無緣了！
但名次也不能太靠後，否則就會引發負麵輿論，甚至會得不償失。